– Куда же мне теперь идти?
– Я тебе дорогу укажу. Пойдешь ты теперь в Полотеск.
– В Полотеск? – Зимобор вспомнил, что она вроде бы когда-то уже заговаривала об этом городе. – Зачем?
– Чтобы завоевать его, конечно! – Младина засмеялась, и над ней засверкала звездная пыль.
– В одиночку?
– Но ведь я же с тобой! А со мной других союзников не нужно! Слушай. Было у князя Столпомера двое детей, да ни одного не осталось. Дети его прокляты, и сам он проклят, род его сгинет без следа. – Вещая вила уже не улыбалась, лицо ее стало строгим, и Зимобор содрогнулся – никто не спасет того, кого обрекла на гибель судьба. Даже ножницы померещились в белой руке, готовые перерезать дрожащую нить. – У него нет наследников. Иди к нему. Наймись в дружину, да не открывай, кто ты. Он тебя полюбит, как сына. Он все для тебя сделает. Даст тебе войско, чтобы Смолянск завоевать, завещает тебе Полотеск – а там и Изборску недолго собой гордиться, против тебя ему не устоять.
Зимобор слушал, зачарованный. Его не спрашивали, хочет он этого или не хочет, согласен что-то делать или не согласен. Дева лишь открывала ему будущее, которое предсказано и в силу того решено. От его желаний ничего не зависело. Его дорога лежала перед ним, как нитка из клубочка, и ему оставалось только идти по ней.
– Дам я тебе оберег. – Младина сняла с головы ландышевый венок, и в ее руках он вдруг съежился, стал маленьким, не больше ладони. А стебли цветущего ландыша в ее волосах сами собой приподнялись, потянулись друг к другу, переплелись, и вот уже на голове вилы засиял живым жемчугом новый венок, точь-в-точь как снятый. – Храни его. – Младина протянула венок Зимобору, и он принял его обеими руками, будто сокровище, золотой с самоцветами венец греческого кейсара.
– Пока с тобой мой венок, никакой враг тебя не одолеет и в любом сражении одержишь ты победу, – мягко, нараспев пообещала вила, словно заклиная. – Захочешь повидать меня – положи венок под подушку, и я во сне к тебе явлюсь. А захочешь позвать меня – позови, и я к тебе приду. И помни! – Она строго глянула ему в глаза, и Зимобор ощутил себя полным ничтожеством перед ее божественной силой. – За тобой ходит мертвая. Вздумаешь другую полюбить – и ее погубишь, и себя. Я тебе помогу, но за это ты мне одной верен будешь. Обещаешь?
– Обещаю, – прошептал Зимобор. Он не был властен над собой сейчас – его желания, чувства, воля и судьба принадлежали младшей из вещих вил, госпоже будущего. Как можно спорить с той, чье слово созидает судьбы?
– Тогда иди.
Младина показала ему в сторону опушки. Зимобор сделал шаг и от изумления почти опомнился.
Перед ним не было речки с высокой травой, луговины и новой полоски леса. Местность стала совсем другой. За спиной шумел сосновый бор, а впереди был пологий берег небольшой, но судоходной реки. Чуть поодаль виднелась отмель, а на ней лежали две ладьи, нагруженные мешками и бочонками. Горели несколько костров, хорошо видных в сумерках, суетились люди. С ветром донесся запах дыма и вареной рыбы.
– Иди туда, – шепнул голос за спиной. Зимобор не оборачивался, чувствуя, что Младину возле себя больше не увидит. Она осталась там, под дубом иномирной рощи, в полутьме, густо насыщенной ароматом ландышей. – Эти люди едут в Полотеск. Прибейся к ним, они тебя примут. С ними доберешься до города, пойдешь на княжий двор. А там увидишь. Ничего не бойся. Пока я с тобой, никто тебе не страшен. Я тебя не покину, пока ты мне верен будешь. Если изменишь – ждет тебя страшная смерть и рода забвенье. Иди.
Прохладный, проникающий голос леденил душу. Зимобор не смел обернуться, как будто за спиной могло таиться что-то страшное. Истинный облик того существа, которое до сих пор показывалось ему таким прекрасным… Будущее… Самое желанное, самое сладкое и манящее – и самое ужасное, холодное и беспощадное… Его душа изнемогала от близости Той Стороны, он был на пределе и хотел отдохнуть.
В руках по-прежнему был ландышевый венок. Его запах мягким облаком окружал Зимобора, и казалось, что Младина не ушла, что ее глаза смотрят из каждого бубенчика ландышевых цветков. С ним по-прежнему оставались ее голос, похожий то на звон лесного ручья, то на тихий шум дубовой листвы, ее чарующие глаза с острой звездной искрой, теплота и прохлада ее белых рук. Она была самым прекрасным и самым страшным, что ему довелось повстречать за двадцать четыре года жизни. Но понять ее было выше человеческих сил. Оставалось покориться и принять то, что она, Дева Будущего, собиралась ему дать.
Стоять на месте не было смысла. Прошлое миновало, настоящее не позволяло задерживаться больше чем на миг, подталкивало к будущему – к тому, что с каждым шагом наступает и на тот же шаг отдаляется.
Зимобор оглядел себя. Меч, нож, кремень и огниво, гребень – все на месте. Плащ на плечах. Два серебряных обручья и серьга в ухе – все, что осталось после разорительного похода в полянские земли за хлебом. И то много: меч не у каждого встретишь, выйти с ним на люди почти то же самое, что сразу назвать свое имя. Не так легко будет объяснить людям, что он, богатый и знатный человек, делает в одиночестве и на порядочном удалении от жилья. Впрочем, на разбойника и изгоя он не похож, да и Младина обещала, что его примут. Значит, лишних вопросов задавать не станут.
Зимобор спрятал венок за пазуху и стал спускаться к отмели.
Он еще не знал, как объяснит людям свое появление, но они, как оказалось, уже сами все себе объяснили. Когда Зимобор неспешно, чтобы не напугать, сошел с откоса и приблизился к кострам, несколько человек подняли головы и только один вышел навстречу. Остальные продолжали свои дела: кто-то следил за котлом, кто-то рубил притащенную из лесу сухую корягу, двое чистили рыбу, двое стирали в реке тряпье, один вырезал из чурочки ложку. У опушки виднелись три шалаша, покрытых еловым лапником и снятыми с ладей парусами. Зимобор поздоровался, ему ответили.
– Из Оршанского городка, что ли? – крикнул мужик средних лет, с реденькой бороденкой и пронзительными глазами. Он сидел у ближайшего костра и ковырял иглой кожаную подметку своих лычаков. По выговору и по узорам на рубахах было видно, что это западные кривичи-полочане. – Только мы туда не идем, так что в этот раз вашим с наших мыта не брать, не взыщите.
– Да у него вон меч на боку, такой с кого хочешь возьмет! – захохотал другой, совсем молодой, тощий, с мелкими чертами лица и темными волосами, падавшими на глаза. – Ты, Сивак, сам-то понял, что брякнул?
– А ты, Печурка, не ори, будто пожар, отец и так еле заснул, – хмуро сказал подошедший к ним парень – рослый, крепкий, светловолосый, с простым румяным лицом. Одежду его, как у всех, составляли некрашеная, потрепанная рубаха и такие же порты, он был босиком, но на поясе его висела вышитая сумочка-кошель, а держался он так уверенно, что в нем легко было определить хозяина.
