«И трость поддельная! Как будто он настоящую шпагу замаскировал под бесполезную блестяшку!»
— Беги! — закричала в полном восторге Анна, прижимая ладони к щекам. Она болела за внезапного заступника.
— Мальчишка, — рыкнул принц. — Я тебе надеру уши!
Изабелла, ни слова не говоря, отбросила бесполезный кусок палки и дала стрекача. Принц, потрясая своей тростью — за ней.
По прямой у Изабеллы не было никаких шансов, принц догнал бы ее в три скачка. Но между деревьев, где она скакала ловко, как белка, а принц путался своей тростью в ветках деревьев.
— Стой! Стой! Вот сейчас я тебе задам!
— Принц! Перестаньте! — в отчаянии кричала Тереза. — Вы упадете, испачкаетесь и поранитесь!
У нее еще сохранялось немного надежды на то, что ей удастся очаровать капризного и красивого принца. Но тому, кажется, больше нравилось с палкой бегать за дерзким обидчиком, чем качать Терезу на качелях и читать свои убийственные стихи.
А вот Анна уже совершенно в принце разочаровалась; более того, кажется, она узнала дерзкого спасителя. И, ни слова больше не говоря, она ринулась к конюшням.
— Я спасу тебя-а-а, — прокричала она, адресуя свои слова, видимо, Изабелле. — Держись!
— Я тебе задам! — пыхтел принц, гоняясь по кустам за шустрой Изабеллой.
— Догони сначала, индюк раздутый! — дерзко отвечала ему девушка, шустро перепрыгивая через поваленные бурей деревья.
Принц, не стесняясь, хлестал своей тростью по пышной зелени, по листьям, стараясь догнать шуструю девушку, но она всякий раз уворачивалась, и его трость в мелкую труху разрушала кору поваленных деревьев.
— Мазила! — дразнилась Изабелла. Эта опасная игра тоже начинала ей нравиться. Дразнить принца, избегать его ударов, чувствовать себя ловчее и хитрее этого притворщика становилось все веселее. — Ну?! Еще! Давай!
Принц молча исступленно хлестал по лесным зарослям, но ответом ему был только заливистый смех Изабеллы.
«О, дорогуша! Я тебя выведу на чистую воду! — ликуя, думала Изабелла, убегая и хохоча. — Если б ты и правда был изнеженным, каким хочешь казаться, ты бы уже валялся, еле дыша, в подлеске! А ты все злее, все ловчее скачешь по лесу, и старое поваленное дерево расхлестал в щепки! Терезе достанется сильный и темпераментный муж!»
Эти двое так заигрались, так увлеклись своей дракой, что не услышали волшебного перезвона, ознаменовавшего начала колдовства Феи. Вероятно, услышь его, Изабелла бы насторожилась и вспомнила о недобром стишке, сулящем ей всяческие напасти. Но она не услышала.
Но, так или иначе, а посреди леса их настиг заяц, обращенный в тощую служанку.
— Пока вы тут резвитесь, господа, — задыхающимся голосом прокричал он, теряя всяческий человеческий вид и скача через камни и кочки на своих сильных лапах, задрав повыше мешающуюся юбку, — у вас там невесту украли!
— Что?! — вскричали в один голос Изабелла и принц, встав, как вкопанные и обернувшись к зайцу. — Кто?!
— Разбойники, разбойники! — верещал заяц. В воздухе свистнула стрела, и заяц с гиканьем свернул в кусты и там кубарем полетел по склону вниз, прижимая длинные уши.
— Черт! — вскричали в один голос принц и Изабелла и бросились обратно к озеру, где оставили сестер.
«Те разбойники, от которых меня Люк спас! — сообразила девушка. — Они не угомонились! Интересно, кого утащили?!»
Впрочем, это довольно скоро стало ясно.
У качелей валялась белоснежная косынка, которую Тереза накидывала на плечи, а со стороны конюшен, размахивая руками и крича, бежала перепуганная Анна.
А впереди нее несся черный, как смоль, конь, теряя цветочки и бантики из своей заплетенной в косы гривы.
Принц белым блестящим комком бросился ему наперерез, и огромный горячий скакун встал на дыбы. Принц изобразил комичный испуг, затряс руками, вытаращил глаза, и Анна заверещала и закрыла лицо руками.
Наверное, она подумала, что смерть наследника будет на ее совести.
Но стоило ей зажмурить глаза, как принц прекратил кривляться и ухватил коня под уздцы.
Огромный, сильный, строптивый зверь раздувал огненные ноздри и бил копытами, но, к великому изумлению Изабеллы, руке принца покорился тотчас же. Ухватившись за гриву, принц взлетев в седло одним движением, и конь снова встал на дыбы, оглашая сад ржанием.
«Не ездит он в седле! — изумляясь невероятной лжи принца, успела подумать Изабелла. — Да к этому коню и конюхи боятся подойти!»
Больше она ничего не успела подумать; принц верхом рванул с места и в карьер, и ее на всем скаку вкинул позади себя, ухватив за руку.
Путь разбойников легко угадывался по вытоптанной траве, изломанным веткам и белым волосам с парика Терезы, зацепившимся за сучки и листья. Конь несся как ветер, и разбойников догнал очень быстро.
— Стреляй! — выкрикнул принц, понукая коня.
— Куда!? — взвизгнула Изабелла.
— По похитителям! — велел принц.
— Но там Тереза! Вон она, висит через седло!
Несчастная Тереза, заливаясь слезами, и в самом деле висела вниз головой, со связанными руками и с заткнутым ртом. Разбойничьей маленькой лошадке тяжело было тащить сразу двух седоков — полненькую Терезу и громадного громилу-разбойника, — и потому догнать их не составило труда.
— А ты постарайся ее не задеть!
— Я боюсь! — пропищала Изабелла и принц внезапно выругался так грязно, что у Изабеллы даже уши запылали от стыда.
— Взять себя в руки, новобранец! — рыкнул он. — В наследника престола тебе целиться было не страшно, а тут испугался?! А ну, заряжай!
— Хватит командовать! — возмутилась Изабелла. — Я не могу! Это моя!..
— Твоя кто? Подружка!?
Глава 7. 3
На этот вопрос Изабелла не смогла ответить принцу.
Она крепко сжала губы, прицелилась, хоть и трясло неимоверно, и выпустила стрелу.
Свистнув меж лесной зеленью, стрела яростно и коварно впилась разбойнику чуть ниже поясницы, и он, громко и отчаянно застонав, повалился с коня набок, в траву.
Лошадь, оставшаяся без понукающего ее седока, перешла сначала на шаг, а затем и вовсе остановилась. Прочие бандиты, заметив потерю, тоже приостановили лошадей. Но они уехали слишком далеко, и им пришлось возвращаться за добычей. А возле лошадки с перепуганной Терезой их уже поджидал коварный и неукротимый принц.
Его палка оказалась крепче их сабель; соскочив с лошади, он с громкими криками напал на разбойников, и его палка скрестилась сразу с тремя саблями.
Изабелла не сразу поняла, почему он вообще кинулся фехтовать так уверенно, будто в его руках было оружие, но когда он ткнул в ближайшего разбойника, поняла — наконечник палки был отточен и проделал дыру в брюхе разбойника.
— Ой, — сказал тот.
У него все еще были заплывшими глаза от удара лопатой, которым его угостила Изабела. А тут еще и ранение…
Разбойники, почуяв, что удача окончательно отвернулась от них, бросились врассыпную, утаскивая раненного и второго, со стрелой в заднице. Тереза, всхлипывая и поправляя сбившийся на сторону парик, кое-как поднялась и уселась в седле.
Она была обижена на целый свет, и на принца почему-то особенно. Кое-как избавилась она от пут, связывающих ее руки, дергая узелки зубами, оправила парик, ухватила поводья и стукнула пятками разбойничью лошадь.
Стараясь выглядеть как можно достойнее, она промчалась мимо принца, переводящего дух, и мимо Изабеллы, сидящей на вороном коне, и исчезла в подлеске.
— Да, я спас вас! — выкрикнул ей вслед принц. — Можете не благодарить…
— Она и не собиралась, — заметила Изабелла. — Хорош кривляться. Нас больше никто не видит.
— Ага, — сказал принц и уселся прямо в траву под старым дубом, переводя дух.
Изабелла уселась рядом с принцем, привалилась к его теплому боку, и некоторое время они сидели, молча переживая произошедшее.
— А ты парень ничего, — сказала, наконец, она. — Смелый. Только врун, конечно. И трус. Ну, не в том смысле, что трус, — тут же поправилась Изабелла, припоминая подвиги принца, освобождающего Терезу из рук разбойников, — а трус, что не можешь признаться, что девчонки тебе эти не по вкусу. Кстати, мог бы дать им шанс, они не такие уж плохие.
