Филверелл ничего не ответил, только чуть дернулись уголки губ эльфа, будто бы он подавил оскал.
— Давайте я объясню вам, что произошло, уважаемый командор. Я отличаюсь от всех людей и эльфов, которых вы когда-либо знали и, я почти уверен, узнаете. И мне кажется, вы совершенно неверно оцениваете ситуацию, в которой оказались.
— И чего же я, по вашему мнению, не понимаю? — спросил Филверелл, лениво повернув ко мне голову.
Я промолчал, отправил в рот очередной кусок мяса и принялся методично жевать. Просто чтобы позлить темного. И только проглотив, отпив немного вина и убедившись, что командор дошел до нужной кондиции, продолжил:
— Вы думаете, что я сужу о вещах, как простой человек. Но это не так. И я не похож на эльфов, хотя прожил с вашим народом сотни лет. Я близко знаком с королевой Ирен, был ее наставником и соратником. Я был учителем весьма старого даже по эльфийским меркам Эрегора. Я прожил долгую жизнь, но это была не жизнь человека.
— А чья же? — спросил Филверелл, бросив короткий взгляд на кусок свинины на моей тарелке.
— Владыки Демонов, очевидно же, — ответил я эльфу. — Я старейший из служителей Темных богов.
— Как вы можете так уверенно говорить об этом?
— Остальных я убил. Давным-давно. С тех пор могли появиться и появлялись новые Владыки, но всех, кто был старше меня, я уничтожил, — ответил я командору. — И сделал это, потому что так было нужно. Потому что они представляли для меня опасность.
— Вы мне угрожаете? — прямо спросил Филверелл.
— Нет, — ответил я. — Даже не собирался. Я просто пытаюсь донести до вас простую мысль, командор. Я человек, который делает то, что должно быть сделано. Жизнь в Налоре мешала моим изысканиям — и я ушел на столетия в горную долину. Мне нужно было истребить прочих темных магов, чтобы они не пришли за мной спустя сотни лет, лелея старые обиды — я сделал и это. Я даже поставил на место святош Трех Орденов, вынудив их подписать со мной вечный мир. Не с темными магами, не с Западными землями, которые тогда были просто дикими пустошами, не с одним из королевств, которое потом вошло в состав Брима. Со мной. Целое государство договорилось о прекращении войны со мной, Владыкой Демонов. Вот что вы должны понимать, командор. Я не какой-то советник или наставник, не какой-то провинциальный колдун, который ради лишнего десятка лет жизни режет молодых девчонок на косом алтаре. Я есть нечто большее, такого вы раньше не встречали. Со мной можно договориться, от меня можно попытаться скрыться, это у вас получится на время. Но никогда не нужно стоять у меня на пути, командор Филверелл. Такую оплошность допустил Владыка Харла, и я вырвал ему сердце, вот этой рукой. Сейчас на моем пути стоит король-самозванец Мордок, который посягает на приятное и понятное мне положение вещей. Он нарушает нейтралитет Западных земель. Думаете, королева Ирен выделила мне финансы от большой симпатии? Или потому что ее попросил Эрегор? Нет, совершенно нет. Ваша королева отправила вас с серебром и воинами в этот город, потому что знает, что если я о чем-то прошу — лучше выполнить эту просьбу. А потом — тихо наблюдать, как я в очередной раз ломаю об колено хребет тем, кто оказался не столь расторопен, чтобы убраться с моего пути или умен, чтобы отойти в сторону.
Эльф ничего не ответил. Все так же сидел и смотрел в окно, словно меня тут и не было.
— Так кем же вы предпочтете быть, командор? — спросил я. — Тем, кто даст то, что мне необходимо, или тем, чей хребет встретится с моим коленом?
Филверелл тяжело вздохнул, после чего повернул голову и посмотрел мне в глаза. Я видел, как его взгляд полнится злобой и ненавистью, но еще я видел в нем проблески рассудка. Он не мог принять того, что услышал, пока не мог. Но очень хотел, ведь от этого зависело его дальнейшее выживание.
Дни в торговом доме летели незаметно. Я был ограничен в делах и перемещениях, но все равно не сидел сложа руки. Алтарь Нильф остался в той же комнате, что и ранее, и я занял ее как свой личный кабинет. Для меня принесли стол, по моему распоряжению несколько бойцов из отряда Филверелла добыли травы и некоторые реагенты, которые бы могли мне понадобиться. Часть вещей тайно перевезли из цитадели — благо, несколько темных, курсирующих меж главным городским укреплением и торговым домом, не могли вызвать никаких подозрений.
Я готовился. Сам не зная, к чему, но готовился. На полу был расчерчен каркас сразу для нескольких печатей. Третьей, четвертой и даже пятой. Я готовился дать бой неизвестному противнику, просчитывая множество вариантов одновременно. Конечно, это будут не Узы Крови или другое разрушительное колдовство, а скорее бунт. Вот только для бунта не было никаких предпосылок — в городе тихо и спокойно, Мибензит зализывал раны, готовился к зиме. Среди людей уже стали ходить слухи, что цены на хлеб взлетят в небеса, кое-кто старался делать запасы, но слишком многие тут жили одним днем — неделей максимум — так что им не оставалось ничего, кроме как ждать наступления холодов, с тревогой поглядывая на цены на рыночных прилавках и в лавках.
Командор Филверелл никак не вмешивался в мои дела. Мы встречались с эльфом за ужином, каждый вечер. Я с аппетитом ел то, что готовил его личный повар, эльф — просто сидел напротив, даже не прикасаясь к еде. Казалось, даже нам было о чем поговорить, я бы мог расспросить молодого темного о ситуации в Налоре, рассказать о прошлом Вечного Леса или поделиться информацией о Западных Землях, в которых если Филверелл и бывал, то крайне редко. Но нет. Мы оба молчали. Ко второму ужину мне подали уже не эльфийское, а вино из земель Орденов, как я и требовал в первый визит, так же мне в подчинение были выделены сразу три темных. Конечно же, они следили за моими действиями и обо всем докладывали своему командору, но мне скрывать было нечего. Как бы не был заносчив и противен Филверелл в своем высокомерии, пока мы с эльфом были на одной стороне.
Как-то днем, проходя холлом торгового дома, я столкнулся с посланником из цитадели.
— Владыка, — темный эльф коротко кивнул, передавая мне письмо.
Тут же появились мои «уши» — один из той самой троицы помощников. Я, совершенно не скрываясь, вскрыл послание и пробежался глазами по строкам. В короткой записке говорилось, что меня искала племянница бургомистра, Элеонора.
— Он узнал, зачем? — спросил я гонца.
Эльф только коротко мотнул головой, показывая, что результата капитану добиться не удалось.
— Это просто богатая дурочка, — сказал эльф. — Господин Эрегор пытался узнать, что ей от вас нужно, но в ответ получил только какую-то чепуху, что она страстно желает с вами увидеться. Что-то про разлуку и печаль. Обычный вздор.
Я внимательно посмотрел на послание. Элеонора после того разговора на ступенях городской управы более не донимала меня, но несколько раз с тех пор мы с девушкой сталкивались в городе. И всегда она пожирала мою фигуру глазами. Будь на моем месте любой другой мужчина, то уже бы давно сдался, но меня подобные выходки лишь раздражали. Не люблю повторять одно и то же помногу раз, особенно, когда дело касается столь щепетильных для второй стороны тем. Сейчас мне не досуг встречаться с влюбленной девочкой и в очередной раз наставлять Элеонору на путь истинный. Самый лучший вариант для нее — забыть и отпустить, так что как-то реагировать на ее визит в цитадель я не стал.
Сегодня был пятый день с момента отъезда Тронда. Вся группа уже пересекла Пелоф и уверенно двигалась на юг, вдоль русла реки. Я понимал, почему Ирнар выбрал именно такую тактику — проще контролировать один фланг. Да, пусть в случае нападения группа окажется прижата к воде, но и проигрывать лейтенант не планировал, а кольца, которые я выдал ему и Лиан, качнут чашу весов в сторону купца и его сопровождающих.
Утром прибыло очередное донесение от Эрегора. Они с Диртом провели работу с наемниками и вычислили еще нескольких человек, которые продались гильдии купцов Мибензита. И речь уже шла не о простом доносительстве о том, чем занимается Владыка. После небольшого допроса и нескольких сломанных пальцев, мужчины признались, что выполняли и поручения Кебера. В первую очередь — выведали расписание патрулей, численность охраны цитадели, график дозоров. Все выглядело так, будто бы кто-то планировал штурмовать цитадель или устроить другую пакость. В любом случае, это уже выходило за рамки того, что мы с темным эльфом определяли как «мелкую шалость», или треп с условной проституткой. Это прямое предательство.
