— Знай как хулить народ!
— Крови земле!
— Давай! Секи!
Хлыст мягко развернулся в воздухе и ударил принцессу по белой голой спине. Она вскрикнула. И я понимал, что это не столько от боли, сколько от неожиданности. Нашу дорогую принцессу вряд ли хоть подзатыльником за всю жизнь одаривали.
На спине остался красный след. Но ни крови тебе, ни рассеченной кожи. Я украдкой показал парню сжатый в одобрении кулак. Хлыст взвился снова, и я увидел как напряглась спина Санлины. Рубец от удара налился красным так ярко, что чуть не пылал.
Кончик хлыста коснулся ее второй раз и вдруг я увидел как от луженой кожи пошел дым, быстро сдутый в воздухе обратным движением. Второй красный след расчертил кожу Сан. На ее белой стройной спине остался красный крест. Яркий, вызывающий. Очень чувствительная кожа… Презирая себя и собственную испорченность, отвел глаза. Ох, не о том ты думаешь Олав, не о том…
Третий удар хлыста заставил ахнуть уже всех. Кончик вспыхнул огнем.
— Что такое?
— Ргухов хвост!
Сан, дрожа от ярости, стискивала кандалы руками. Они раскалились. Святая корова, она раскалила металл до ярко-красного в немагических землях. Над принцессой уже странно подернулся воздух — от нее шел жар.
Хлыст снова взметнулся и опустился ей на спину уже сильнее. И вспыхнул. Весь. От самого кончика и до рукояти пробежал огонь, заставляя Граха выбросить его прочь с диким воплем.
Я изумленно поглядел на принцессу. Лей Син, мать твою, Олав. Забыл кто перед тобой? Мастера огненной стихии, самые безжалостные убийцы всего мира. Но… Но девчонка была не обученной. Она ни черта не смыслила в магии. Я чувствовал бы, если бы столкнулся с мастером стихии. Магия меняет нас сильно.
Все притихли, не зная, что делать. Старуха проковыляла вперед и коснулась спины Сан. Отдернула руку и показала волдыри.
— Огонь внутри! — сказала она благоговейно. — Релатанна и Фирдаурд привели к нам не хулительницу, а ведьму!
Народ вокруг взревел от восторга.
— На закате ведьма будет отдана Водяной Бабе!
— Водяной бабе! — заорали все вокруг в страшном воодушевлении.
— Что еще за водяная баба? — поинтересовался я между прочим у соседки в толпе.
— Водопад. Мы скинем ее с водопада! — ратанка похлопала в ладоши в полном восторге.
А я мысленно застонал. Эх, жаль шалостей в шатре мне больше не достанется.
* * *
Санлину отвели в шатер и оставили там. Ведьме не полагалось ни еды, ни воды, но меня все же пропустили как последнее утешение приговоренной.
Вошел и увидел, что она лежит, свернувшись калачиком поверх одеяла. Порка принцессе явно не пришлась по душе, а выплеск магии такой силы измотал ее. Она тяжело дышала, сжав тонкими пальчиками одеяло. На мгновение я даже подумал, что она плачет.
— Дай посмотрю спину.
— Оставь меня. — прохрипела она смуро. — Не прикасайся.
— У меня остался эликсир от врача. Давай смажу следы.
— Они пороли меня. Пороли. Меня! — прошептала она с неистовой яростью. — Я всех их убью. Всех!
Я сел рядом с ней на постель, но не решился погладить по плечу.
— Ну убьешь, а дальше что?
— Сожгу тут все. Дотла! Пусть горят, проклятые дикари. Я ничего им не сделала. Ничего!
— Ты их оскорбляла.
Принцесса хохотнула. Горько, зло.
— Ну так иди. Найди себе селяночку и забудься.
— Я тут единственный на твоей стороне, ты не забыла это?
— Да?! — вскинулась принцесса. Я увидел, что слез на ее лице не было, только ярость. Жуткая, опасная, безумная ярость семейства Лей Син, которой они были хорошо известны. Огненные маги. Самые опасные существа нашего мира. Безумные. Жестокие. Вспыльчивые и гордые. — Ты ничего не сделал! Ничего! Ты позволил им…
— Пару раз погладить тебя хлыстом. Да ты хоть знаешь что такое настоящая порка, девочка? Настоящий удар режет кожу до мяса. А если мастер умел, то отрывает куски. Пласты целые. Вот какой порки они ждали. Но кое-кто, не будем показывать на этого бескорыстного героя пальцем, договорился чтобы тебя только погладили, оставив пару красных полосок. Не благодари. Я же знаю, что ты это не умеешь.
Санлина все равно злилась. Отвернулась и уткнулась лицом в одеяло.
— Ненавижу их.
— О, это было заметно.
— Я хочу их всех убить! Всех сжечь!
— Когда ты перестала учиться? — Я поддел ворот заглянул под платье. — Снимай его, я смажу раны.
Сан завозилась, выпутываясь из рукавов. Я отвернулся, копаясь в сумке, достал остатки исцеляющего эликсира.
Она спустила платье до пояса и села ко мне спиной, перекинув волосы через плечо. Я осторожно смазал красные рубцы.
— Все, одевайся.
Принцесса зашуршала одеждой.
— Так когда?
— Что?
— Учиться когда бросила.
— Какая разница?
— Да есть какая. Ты вообще в курсе что ты сейчас вытворила?
— Позволила кучке дикарей отходить себя хлыстом. — она упала лицом в одеяло и заколотила кулачками. — Ничего не смогла сделать! Какой позор!
— Ты колдовала на немагической земле и колдовала очень тонко и остро. Не каждый маг такой фокус, как воспламенение хлыста, прикоснувшегося к коже и за пределами Валанты-то сможет провернуть.
Принцесса притихла. Повернулась ко мне.
— Что, правда?
— Правда.
— А ты откуда знаешь?
— Иногда мне кажется, что ты не воспринимаешь меня всерьез.
— Конечно не воспринимаю. Ты всего лишь грязный оборванец. — сказала она, но с улыбкой и совсем необидно.
— Грязного оборванца и приодеть можно. — заметил я.
— Да… — Она посмотрела на меня как-то задумчиво. — Тебе пошла бы приличная одежда.
— А тебе магия. Зря ты ее бросила.
— Я… испугалась. — принцесса опустила глаза. — Она такая… жаркая. Опасная. Страшно было. И я стала сбегать с уроков. Не хотела заниматься ей. Мне нравилась музыка, танцы и наряды. И папа сказал что может магия — это не мое.
— Он ошибся. Магия — это точно твое.
— Ты это говоришь как Хранитель Мира?
— Я это говорю как маг. Ты талантлива, Сан. Могла бы стать очень опасным магом при желании.
— Но у меня не было такого желания. Я не хотела становиться опасной! Что я тут делаю… Небеса, я не должна была тут оказаться! — горестно вздохнула принцесса и снова упала лицом в нищенскую соломенную подушку.
— Да, может и не должна. А может это пойдет тебе на пользу.
— На какую еще пользу?
— Научишься чему-нибудь новому.
— Например? — подозрительно глянули на меня.
— Поцелуям, например, — не удержался я от подначки. — Или не оскорблять людей. Иногда за это, знаешь ли, охаживают хлыстом или казнят. Так уж нужно было тебе во всеуслышание говорить какие они тупые? Не думаешь, что это задевает их чувства?
— Да плевала я на их чувства! — яростно возразила принцесса.
— Да. В этом-то и проблема, милая. Не стоит плевать на чувства других. Глядишь и хлыстом бить не будут.
— Или казнить. Что там еще за Водяная Баба?
— С водопада тебя будут кидать.
— Отлично. — пробурчала Сан. Я не сдержал улыбки. Ну до чего же мне нравилась бравада этой девчонки.
— Плавать умеешь?
— Конечно. А ныряю с высоты просто загляденье.
— Хочешь показать свои навыки местным ценителям?
— Не думаю, что они смогут понять всю красоту. Может удастся обойтись без демонстрации?
Она повернулась набок и вдруг порывисто взяла мою руку. Я замер. Сглотнул.
«Убери ладонь, Олав. Эта девчонка не твоего поля ягодка. Просто убери проклятую руку и покажи ей что у вас ничего не может быть. Убери… Да убирай же ты, идиот!»
Пальчики Сан проскользнули между моими и она замерла, закрыла глаза.
— В одном ты прав, Олав из Влажных Скрупаков. — прошептала она тихо.
— Да ну? В чем же?
— Ты мне нравишься.
Я замер. Так, только не теряй голову придурок. Не теряй голову. Ей любой бы понравился. Она просто напугана и цеплялась бы за любого на твоем месте. Просто напуганная девчонка, не вздумай даже…
