О, вот и нужная вывеска. На квадратной деревянной шильде была нарисована раскрытая книга.
Ариана открыла деревянную дверь и прошла внутрь. В помещении было не особо светло. Наверное, это из-за книг. Если они здесь печатаются не на бумаге, а в виде свитков из кожи животных, или там тростниковых папирусов, то им так даже лучше.
Все стены от пола до потолка были заняты стеллажами. И в центре лавки они тоже стояли, в четыре ряда. Странно, но постановка книг Ариану смутила. Один из стеллажей ломился от всевозможных книг и свитков, они чуть не падали друг с друга, наложенные в три ряда и сверху. А на полках соседнего с ним сквозняк гонял пыль, да валялся одинокий свиток. Почему бы не разложить тут все нормально, чтобы ничего не падало? Но, видно, у хозяина своя собственная система расстановки книг.
На наклонном столе у дальней стены слева она заметила то, что искала. Скрученные свитки с картами. Ариана подошла к столу, взяла в руки один из них, и развернула. Читать на этом языке она вроде бы умела, по крайней мере, вывески вчера она читала, пусть и по слогам про себя. Видно, чем больше тренируешься, тем лучше получается.
А вот тут изображено что-то непонятное. Красные горы, огненные ручьи лавы, черная выжженная земля. И совершенно не читаемые надписи на незнакомом языке. А то и на двух, потому что буквы в нескольких строчках разительно отличались по форме.
— Юная леди желает отправиться на поиски демонических сокровищ? — вкрадчиво раздалось очень близко сбоку. Ариана от неожиданности выронила свиток из рук и обернулась. Перед ней стоял мелкий худосочный мужчина в годах. Его острая бородка на подбородке девушке не понравилась. И глаза жуликоватые, и голос масляный.
Владелец лавки моментом ринулся к стене и поднял свиток, только полы его одеяния-хламиды взметнулись. Отдал обратно посетительнице.
— Какие сокровища? — прохладно спросила она.
— Сокровища демона Алывара, — с готовностью пояснил торговец. Карты хорошо расходились по доверчивым простакам, и он иногда от себя добавлял несуществующие подробности, — В прошлом тысячелетии этого демона случайно призвали три простачка и попросили исполнить три желания. Демон согласился и выполнил все, что они просили.
Торговец таинственно замолчал, многозначительно приподняв брови. Ариана невольно заинтересовалась:
— А что с ними потом стало? С призвавшими демона?
— Он забрал их жизни в уплату своих услуг. Но после этого не смог вернуться обратно в свой демонский мир, и принялся бесчинствовать здесь. Грабил и убивал, и снова грабил. Пока маги собрались в команду, пока добрались до него, демон награбил уже так много, что сокровища не умещались в пещере, которую он избрал местом своего обитания.
— А почему пещера, а не дворец?
— Так у них в демонском мире заведено, он же сплошь из камня, — пожал плечами торговец, — Маги смогли уничтожить демона, и развеяли пепел по всему миру. А пещера закрыла вход, и переместилась вместе с сокровищами, чтобы никому оно не досталось. Так перед смертью демон проклял свое добро. И начали появляться эти карты, что ведут в то место, где пещера сейчас находится.
— Как это появляться? Их же кто-то рисует, это очевидно.
— Это магические демонские карты, они появляются из пепла уничтоженного демона, что до сих пор с ветрами носится по миру. И текст, и изображение на каждой карте разные.
— А какая тогда верная? Как узнать? — Ариана теоретически заинтересовалась, кому же не хочется сокровищ?
— А все правильные. Только надо подгадать время, когда пещера переместится в это место и принесет свои сокровища.
Ариана посмотрела на свиток в своей руке. И положила обратно. Обойдется она без демонских сокровищ, они еще и прокляты, наверняка.
— Мне нужна карта провинции Каат. И подробная карта города Левадар. И общая карта материка.
Торговец бочком-бочком придвинулся поближе к столу. Ариана посторонилась. А торговец хитрым движением откинул занавеску с тумбы стола, и девушка увидела карточные запасы. Свитки аккуратно хранились на полочках, между разделителями. Торговец взял один из них и торжественно вручил девушке. Но потом тут же забрал, не успела Ариана его даже потрогать. Торговец самолично расстелил карту на наклонном столе, сдвинув образцы в сторону.
На уголки карты он положил камушки-грузики, что в виде декора валялись на столе. Карта выровнялась, и Ариана увидела чудо. Поверхность стала выпуклой, объемной, горы выросли ввысь, реки потекли, лес зазеленел елками и осинами. А еще обозначились дороги, и выросли громады замков лордов, и широкие города. Весь материк был теперь перед ней.
— Вам нужна Общая карта, как я думаю, — пояснил свой выбор торговец. Ариана зачарованно наклонилась над картой. Провела рукой через высокую гору. Та даже не шелохнулась, а рука прошла сквозь нее, словно горы и нет на самом деле.
— Как это получается? — немедленно захотела узнать девушка.
— Так маги эти карты изготавливают, они волшебные — пожал плечами торговец, — И довольно точные. И все названия подписаны.
Ариана это уже заметила.
— Не подходит, тут очень мелко.
Торговец оживился и ткнул пальцем в карту. Та мгновенно сменила изображение. На глазах пораженной Арианы то месту, куда попал палец, резко укрупнилось. Теперь она видела всю провинцию Каат во всей красе.
— Обычная карта, вы такими раньше не пользовались?
— Нет, — покачала головой Ариана. Ладно, все-таки штука хорошая, надо брать, — Сколько она стоит?
— Всего пять золотых…
— Сколько? — громко вырвалось у Арианы. Что можно купить на эти деньги, она пока не знала, но по ее ощущениям, что достаточно. И отдавать целую кучу золота за какую-то карту было жалко.
— Леди, её же маги делают! Им идет процент от продажи, а мало они брать не умеют, — хитро пояснил торговец. Ариана же мысленно с ним согласилась. Мага она уже встречала.
И, видя, что девушка сомневается, торговец предложил:
— А в подарок я вам карту демонских сокровищ положу. И вот, карта нашего города, тоже, — торговец, не глядя, схватил все три свитка, по пути смахнув камни с Общей карты, и понес за свою стойку, бойко тараторя:
— Вы не сомневайтесь, Общим картам сносу нет, они переживут и потоп, и пожар. Слышал, что как-то объеденный рыбами труп одного путника вынесло на берег реки. А в его кармане нашлась карта. Целая! Как будто утром купленная!
Ариана подумала, что это весьма сомнительная информация.
Она сунула руку во внутренний карман кофты, нащупала мешочек, и достала оттуда монеты. Но прежде, чем их отдать, она оглядела все, что было выложено на стойке. Перья для письма, тонкие палочки, листы бумаги, скреплённые в виде тетради. И указала на тетрадь.
— Еще вот это, и пару карандашей, чтобы рисовать.
Торговец просиял и нырнул под стол. Достал две синие палочки и вручил покупательнице. И на тетрадь положил свитки и вручил ей, а Ариана наконец разжала ладонь и высыпала золото на тарелочку, что стояла на столе. Так и поменялись.
И только взяв свои покупки в руки, она поняла, что ей некуда их положить. Она обратилась к торговцу:
— А где поблизости купить сумку? Ну, или котомку какую.
— Лавка Шромала, это через две по этой же стороне, — отозвался словоохотливый торговец.
Ариана прижала свои покупки к себе, чтобы не растерять, но один упругий свиток все равно выпрыгнул, укатившись под тумбу. Торговец решительно и с оханьем полез за ним. Долго шарил, и выудил все-таки его на свет. Но рука, которая лазила под тумбой, оказалась вся в пыли и паутине. Даже несколько сухих листочков прилипли к рукаву. А за декоративную пуговицу прицепилась какая-то верёвка.
Торговец вымученно просиял улыбкой, и протянул свиток Ариане.
— Спасибо, — поблагодарила она, забирая свою покупку.
Веревку стряхнуть не удалось, и торговец, все так же стоя на коленях, дернул рукой, чтобы оторвать ее наконец. И по дикой траектории из-под тумбы прямо ему в лицо вылетела тряпка, к которой и была привязана веревка.
