— Итак, мастер, куда мы всё-таки держим курс? — спросил парень, когда юркая Яхта начала стремительно набирать ход, в отличие от огромного Фрисоула ей было куда легче лавировать между плавающими в пустоте кусками двух величайших флотов сильнейших кланов прошлого… и настоящего.
— В место, что стало столицей этого богами забытого мира — Крысиного города. Когда-то давно это был один из самых больших кораблей Дьявольского флота ну а сейчас его остатки стали самым крупным местным поселением. Когда я ещё жил здесь, больше полутысячи карманных пространств этого корабля работали, а духовные источники были практически не использованы. Уверен у местных должно было получиться поддержать жизнь внутри Крысиного города бесконечно долго.
— И нас просто возьмут и пустят туда, — подал голос мастер Тул.
Было видно, что наёмник не нравился узловой мир и то, во что он превратился. Он всё больше хмурился, вероятно, просчитывая все возможные проблемы, что грозили Яхте в будущем.
— Пустят, это несомненно, да, — кивнул старик. — Но нужно понимать, даже тёмным мирам далеко до крысиного лабиринта. Здесь правит только сила и хитрость и потому ни в коем случае местных нельзя запускать на корабль. Как нельзя им и верить. Будьте готовы к тому, что пару раз нам придётся показать силу. И если мы не будем переходить им дорогу, проблем у нас никаких не будет, да.
— Будем надеется, — на лице мастера Тула не дрогнул ни один мускул, он кивнул старику Лоду и задумчиво продолжил смотреть на иллюзорное изображение внешнего мира, демонстрируемое на одной из стен командирской рубки.
Сонг отчасти разделял опасения наёмника, всё это походило на то, что они лезли в пасть тигра. Впрочем, он доверял мастеру, да и сам понимал, что в подобных условиях очень трудно вырастить действительно выдающийся талант. Чем-то это напоминало ему Закрытый мир, со всеми его сложностями с наследиями и скудной духовной энергии, разлитой вокруг.
Чем дальше яхта забиралась вглубь узлового мира, тем больше вокруг становилось разрушенных кораблей. Это действительно был самый настоящий лабиринт, через который они пробирались. Безжизненные остовы сожжённых судов нависали над яхтой и проплывали вниз под ней, Сонгу даже начало казаться, что они отклонились от курса и заблудились, летая по кругу, так как одинаковые обломки встречались повсюду. Чем больше яхта продвигалась вперёд, тем чаще на её пути попадались судна местных. В некоторых случаях их даже удавалось рассмотреть, чем-то они напоминали астральные лодки Закрытого мира, в которых, скажем, в своё время плавали мелкие чиновники и воины. В такой же, когда-то давно путешествовал, хоть и недолго, и Сонг со своим другом Виндом.
— Как они могут находиться снаружи, тут же повсюду отравленная духовная энергия? — спросила Рину, разглядывая один из таких корабликов, пролетающих мимо, на его борту можно было заметить несколько человек, закутанных с головы до ног в какие-то странные тёмные костюмы.
— Местные научились спасаться от отравленной энергией специальными духовными барьерами, отчасти они похожи на те, что используем мы, когда путешествуем в космическом пространстве, только используют в качестве топлива саму проклятую силу, — пояснил мастер Лод. — Думаю, что уже через минут двадцать должны оказаться возле Крысиного города. Он должен быть где-то здесь.
И как подтверждение его слов уже через десяток минут на пути Яхты стали появляться громады разрушенных корпусов кораблей самых колоссальных размеров, некоторые были как минимум в три-четыре раза больше Фрисоула. Это впечатляло. Духовные суда прошлого оказались значительно крупнее тех, что привык видеть Сонг. Да и сами флотилии были значительно больше. Даже если здесь находилось их сразу две, от такого количества мёртвых кораблей невольно начинал уважать прошлые возможности двух кланов. Даже увиденная недавно флотилия Божественного клана, отправившаяся куда-то, не дотягивала до количества, которое видел здесь Сонг.
— А вот и Крысиный город, — голос мастера Лода прервал размышления молодого человека.
Далеко впереди появился, пожалуй, самый крупный корабль из тех, что Сонгу до этого момента приходилось видеть. Он, в отличие от многих соседних судов, он внешне выглядел куда менее повреждённым и даже, казалось, был на ходу. Правда, Лод тут же развеял эту иллюзию пояснив:
— У этого судна выжжен управляющий духовный контур, такое починить практически невозможно и стоить это будет даже больше, чем было потрачено на создание корабля. Большинство пробоин и повреждений местные сумели залатать за столько-то лет, а вот починить контур, увы, они никогда не смогут.
Яхта медленно приближалась к кораблю. Заметили её значительно раньше, не зря сразу несколько небольших лодок ранее проверяя сближались с ней. Лод без особого труда связался с местными, называемыми им крысами, и договорился о швартовке. По словам старика, кораблём заинтересовались, но не более того. Крысиный город часто посещали корабли из Дьявольских миров и даже Высших миров, в основном контрабандисты и пираты.
— Так что же, получается это пиратское логово? — вдруг задумчиво переспросил мастер Тул. — А они неплохо устроились, здесь их не выкурить даже элитным флотилиям секты Тёмной Души, храма Небесного величия или даже Божественного клана.
— А то и всем вместе, — кивнул Лод. — Именно поэтому все, кто идут со мной, стараются не отставать и держаться все вместе. Напасть может разве что местная шушера, те, кто выше не полезут.
— Почему вы так считаете? — мастер Тул не разделял уверенности старика. — Я очень сомневаюсь, что вас ещё помнят здесь
— Конечно не помнят, да. Доверьтесь мне, и скоро сами всё поймёте, — улыбнулся тот.
Тем временем Яхта, выполним несколько простых манёвров, пришвартовалась к одному из доков Крысиного города. Рину вытерла вспотевший лоб, отойдя от камня управления. Вероятно, эта швартовка оказалось для неё не самой простой. Сонг даже немного пожалел, что не взял с собой кого-то из пилотов-наёмников, подстраховать на такой случай девушку, которая всё же профессионалом не являлась, очевидно, нужно было.
— Мастер Тул, возьмите с собой трёх мастеров и давайте с нами на выход. После того как выйдем, команде укрепится в корабле. За пределы Яхты не ступать, с местными прошу беседы также не вести, исключения лишь что-то экстренное. Рину ты за главную.
— Да, — кивнула девушка.
Сонг ожидал, что, появившись в Крысином городе, он окажется посреди какого-то замусоренного, тёмного пространства, вероятно, в окружении грязных, запуганных людей, но реальность оказалась несколько иной. Это было довольно светлое карманное пространство, с традиционными для Высших Миров видами. Небольшая каменная площадка, являющаяся порталом-переходом, несколько высоких пагод с красной черепицей возле этой площадки, видневшийся впереди сосновый лес и видневшийся возле него город с башнями-шпилями. Ну и как апофеоз всему этому огромная гора в центре этого карманного пространства. Что ни говори, а Крысиный город почему-то выглядел даже лучше, чем город Тёмной Звезды.
Всё встало на свои места, когда к группе Сонга подошли представители местной власти. Вооружённый до зубов, но при этом спокойно выглядящие люди. Они внимательно следили за каждым движением прибывших гостей и хоть парень хорошо чувствовал, что эти люди являлись всего лишь практиками «Основания», говорили и вели себя они очень уверенно, и даже немного нагло. Одеты они были во все те же чёрные одеяния, которые похоже, были чем-то вроде местного стиля одежды. И вроде бы, как говорил Лод, спасали частично от проклятой духовной энергии.
— Старшие поручили сказать вам, мастер, — обратился один из этих людей. — Если вы не будете пытаться создавать неприятности и уйдёте в течение трёх дней, они не станут чинить вам препятствий.
— Меня это устраивает, да, — с улыбкой кивнул Лод и, уже не обращая внимания на делегацию встречающих воинов, махнул своим товарищам. — Пойдёмте, нам туда.
Старик повёл их к ближайшему городу. С его слов там должны были находиться точки переходов на другие карманные пространства корабля. На этом слое им делать было нечего. Именно в городе Сонг окончательно понял, где они находятся. Процветающим и красивым этот относительно небольшой посёлок казался лишь со стороны. Внутри их встретило запустенье. Горожане выглядели уставшими и забитыми. В большинстве своём они находились на уровне четвёртых, а то и третьих владык и практически все являлись слугами.
