– Ну да.
– Помнишь короля Джоффри? – я мило улыбнулась. – Ты мне его напоминаешь.
Джада звучала так, словно умирала рядом со мной: смех вот-вот должен был превратиться в хрип.
Очаровательная улыбка дрогнула. Несколько долгих мгновений Клэй пристально смотрел на меня.
– Я понял.
– Понял что?
– Тебя.
Я приподняла брови.
– Есть какие-то проблемы? – Миша внезапно оказался позади Клэя. – Потому что я отчетливо помню наш с тобой разговор.
– Да, я тоже помню, – Клэй снова ухмылялся, поворачиваясь. Он посмотрел на Мишу, а затем похлопал его по плечу. – На днях.
После этих слов Клэй ушел, вскидывая руки вверх и вперед, запрокидывая голову и издавая рев, который определенно не был человеческим.
Мой взгляд переместился туда, где сидели Зейн и Дез. Оба, казалось, смотрели сюда, и мои плечи поникли. Конечно, они все видели.
– Он осел, – проворчал Миша, наблюдая за Клэем через плечо. – Не могу поверить, что у него хватило наглости заговорить с тобой.
– Окей, что, черт возьми, произошло? – спросила Джада.
Я ответила раньше Миши, вкратце изложив суть дела – за вычетом того, что вышвырнула Клэя из окна.
– Так что да: я немного шокирована, что он вообще со мной заговорил.
Джада свирепо смотрела в направлении Клэя.
– И Тьерри отложил его Акколаду?
Я кивнула.
– Отлично!
– Это серьезно, – Тай наклонился вперед. – Не пойми меня неправильно. Клэй заслужил это и даже больше. Но на самом деле он действитель- но хороший Страж. Его почти невозможно побе- дить в классе. Он быстр, и не только в своей форме Стража.
– Он сам виноват в том, что случилось. – Подавив очередной зевок, я передала свой смузи Джаде и встала. – Пожалуй, я пойду.
– Почему? – беспокойство исказило ее черты. – Это из-за Клэя? Если да, не позволяй ему испортить тебе вечер.
– Это не из-за Клэя. Просто очень устала, – ответила я, и это не было ложью.
Джада посмотрела на меня так, будто не была уверена, говорю ли я правду, но промолчала.
– Хорошо, – сказал Миша. – Дай мне пару минут, я попрощаюсь с Алиной и…
– Нет. Оставайся, – я потянулась и погладила его по голове, ловко увернувшись, когда он на меня замахнулся. – Вернусь в дом. Мне не нужно, чтобы ты меня провожал.
Миша колебался.
– Я напишу тебе, когда буду у себя, хорошо?
– Хорошо, – сказал он через мгновение.
Я не стала терять времени даром, иначе Миша передумал бы и оставил Алину сидеть у костра. Попрощавшись, я обогнула диван, а затем оглянулась через плечо на волшебные огни.
Дез и Зейн все еще были там, я быстро отвела взгляд и направилась к дому.
Хорошо, Миша не знал о том, что я вчера столкнулась с Зейном. Или о том, что я сказала Зейну.
Я все еще ругала себя за это, но если бы Миша знал о вчерашнем, прямо сейчас он был бы со мной, а не тусовался с Алиной и не наслаждался жизнью.
По дороге к дому я думала о том, что сказал Клэй. Это было… странно. Я понял. Что, черт возьми, он имел в виду? Потому что я не поняла, по правде говоря.
Слышал ли Зейн Клэя? Я вздохнула. Возможно. Не то чтобы это было неловко или…
– Привет!
Мое сердце подпрыгнуло в груди при звуке голоса Зейна. Это выглядело так, будто мне удалось вызвать его из тени. Я остановилась и обернулась, не обращая внимания на свой участившийся пульс.
– Ты не попыталась ударить меня, – Зейн стоял в паре метров от меня под мягким светом уличного фонаря, его руки были в карманах. – Начнем все с чистого листа?
– Ха-ха, – проворчала я. – Может быть, в этот раз ты просто окликнул достаточно громко, чтобы я услышала?
– Может быть, – на его губах появилась легкая усмешка. – Итак, что там произошло?
Я точно знала, о чем он говорит, но прикинулась дурочкой.
– Что ты имеешь в виду?
– Тот парень, – ответил он. – Кричал о том, что ты должна принести ему выпить или что-то в этом роде.
– Ты слышал, – вздохнула я.
– Уверен, его слышали все в Западной Вирджинии.
Покачав головой, я пожала плечами.
– Ничего такого.
– Не похоже, что это ничего, раз ты сразу ушла.
Я приподняла брови.
– Вау! Ты и правда наблюдал.
– Да.
Удивление на мгновение лишило меня дара речи.
– Почему?
– Просто увидел тебя там, поэтому был… чуть более наблюдателен.
– Ты даже не смотрел на меня, пока Клэй не выставил себя идиотом.
Эта легкая дразнящая улыбка вернулась, когда Зейн прикусил нижнюю губу.
– Значит, ты тоже наблюдала.
Тепло разлилось по моим щекам.
– Вовсе нет.
Он усмехнулся, заправляя прядь светлых волос за ухо.
– Ты просто нелепа.
– И раздражаю?
– Это тоже, – он посмотрел налево, а затем снова на меня. – Что за дело с этим Клэем?
– Он просто… он просто придурок, – ветерок приподнял кончики моих волос. Странная маленькая дрожь пробежала по позвоночнику. Несколько сильных порывов ветра разметали мои волосы по лицу, и я сделала шаг назад. – Мне нужно домой.
– Я могу проводить тебя.
В моей голове зазвучал голос, который шептал «да», голос, движимый почти отчаянной потребностью в чем-то большем, чем мимолетное внимание, но эта потребность была безответственной, безрассудной и интересной.
– Я все равно направляюсь в этом направлении, – сказал Зейн, кивая в сторону моего дома и Большого Зала за ним. – Это мелочи.
Тихо выдохнув, я кивнула.
– Ладно. Конечно. Если тебе по вкусу такие прогулки.
Зейн усмехнулся.
– Ты смеешься надо мной?
– Вроде того.
– Тогда я отзываю свое согласие на твое предложение, – я повернулась и сделала несколько шагов.
Зейн легко догнал меня.
– Не-а. Никаких отступлений.
Я боролась со своей ухмылкой и победила.
Некоторое время мы шли молча, а потом Зейн спросил:
– Каково это – жить здесь?
– Что ты имеешь в виду?
– Другие Стражи ведут себя так же, как Клэй, или они добры к тебе?
Я взглянула на него.
– Почти все они смирились с моим присутствием, если ты об этом. Клэй – это просто… он задница. Но я выросла со многими Стражами. В том числе с Клэем.
– И ты училась вместе с ними? Как это было?
– В целом хорошо. На одном из занятий я узнала о Гражданской войне, а на следующем – о разных видах демонов. Это значит, что у меня, вероятно, более интересный образовательный опыт, чем у большинства людей, – сказала я. Все общины были оснащены собственными школами. Они, конечно, были намного меньше, чем многие школы в человеческом мире. В одном здании размещалась школа К-12 [3], и в каждом классе обычно было не более десяти-пятнадцати учеников. – А что насчет тебя? Ты вырос в одной из общин?
– Я родился в одной из них в Вирджинии, недалеко от Ричмонда, но ничего об этом не помню.
– Значит, ты всегда жил на одном из аванпостов? – спросила я, имея в виду места, где жили обученные Стражи, которые патрулировали и охотились на демонов.
– Да, – ответил Зейн. – И ты никогда не жила нигде, кроме как здесь и… в Нью-Йорке?
Я была удивлена, что он вспомнил.
– Мы приехали сюда с мамой, когда мне было восемь. – Мы перешли улицу, направляясь к небольшой каменной стене, которая отделяла главный дом от общины. – Это все, что я помню.
Зейн был тих, и я украдкой бросила на него быстрый взгляд. Он сосредоточился на тускло освещенной дорожке, а затем его подбородок повернулся в мою сторону.
Я отвернулась, глубоко вдыхая прохладный, пахнущий сосной ночной воздух.
– На что похожа жизнь аванпоста?
– Ни на что из этого, – ответил он. – Я вырос в окружении обученных Стражей, а не вдали от… ну, от всего. Проводил в городе столько же времени, сколько и в лагере. Там никогда не бывает так тихо.
– Могу себе представить, – пробормотала я, но на самом деле это была ложь. Я мало что помнила о прошлой жизни. Мы жили в пригороде Олбани [4], никогда не бывали в таких городах, как Вашингтон, округ Колумбия, или Нью-Йорк. – Ты обучался на дому?
