Он не мог ошибиться. Та же одежда, те же черты лица… Бедабор…
Лицо Бедабора, искорёженное шрамами от когтей вурдалаков, искривилось в жуткой гримасе. Единственный оставшийся целым глаз горел яростным пламенем. Разорванные губы и порванное ухо с крайне неприятным видом подёргивались в такт его тяжелого, рычащего дыхания, а на месте откушенного под корень носа образовалась затянувшаяся ссохшейся кровью дыра.
Это же разглядел и сумевший подняться на ноги Айромир.
— Нет… Нет-нет-нет! — с полным отчаяния криком, он выхватил клинок из ножен и одним движением разрубил сразу двух приближающихся вурдалаков.
Яромиру показалось, будто время замерло.
Его взволнованное паническое дыхание и истерично пульсирующая в висках кровь заглушали доносившиеся со всех сторон вопли вурдалаков.
«Только не Бедабор…» — Яромир кусал губы до крови, чтобы постараться хоть как-то сдержать неожиданно накатившую на него панику. — «Ведьмак… Айромир… Что делать?!»
Хладнокровный убийца и живым не внушал особой симпатии, а мёртвым — так вообще заставил трястись коленки даже такого опытного воина, как Айромир.
Яромир же понимал, что с каждым мгновением промедления, шансы на их бегство стремительно улетучивались.
Айромира бросило в дрожь.
Он впился глазами в угрожающе надвигающееся на него чудище, в надежде разглядеть в нём хоть какие-то признаки Бедабора.
Тщетно. Их товарища было уже не вернуть.
— Айромир, сюда! — окликнул его пришедший в себя Яромир, едва удерживающий брыкающегося коня на месте.
С яростным криком, полным боли и обиды, Айромир крепко сжал челюсти, отвернулся от Бедабора и бросился навстречу Яромиру.
Тут же случилось то, чего больше всего и опасался последний…
Умертвие рвануло следом.
Бедабор с грацией кошки проскользнул мимо крутящихся под ногами вурдалаков, скрылся из вида и вынырнул буквально из неоткуда, перегородив Айромиру путь к отступлению.
Сверкнула сталь в руке умертвия и Айромир интуитивно встретил её своим мечом.
Раздался противный лязг металла, полетели искры.
К удивлению Яромира, Айромир умело и легко отвёл могучий удар в сторону и зарядил гардой прямо в челюсть Бедабора.
Громко щелкнули зубы умертвия и тут же, незамедлительно, последовал жесткий ответ.
Умертвие ударило Айромира лбом в переносицу, садануло кулаком под рёбра и полоснуло мечом по голени.
Приступ необъяснимой паники вновь нахлынул на Яромира, старательно отбивающегося от теснивших его в сторону вурдалаков. Жизнь Айромира висела на волоске…
Умертвие после обращения продолжало сохранять все приобретённые при жизни человека навыки, наделяя его невосприимчивостью к боли, безумной силой и невероятной стойкостью.
Что делало и так опасного Бедабора ещё более устрашающим противником. Можно сказать — непобедимым…
Неожиданно умертвие взревело, от чего вурдалаки замерли на месте и расступились.
«Он ещё помнит нас?» — удивился Яромир, туго натягивая удила дёргающегося коня.
Бедабор прочертил остриём меча линию на земле и встал в боевую позицию.
— Как же так, брат…? — переполненный печалью Айромир, несмотря на заведомо проигрышную ситуацию, принял вызов. — Что ж, покончим с этим…
Изувеченное лицо Бедабора не выражало никаких эмоций.
Но Яромир даже за двадцать шагов ощущал движимый им холодный расчёт, непоколебимую уверенность в собственных силах и пульсирующий в венах азарт боя.
Айромир атаковал первым.
Его яростный выпад вперёд заставил Бедабора попятиться, осторожно уворачиваясь от свистящего в воздухе лезвия.
Этим и воспользовался Яромир.
Стеганул поводьями и рванул вперёд.
Айромир не отставал, направив клинок прямо в шею бывшего товарища.
Из двух приближающихся угроз Бедабор предпочёл Айромира.
Поднырнул под клинок, и коротко прошёлся мечом по его открывшемуся доспеху.
Холодная сталь прошила толстую вываренную кожу, будто осенний лист и на землю упали несколько капель крови Айромира.
Он злобно посмотрел в единственный горящий глаз Бедабора и крепко сжал рукоять меча, приготовившись к новой атаке.
Не успел Айромир сделать и шага, как несущийся к ним Яромир успел перехватить уже бросившегося в бой Бедабора.
Тяжелый сапог на скорости так приложился по голове умертвия, что отбросил его в сторону, тем самым выиграв Яромиру и Айромиру так необходимое им время.
— Валим отсюда! — Яромир протянул замешкавшемуся товарищу руку. — Иначе тут и останемся!
Дважды повторять не пришлось.
Айромир крепко вцепился в руку Яромира и тяжело вскарабкался на лошадиную спину.
Умертвие Бедабор гневно взревел, и всё это время смиренно ждавшие приказа вурдалаки бросились в погоню.
Яромир больно подбил коня под рёбра, и скакун что есть мочи понёс их прочь от неумолимо следующей по пятам опасности.
***
Гришка наблюдал за ними с безопасного расстояния и присоединился, когда Яромир и Айромир стрелой пронеслись мимо.
— Таки, это что ещё за жуть такая?! — Гришка крайне испуганным голосом попытался перекричать топот копыт.
— Бедабор… — устало прохрипел Айромир, рукой прикрывая сочащуюся кровью рану на животе.
— Как так?! — Гришка испуганно выпучил глаза на Яромира. — Что с ним стало?!
— Ведьмак постарался… — недовольно фыркнул в ответ Яромир и вновь подбил коня под бока.
— А они так могут? — продолжал наседать с вопросами Гришка. — И как Бедабор…?!
— Дурень! — уже не выдержал Айромир. — Если б ты хоть немного нас слушал!
— Гришка прав. — неожиданно для всех заключил Яромир. — Как мы и думали — это маньяк.
— Сраный душегуб… — просипел Айромир и скрючился от боли. — Мы должны отомстить за брата.
— Как раз этим и займёмся. — согласился с ним Яромир. — Он тебя сильно зацепил?
Айромир расстроенно посмотрел на окровавленную руку и пощупал рану.
— Так сразу и не скажешь, но чувство, будто сейчас кишки вывалятся наружу.
— Так мы скачем в шахту?! — Гришку передёрнуло, будто его только что ударила молния.
— Именно. — подтвердил его опасения Яромир. — Думаю, что вурдалаки убили Бедабора и принесли его тело ведьмаку. Тот влез в его мысли и приложил немало усилий, чтобы обратить в умертвие.
— Колдуну нужна была защита. — присоединился Айромир. — От брата он выяснил, что мы представляем для него опасность, потому и решил напасть первым.
— По увиденному: он бросил на нас все силы…, - продолжил Яромир.
— Ага-ага, таки, хера ему лысого! — вновь влез Гришка.
— Пока ведьмак уязвим, нельзя терять времени… — Айромир скорчился от боли. — Покончим с ним — сможем покончить и с Бедабором.
— Ты ранен, и не отнекивайся, что не серьёзно. — Яромир обеспокоенно переглянулись через плечо. — Мы с Гришкой справимся, а ты постережешь лошадей…
— Как бы не так, голова! — сжав зубы, категорично возразил Айромир. — Эта скотина отняла у меня брата и мне не будет покоя, пока я не верну ему должок!
— Сраная каменоломня — выругался Гришка, когда из-за кустов показался невысокий горный массив. — Как же я не хотел больше видеть это место…
— Будьте наготове. — Яромир повернул коня в сторону и привязал к высохшему стволу дерева неподалёку, после чего помог спуститься Айромиру. — Нутром чую, что это место нас крайне неприятно удивит.
Недовольный Гришка привязал своего коня рядом с Яромировым, а Айромир вытащил из-за пояса нож и срезал ремни с испорченного нагрудника.
По-другому он снять его уже не мог.
— Дай посмотрю. — Яромир взял только что зажженный Гришкой факел и поднёс его к окровавленной рубахе Айромира.
Айромир стиснул зубы и с большой осторожностью оторвал прилипшую ткань от раны.
— Паршивые дела… — прошептал Яромир, внимательно осматривая глубокую кровоточащую рану.
— Давай, голова, делай дело. — сурово выдал Айромир, взглядом показывая на пляшущие огоньки факела.
