У самой земли метла вырвалась из рук девочки, но Катерина успела поднырнуть под нее, и они кубарем упали на мягкий болотный мох.
– Ты же видишь, метла Прасковьи не любит, когда к ней относятся непочтительно, торопят ее. Последняя хозяйка была светской дамой, а ты еще простая девчонка. Попробуй подружиться с метлой. Ты ведь ее уже по всем колючкам протащила! – укоризненно говорила девочке Катерина.
Варвара взяла метлу и ласково провела по ней рукой.
– Ой, кажется, дерево потеплело. Неужели я с метлой подружилась? Прости, метла, я больше не буду хулиганить, – извинилась девочка.
– Посмотрим, – ответила метла.
– Не может быть! – удивилась Варвара. – Говорящая метла!
– У Прасковьи все может быть!
Полеты продолжились. Варвара летала все уверенней и легко управляла метлой. Она даже рискнула полетать вокруг сосен низко над землей. Слалом между деревьями удался. Тем не менее Варвара еще раз повернула слишком резко и полетела вниз. Катерина бросилась за девочкой, но метла оказалась быстрее: она сделала крутую петлю и успела подхватить девочку над самой землей.
– Спасибо тебе, – поблагодарила девочка метлу и вновь ласково ее погладила.
Веник на метле приветственно помахал дубовыми листьями. Через два дня тренировок Варвара освоила все фигуры высшего пилотажа. Она описывала «мертвую петлю», делая полный вертикальный круг в полете, выделывала «бочку», вращаясь вокруг оси, замирала в воздухе, летала на метле веником вперед, пикировала, входила в штопор и уверенно из него выходила.
– Давай полетаем над Луненкой. Речка такая извилистая, что поможет научиться делать повороты, – предложила Катерина.
Девушки понеслись над водой. Птицы, живущие по берегам реки, увидев скользящих над водой девушек, попытались соревноваться с ними. Но деревенские ласточки и стрижи вскоре оказались в двоечниках. Варвара превосходила их и в скорости, и в маневренности.
– Ну, теперь я за тебя спокойна, – произнесла Катерина, наблюдавшая за своей ученицей.
Вечером тридцатого апреля девушки собрались в доме у Катерины. На столе стояли два дубовых горшочка с мазями, рядом на лавке лежали два красных плаща, полетные метлы прислонились к печке.
– Катя, ведь майские праздники наступили, как же мы незаметно улетим из деревни? Вон сколько народу приехало из города на выходные, – сказала, выглянув из окна, девочка.
– Все продумано. Я фейерверки на краю деревни установила и наколдовала, чтобы в девять вечера они устроили праздничный салют. А мы в это время вылетим из трубы, так что никто нас не заметит. Кстати, защитная и летательная мази делают нас невидимыми для людей, если полностью ими намазаться. Так что сбрасывай с себя все, намазывайся с ног до головы мазями из горшков. Сначала смажь себя своей защитной мазью для экзамена на шабаше, а затем летательной мазью. Летательная мазь действует недолго, поэтому твоей защите нисколько не помешает.
Катерина показала девочке, как надо смазывать себя, и Варвара послушно все выполняла и усердно натиралась мазью.
В дверь постучали.
– Ой, это Мир! Вот уж не вовремя.
Варвара вскочила и накинула на себя плащ. Катерина прижала палец к губам:
– Тише! Мы же сейчас невидимы для людей.
Мальчик вошел в комнату, огляделся и пробурчал под нос:
– Не понимаю, куда они подевались. Ушли и ничего не сказали.
Мир повернулся и вышел.
– Вот здорово! Неужели и вправду он нас не видел?
– Хорошо, что не заметил, как плащ в воздухе висит, – укоризненно произнесла Катерина.
– Но не могла же я голой перед ним сидеть, – оправдывалась девочка. – Пойду закрою дверь на засов.
Было почти девять часов вечера. Уже несколько раз самые нетерпеливые ракеты на краю деревни с визгом улетали в небо. Когда подруги были готовы, Катерина скомандовала:
– Залезай в печь вместе с метлой, засовывай веник в чугунок и направь конец метлы в небо. Вытяни руки вперед, а голову прижми к палке, чтобы не удариться о стенки трубы.
Ровно в девять на краю деревни начался настоящий салют. В небо полетели петарды и ракеты. Удивленные местные жители поспешили туда, чтобы увидеть столь редкое для них зрелище.
– Готова? – спросила подругу Катерина.
Варвара кивнула. Катерина подвинула из угла печи котел с дышащими жаром красными углями, вынула несколько углей и бросила в чугунок. Затем достала из кармана горсть серебристого порошка и бросила на раскаленные угли. Порошок ярко вспыхнул, в тот же миг раздался хлопок. Печь окуталась дымом, и из трубы в небо с огромной скоростью вылетела Варвара. Через несколько секунд высоко над деревней она притормозила, чтобы подождать старшую подругу. Спустя минуту она увидела над домом Катерины яркую вспышку и быстро приближающееся к ней красное пятно.
– Что это за мощный порошок? – поинтересовалась девочка у подлетевшей подруги.
– Смесь обычного магния и травы адамова голова, чтобы можно было вылететь из трубы точно и высоко. Лесные охотники смешивают ее с порохом, чтобы не промахнуться, – ответила Катерина. – Теперь можно не волноваться, что в деревне нас кто-нибудь увидит.
Варвара на полетных тренировках никогда еще так высоко не поднималась. Вокруг на многие километры тянулся лес.
– Нам на север, к Ладоге, – махнула рукой Катерина.
Она наклонилась к метле и понеслась с такой огромной скоростью, что Варваре лишь с большим трудом удалось догнать старшую подругу. Внизу проплывали бескрайние северные леса и болота. Примерно через тридцать минут полета Катерина указала на появившуюся вдалеке ровную гладь Ладожского озера.
– Смотри, Варя, почти прилетели. Ладога, а вот на берегу – Змеиная гора, – показала Катерина.
– С какой же скоростью мы летим? – поинтересовалась девочка.
– Больше двухсот километров в час, мы уже пролетели больше ста километров, – ответила Катерина.
На горизонте на фоне озера отчетливо выделялся высокий холм, похожий на трон. Гора приближалась, и Катерина указала рукой на деревню, над которой они пролетали:
– Смотри, все местные жители наглухо закрыли двери и окна своих домов. Видно, знают они, что гулянка на горе сегодня будет лихая. Сейчас местных жителей трогать строго запрещено, а вот раньше участь случайных очевидцев Вальпургиевой ночи была весьма плачевной. Их хватали и тащили к жертвенному костру или делали так, что случайный свидетель шабаша трогался умом.
Подруги развернули метлы и помчались к Змеиной горе, светящейся от подножия до самой вершины тысячью разноцветных огней. А на самой вершине горы была плоская поляна, на которой пылал громадный костер, и этот костер был виден за десятки километров.
