— Ладно, не моё дело, — отступила Тараша, а девочка заметно расслабилась. — В твои обязанности будет входить, уборка приёмной и моих покоев, готовка еды для заключённых. Список клеток, которые ты будешь обслуживать, будет меняться каждую неделю. Также иногда тебе нужно будет лечить раненых. Кстати, насколько ты хороша в этом?
— Могу вылечить неглубокие порезы, ссадины и ушибы, — заговорила Айран более свободно. — Умею готовить целебные блюда, которые могут ускорить заживление ран. Умею успокаивать зверей, но не выше пика нулевого ранга.
— Не густо… — фыркнула Тараша, а девочка снова сжалась. — Ладно, пристрою тебя к одной из старших в качестве помощницы и выделю время для тренировок. Раз в неделю будешь получать по одному малому кристаллу Святой Воды или по десять малых кристаллов Жизни. Выбирай.
— А… м-могу я предложить свой вариант? — скованно произнесла Айран.
— Слушаю, — спокойно ответила Тараша, смотря на милое девичье лицо.
— Чередовать: за одну неделю малый кристалл Святой Воды, за вторую — десять малых кристаллов Жизни.
— Можно и так, но… Разве тебе не хочется выбраться отсюда побыстрее? — чуть сморщила лоб надзирательница.
— Меня в сроке возврата долга не ограничили, так что… — потупив голову, ответила Айран.
— Ну, как знаешь, — пожала плечами Тараша. — Первую неделю у меня поживёшь. Будешь прибираться в моих покоях и здесь, в приёмной. Возможно, господину Римару понадобится помощник, так что к остальным обязанностям приступишь на следующей неделе.
После этих слов воительница подползла к стене с каменными полками, на которых стояли прямоугольные деревянные шкатулки, испещрённые лозообразными узорами. Тараша открыла одну и достала простое Пространственное хранилище, а затем приблизилась к Айран.
— Теперь оно твоё, — сказала Тараша, протягивая кольцо девочке.
— Вы что! Я не могу такую дорогую вещь принять…
Айран сжала руки на груди и чуть отстранилась.
— А кристаллы ты как хранить собралась⁈ Бери. Такое получают все, кто служит здесь. Правда, его потом надо будет вернуть.
— Благодарю, — сказала девчушка после недолгих раздумий и приняла непримечательное серое кольцо с бордовыми узорами на внешней стороне.
Она быстро надела украшение на безымянный палец левой руки и соприкоснулась на миг с ним лбом. Ментальная энергия Айран проникла в хранилище, и узоры на кольце слегка засветились. Над переплетением узоров на несколько мгновений появилась миниатюрная красно-золотая духовная метка, а затем проникла в кольцо.
— А… Как мне потом кристаллы-то вынести, если кольцо вернуть нужно будет?
— Зачарованный мешочек сможешь оставить себе.
— А если захочу оставить кольцо себе?
— Тогда ужас поглотит тебя, и ты останешься в Чистилище на веки вечные, — с каменным лицом спокойно ответила Тараша.
От этих слов Айран застыла, ощущая, как по коже проносится волна холода.
— Жу-у-уть…
— Добро пожаловать в Чистилище! — хищно оскалилась надзирательница, а её бордовые волосы взметнулись.
Айран от волны страха застыла, как кролик перед удавом.
— Ладно, не всё так страшно, — сказала Тараша, успокоившись, и, похлопывая девочку по плечу, с улыбкой добавила: — Просто руку оторвёт и всё.
— Просто руку оторвёт… — пробормотала Айран и, словно умалишённая, захихикала, её левый глаз задёргался, а тело мелко задрожало.
— Шутка. — Улыбка пропала с лица надзирательницы, и та вернулась за стол. — Просто Чистилище не даст тебе выйти с кольцом и всё. Никакого вреда не причинит.
— Ну и шуточки у вас, госпожа надзирательница, — всё ещё дрожа, высказалась Айран и вытерла проступившую слезу.
— Какое место, такие и шуточки… — вздохнула Тараша. — Привыкай.
В этот момент дверь открылась. В приёмную вошёл страж и молча встал возле выхода в ожидании приказа.
Тараша мельком бросила взгляд на пришедшего и продолжила:
— Однако вред кольцо не твоё, но чужое тебе всё-таки нанести может, если ты вздумаешь напасть на кого-либо из служащих здесь. Атаковать оно будет духовное тело, жёстко и беспощадно. А сила его будет зависеть от духовной силы владельца. Правда, это далеко не всех останавливает… — вздохнула надзирательница и посмотрела за спину Айран. — Да, Харах?
Айран обернулась назад, и её взгляду открылась кровожадный и жуткий оскал стража. Девчушка задрожала и развернулась обратно к Тараше лицом.
— У тебя есть какие-нибудь вопросы, Айран?
— Н-нет, — активно замотала головой девчушка.
— В таком случае следуй за Харахом. Он покажет и расскажет подробнее, как у нас тут всё устроено.
Айран повернула голову так, что страж попал на край области её зрения, и увидела каменное лицо, будто того жуткого оскала никогда и не было.
— Поняла… — тихо сказала Айран с обречённым вздохом.
Она уже было направилась к выходу, но надзирательница её окликнула:
— Подожди.
Айран обернулась, и ей в руки прилетел небольшой кожаный мешочек. Она от неожиданности его чуть не выронила, а когда поймала, то с вопросом в глазах уставилась на Тарашу.
— Это за первую неделю, — сказала надзирательница.
Девчушка раскрыла мешочек, и наружу полился молочный свет. Она перевела ошалелый взгляд на воительницу и уже открыла рот, но Тараша опередила.
— Свободны, — махнув рукой, сказала она.
Девчушка закрыла рот, стянула мешочек и убрала в кольцо, затем развернулась и поползла к выходу.
Когда Айран вышла, Тараша окликнула стража:
— Харах, после того как всё ей покажешь, приведи её к моим покоям.
Страж молча кивнул. Он уже собирался выйти, но надзирательница снова окликнула его:
— И это… Не пугай её слишком сильно.
— Боюсь, мне вас не переплюнуть.
— Пошёл вон, — холодно прошипела Тараша.
— Как прикажете, — всё так же спокойно ответил страж и выполз из приёмной, закрывая за собой дверь.
Тараша вздохнула и завалилась на стол. Она пролежала с закрытыми глазами несколько минут, а потом поднялась, и в её руках появился свиток, опутанный красной лозой.
Нага с хмурым взглядом положила свиток на стол, затем ногтем надрезала палец и капнула кровью на лозу. Та тут же засветилась и освободила папирус из своих оков.
Тараша слизнула кровь с пальца, и тот сразу же затянулся. Затем она развернула папирус и начала читать. С каждой новой строчкой её глаза становились всё шире, а зрачки всё уже.
Дочитав послание до конца, она положила листок на стол и, ошалело уставилась в пустоту.
Глава 40
Гость с той стороны (Часть 3)
У Тараши задёргался глаз, лицо её скривилось, а сама она гневно забубнила: «Какой ещё муж?.. У тебя уже совсем голова от практики спёклась⁈ На экзотику потянуло⁈ А дальше что? Младенцев наг жрать начнёшь⁈ Да и это испытыние… Он же так помрёт!»
И огненным кулаком ударила по лежащему на столе листу. Тот вмиг загорелся, и алый дым прописал на миг слово «Мать».
Тараша вновь застыла, но теперь уже с удивлением в глазах, а потом горько вздохнула и, покачивая головой, пробормотала: «Ох, мальчик… Тебя ждёт либо великая удача, либо бесконечные муки… Хотя, вероятно, — вздохнула нага, вспомнив исход их встречи, — и то, и другое… Если, конечно, выживешь…»
Она взяла листок от Айран, задумчиво взглянула на печать семейства Скорпусов, и хищно ухмыльнулась: «Ох, ребятки… Боюсь, в этот раз ваши шалости дорого могут вам обойтись…»
Затем Тараша перевела взгляд на имя новой служительницы Чистилища и задумчиво пробормотала: «Приглядеть, говоришь…»
* * *
Римар в последний момент остановил иглу и нахмурился.
«Лучше его раздеть», — пробормотал он и начал аккуратно снимать с Сурта одежду, складывая её рядом с ребёнком.
Когда старик его полностью раздел, он оценивающе оглядел тело мальчишки и одобрительно кивнул: «Хорошо сложён».
Немного подумав, лекарь решил понаблюдать за восстановлением костей и снова окутал повреждённые конечности мальчишки молочной сеткой. Он завороженно следил, как маленькие и, к его удивлению, неповреждённые кровеносные каналы шевелятся и собирают даже песчинки от бывших костей, а потом тянут их к местам, где должно находиться продолжение руки и ноги, и прикрепляют с помощью жидкости и энергии Дерева, создавая новую структуру.
