11
- Небо моё, уже утро, - ласковый шёпот обжег кончик уха, - Бран скоро придёт тебя будить.
- Пошли его туда, где солнце не светит, - буркнула Мика, силясь закопаться в подушку. Ответом ей стал тихий смешок.
- Я, конечно, могу, но я и так попросил, чтобы тебя не будили подольше. Улитки уже готовы, через полчаса караван выдвигается.
Мика сдавленно простонала. Тело приятно ныло после весёлой ночки, и если бы ей кто сказал, что три часа сна - это норма, она бы его пнула.
- Мика...
- Встаю, встаю, - буркнула она, разлепив полтора глаза и с любопытством естествооткрывателя обозрев уже собранного Оса. При взгляде на него идти куда-то окончательно расхотелось, но Мика, простонав, села на кровати и жёстко потёрла себя по лицу.
- Мика, - начал Ос, и его серьёзный взгляд не улучшил настроение.
- Планируешь сообщить, что все было ошибкой? Не парься, я и так в курсе, - хмыкнула колдунья, пряча глаза. Ос вздохнул, взял её за подбородок и заставил смотреть прямо.
- Не говори ерунды, пожалуйста, - он был убийственно серьёзен, - Ты очень много значишь для меня, об этом я и хочу говорить.
- Слушай, я не то чтобы в том состоянии...
- Давай останемся? Я заберу тебя к себе, в Предгорье. Так ли тебе нужна эта пустыня? Обязательно ли вскакивать по утрам ни свет ни заря? Прошу, идём со мной! Я смогу вернуться к своей работе, а ты - отдохнуть вдоволь и тоже найти себе занятие по душе, а потом...
Мика даже ржать не стала в ответ на такой полёт фантазии, просто прервала его излияния словами:
- Ос, ну ты вот вроде умный, а несёшь какую-то ерунду. Хочется тебе вернуться к тем, своим делам? Вали, не проблема, даже часть денег получишь - заслужил. Но мне-то в этих ваших горах что делать? Я понимаю, у тебя там твой маленький подопечный, работа, дела. Мой мир - здесь, контракт с купцом заключён, и ладно бы только я, но на кону жизни ребят: что они будут в пустыне без магов делать?
Он долго, задумчиво смотрел в её глаза, а после тихо выдохнул:
- Хорошо, да будет же по твоему слову, небо моё. Значит, остаемся.
- Я же сказала, ты можешь...
- Я притворюсь, что ты этого не говорила, а я - не слышал.
Мика ничего не ответила, быстро одеваясь. В голове крутилась прошедшая ночь, и если некоторые моменты заставляли облизывать губы, предвкушая следующую, то другие вызывали острое желание ругаться. Осу-дракону нужна была вода, он был её частью, уж это до Мики дошло однозначно. На фоне этого идея идея с поездкой в пустыню выглядела, мягко говоря, идиотской.
- Слушай, Чудо, а тебе, такому вот... водоплавающему, вообще можно в пустыню? В смысле, ты там не помрёшь?
- Никто не знает своего будущего, но если ты говоришь о влиянии климата на меня, то не стоит волнений: отсутствие воды просто ослабит меня. Но, скажу без ложной скромности, даже в таком состоянии я далеко не самое беззащитное существо в этом мире, - он улыбнулся и скользнул рукой по её изуродованной щеке, - Я смогу тебя защитить, что бы там ни было.
- Я-то справлюсь, - буркнула колдунья, - Ты сам, главное, не помри.
Он легко поцеловал её в лоб вместо ответа и уточнил:
- Ну что, идём?
Именно в этот момент в комнату принялся молотить Бран с воплями:
- Эй, Зелёнка, кончай уже свое "со своими ни-ни" и вылазь, купеческая морда не ждёт! На улитке полюбуетесь, мы отвернёмся!
Мика ухмыльнулась:
- Да, идём. Кое-кто тут давно не получал в рожу. Да, Бран?!
- Хозяин просит Вас и нового мага, который спас караван, навестить его шатер! - слуга купца, тощий подобострастный паренёк с рабским клеймом и шустро бегающими глазами, громко сообщил радостную весть. Мику перекосило, и радужное настроение слегка померкло - купец был как соль, в том смысле, что рядом с ним жизнь сладкой никому не казалась.
- Передай, маг занят, а я сейчас подойду.
- Уважаемый Халли-Ка хотел видеть вас двоих!
- А я хочу видеть двойной гонорар за то дерьмо, что мы пережили под Баккатой. К сожалению, мы не всегда видим то, что хотим. Свободен!
- Передай хозяину, что мы придём вместе, - вмешался Ос мягко, - Ради счастья лицезреть его прекрасную персону я, пожалуй, смогу ненадолго отвлечься от своих обязанностей.
Слуга поклонился и умчался прочь. Мика повернулась, кипя от бешенства.
- Ос, какого ляда? Как бы там ни было, я твой начальник! Ты слышал инструктаж Натана, только мы с ним общаемся с нанимателем!
- Разумеется, - кивнул дракон, перехватив её руку и поцеловав пальцы, - Но разумно ли отказывать заказчику? Тем более, я сам не откажусь познакомиться с ним. И не стоит так волноваться, небо, я воистину не так беспомощен, как ты обо мне думаешь.
Мика открыла было рот, чтобы наорать на него, вспомнила громадного дракона и вместо этого сказала:
- Отлично. Значит так, обнови на себе защитные чары и брось в рот нейтрализатор - Халли-Ка обожает всяческие зелья. На его дочерей с наложницами и краем глаза старайся не смотреть - поверь, не из бабьей ревности говорю, просто по ходу пьесы может вдруг выясниться, что ты видел их без накидки и теперь обязан жениться. Говорить буду я, ты отвечай, только если спрашивают. А ещё лучше, передумай и останься здесь, а с этим красавцем я перетру сама.
Ос тихо хмыкнул:
- После такого описания я просто жажду составить тебе компанию, веришь?
Халли-Ка был, как всегда, в своем репертуаре: в его переносном шатре явно от души поигрались с запретной пространственной магией, оттого принимал он гостей в почти полноценной комнате, обставленной в манере далёкой Ирребы: куча тканей, драпировок, ковров и прочих пылесборников. Мика всегда говорила, что потому ирребцы и берут по несколько жен да наложниц - уборку в таком кошмаре в одиночку не сделаешь.
- Уважаемая Ми-Ка! - радостно запел он, каверкая её имя, как обычно, - Не передумала ли ты насчет моего среднего сына? Его сердце все так же тоскует о тебе! И ведь, по нашим традициям, ты и так его жена, знаешь?
- Мы говорили об этом, и он сам от меня отказался, - сладким голосом пропела Мика, - Прилюдно отрёкся, между прочим.
- Ах, он осознал потерю!
- Ну, тут ничем помочь не могу. Уже поздно - по вашим же законам.
- Да-да-да, какая жалость, - зацокал Халли-Ка, с любопытством кося взглядом на Оса. Мика мысленно простонала - вот же старый контрацептив, так вот зачем он вспомнил с порога историю с его придурком-сыночком! Разумеется, играть людьми и смотреть на реакцию - в топе любимых занятий купца, где-то на уровне с покупкой и приручением строптивых рабов.
Дракон, впрочем, улыбался спокойно, смотрел с вежливым любопытством, как ушлый покупатель на продавца, пытающегося подсунуть не особо свежую рыбу. Никто посторонний бы этого не понял, но, посмотри Ос вот так вот на Мику, она бы схоронилась поглубже, на всякий тревожный. И годовой запас продовольствия прихватила бы, чтобы уж наверняка.
- А ты и есть тот великий маг, - вещал меж тем Халли-Ка, - Мой шатёр - твой шатёр!
Ос слегка поклонился и пропел в ответ что-то на ирребском, который Мика не выучила бы, пожалуй, даже завяжи она себе язык морским узлом.
- Моё имя Ос, быть гостем вашего дома - честь для меня и госпожи, - добавил он на всеобщем. В глазах Халли-Ка проступили поочерёдно разные эмоции, впрочем, он быстро прикрыл их белёсыми ресницами.
- Какими интересными встречами радует нас великий Рах, - говорил купец, - Коли так, то почему бы нам не разделить трапезу?
- То была бы великая честь и радость для нас, - улыбнулся Ос мягко, - Ведь в вашем доме я могу быть уверен, что в тарелке моей спутницы будет лишь еда, без единой крупицы лишнего. Если бы каким-то ужасным недоразумением я обнаружил иное, то по законам гостеприимства мог бы убить всех в этом доме, не так ли?
Халли-Ка посмотрел на Оса с неким любопытством и, коли Мике не привиделось, почти что уважением.
- Ты определённо достойный юноша, Ос. Приятно встретить столь далеко от наших земель кого-то вроде тебя. Дозволь ответить любезностью на любезность: моя любимая дочь подаст нам еду.
Мика мысленно простонала - ну вот, лиха беда начало. Дочерей у купца была тьма-тьмущая, и все как на подбор любимые, понятное дело. Он брал их с собой, если планировал пристроить поудачнее, и самым смаком с его точки зрения считались два варианта: толстый кошелёк или исключительный магический дар, причём колдовство было в приоритете. В целом, неудивительно: в Ирребе бытовало строгое деление на касты, и по закону хочешь, не хочешь, а женись на ровне. К старшим, куда слёту относили всех сильных магов, кто-то из низшего сосоловия мог прийти только наложником или наложницей, отринув прошлый род, что Халли-Ка не устраивало: он носился с идеей обзавестись внуками-магами и пролезть таким образом вверх по шипастой иерархической лестнице их варварской страны. Именно потому, собственно, он в свое время разработал целый план и впрямь выдал Мику замуж за своего сыночка. А Мика чуть не сломала сыночку все кости. На том они и разошлись, временно удовлетворенные друг другом. Как говорил по этому поводу Бран: "Зато теперь тебе не бывать старой девой: замужем-то целых полдня обреталась! Для тебя это вообще рекорд." Зубоскалить проклятийник перестал, когда чуть не женили уже его. Со временем это переросло почти что в традицию, но, когда дело касалось Оса, Мике было не смешно. Вот совсем не.
Между тем девка, закутанная в ткани на манер книжных призраков, принялась сносить на стол всяческую еду, звеня невидимыми глазу браслетами и влача за собой шлейф удушающе-сладкого запаха. Глядя на её унизанные кольцами ручки, колдунья как-то очень остро почувствовала себя некрасивой и совсем не женственной. Стало тошно.
- Моя Фиа-Та - услада для отеческих глаз, - с гордостью сообщил купец, - Она послушна, умна, чиста и знает свое место, каким бы мужчина его ни назвал. Ей не пришло бы в голову ослушаться.
- Должно быть, вы гордитесь ею, - бросил Ос прохладно, но Халли-Ка словно и не заметил тона.
- Немало горжусь, мой дорогой гость. Она стала бы хорошей женой, первой или второй - не так уж важно. Она смогла бы даровать покой тому, чей дом из-за глупой сврливой жены стал полон бурь. Она чиста и душой, и телом, ничьи руки раньше не касались её.
Мика была уверена, что на этот раз в жратве нет примесей вроде яда, приворотных зелий и наркотиков, но все равно едва подавила порыв выплюнуть очередную сладость, ставшую поперёк горла. В этом был весь Халли-Ка, верный последователь бога-суховея, опасный и ядовитый, как пустынные колодцы.
- В моих землях не принято считать девушек товаром, почтенный, - голос Оса был тёплым и почти ласковым, - И вешать на них бирки тоже. А уж измеряя чистоту чьей-то души, вы рискуете, ступая на опасную почву: случается, кому-то она дана одна на двоих.
Купец застыл, глядя на Оса, и приобрел подозрительный зеленоватый оттенок. А вот Фиа-Та вдруг замерла, и её тёмные очи, искоса смотрящие на Оса, полыхнули чистейшим... восторгом?
Мика, которой тоже стало интересно, покосилась на дракона... полюбовалась на то, как проступило под кожей его лица очертание острой ощеренной морды... икнула и поспешила отвернуться. Ибо нехрен, ей и так кошмары снятся, не хватало ещё эту красоту к ним добавлять.
- Уважаемый, у нас работы полон рот, - начала Мика осторожно, - Не возражаете, если мы того... пойдём?
Купец вздрогнул и весьма неожиданно для колдуньи залебезил:
- Конечно-конечно, госпожа! Смею ли я вас задерживать!
Девица поклонилась до земли, выражая солидарность с батюшкой. Мика от эдакого изменения парадигмы малость окосела, но Ос, словно так и надо, уже подхватил её под руку и вывел из шатра. Его ледяное спокойствие напоминало колдунье потяжелевший перед грозой воздух.
- Ос, все в порядке? - уточнила она осторожно, - Если ты из-за того, что он сказал, забей. У них свои традиции, а уж с девственностью они носятся, как с флагом, иногда - буквально. Простыни вывешивают, можешь представить?
- Могу, - холодно сказал дракон, - А вот во многих крупнейших племенах Шатаку матриархат, и тех, кто смеет обсуждать личную жизнь женщины, скармливают моему отцу. Мы могли бы обменяться традициями, это было бы забавно. Ради такого случая я даже выполнил бы папины обязанности.
Мика нервно хохотнула:
- Оборжаться. Слушай, я на полном серьёзе не хочу знать, кто твой папа. Кажется, к такой правде я не вполне готова. А насчет купца... смысл обижаться на правду? Потерянное не вернёшь, будь то красота, невинность или беззаботность. Остается только коптить небо дальше и помнить, что чистота, она того, очень разная. Хреновое утешение, но уж какое есть.
Ос молча смотрел на неё со странным выражением на лице, а после сказал:
- У нас много времени впереди. Когда-нибудь я научу тебя не смотреть на саму себя свысока. А насчет папы... правда будет лучше, если я расскажу о нём чуть позже. Хотя на мой вкус это не страшная, а весьма забавная и слегка безумная история.
