– Это я, своими руками его семью знака королевского отличия лишил! Нет мне прощенья! Да за это шкуру с меня живьем снять мало! – покаянно причитал он.
Дракон хотел было прибавить ходу, чтоб перехватить рыцаря, но Борюсик ему это сделать не дал.
– С ним сейчас говорить бесполезно, – прошептал он, схватив Ариэля за рукав, – упертый гад!
– Что будем делать?
– Брать в оборот. Так, я падаю под ноги, ты его глушишь, затем мешок на голову…
– Кидаем через плечо и сваливаем, как в прошлый раз?
– Сдаем страже!
– Да ты с ума сошел!
– Ты кого пожалел, – яростно прошипел Борюсик, – человечишку? Эта презренная раса ни стыда, ни совести не имеет. Они сперли у нас святыню, которая хранит наш род испокон веков.
– А от меня за такие слова схлопотать не хочешь? – сердито спросил дракон, – я все-таки тоже человек.
– Вот только мне-то врать не надо, – поморщился оборотень, – да и чего ты за него так волнуешься? Маги его пощупают, убедятся что этот лопух не причем, и отпустят с миром. А мы, как порядочные селяне, поймавшие татя с жезлом, во дворец на законных основаниях попадем.
– А если его все-таки…
– Я тебе потом другого рыцаря найду.
– Я тебе найду! Мне этот нужен. Ладно, – решился дракон, – заходим с двух сторон и начинаем! Только давай я его легонько. Это все-таки наш рыцарь.
– Как скажешь. Легонько, значит легонько.
Борюсик резко набрал скорость, и помчался вслед за рыцарем. Он бежал абсолютно бесшумно, как это умеют делать только коты, стремительно настигая Жака. Адриэль тоже прибавил обороты, стараясь не отстать.
В своих расчетах они не учли, что Жак был все же рыцарь, да к тому же рыцарь не обиженный силушкой. Если оборотень с драконом прекрасно видели в темноте, то он нет, а потому принял их за обычных ночных татей и начал активно защищаться, а если быть более точным, защищать свой мешок и жезл. Бросившийся ему под ноги Борюсик улетел, схлопотав хорошего пинка рыцарской ножкой, и пересчитал своими ребрами кучу прутьев ажурной решетки королевского сада. Настигший к тому времени Жака дракон, тоже отправился в полет, сраженный могучим ударом с разворота в челюсть. Причем летел он вместе с жезлом, в который от неожиданности успел вцепиться.
– Отдай жезл собака! – взревел Жак, – он великому ученому мужу принадлежит!
Сзади на спину ему, прямо с решетки прыгнул Борюсик.
– Меня не остановишь! Я к королю иду!
Рыцарь завел за спину руку, пытаясь схватить за шиворот верткого оборотня, и покачнулся, схлопотав удар от подоспевшего дракона жезлом в лоб.
– Еще давай! – прошипел Борюсик, – такую дуру одним ударом не свалить.
В запале дракон, вместо того чтобы ткнуть рыцаря легонько пальчиком в активную точку «отдохни немного», со всего размаха благословил Жака по тому же месту жезлом еще раз. Рыцарь закатил глаза и мягко осел на землю. Борюсик склонился над ним, выдернул из его руки мешок, и сунул его себе под мышку.
– Верни ему жезл.
– Зачем?
– Верни, говорю!
Дракон осторожно вложил жезл графа де Куфто в руку рыцаря.
– Стража!!! Мы преступника поймали!!! – заголосил оборотень.
Дракон болезненно сморщился. Не нравился ему такой метод проникновения во дворец.
– Ну, ты и гад киса…
– Тихо!
К ним уже, грохоча по булыжной мостовой сапогами, спешила стража.
– Кто такие?
– Кто шумел? – вперед выступил стражник в ярко начищенных доспехах с лейтенантским гребнем на кирасе.
– Крестьяне мы, Ваша Милость, – угодливо зачастил, низко кланяясь Борюсик, – на заработки в город пришли. Работу искали, да не нашли. Думали где бы на ночь пристроиться, заплутали. Город-то большой, а тут смотрим вот этот, – ткнул он пальцем в лежащего на земле Жака, – одет по благородному, а в руках жезл. Тот самый, о котором глашатае на площадях кричали. Ну, мы и начали вас звать. А награда нам за это будет? Не обманете?
– Награду обещал король, – сурово сказал лейтенант, – вы что, сомневаетесь в слове короля?
– Боже упаси, Ваша Светлость!
– Я лейтенант городской стражи, а не Ваша Светлость и не Ваша Милость! – лейтенант взял из руки стоявшего рядом стражника факел, подошел поближе и склонился над телом рыцаря. – По описанию похож. Неужто Жак де Паранель? Вам повезло.
Лейтенант выдернул из руки Жака жезл, всмотрелся в гравировку на его рукояти.
– Тот самый. Номера совпадают. В кандалы его!
Опытные стражи оперативно сковали руки и ноги рыцаря.
– Этого в темницу, селян в комнату для особо уважаемых гостей.
Лейтенант еще раз склонился над рыцарем.
– Странный у него знак на лбу.
– А что такое?
Борюсику с драконом тоже стало интересно. Они присмотрелись внимательней. На лбу рыцаря красовалась шестиконечная звезда.
– Никак Рифлейская звезда Гавида, – ахнул лейтенант, – да он еще и на Гушалим работает. За это отдельно ответить придется. Так, за руки, за ноги его и все за мной.
– Если его на плаху отправят, – зло прошипел на ухо Борюсику дракон, – я с тебя с живого шкуру спущу.
– А не надо было бить ему по лбу под разными углами, – прошипел оборотень, покосившись на жезл в руке лейтенанта, увенчанный трехлучевой звездой. – Попал бы след в след, и никто бы ничего не заподозрил. Знак триединства в Авалоне уважают.
* * *
Комната для особо уважаемых гостей выглядела довольно элегантно. На стенах висели гобелены, с изображением батальных сцен, на которых доблестные представители династии Дурбонов громили врагов короны. Вдоль стен стояли диваны, в центре комнаты заставленный яствами стол, к которому были приставлены мягкие кресла. На окнах резная решетка, выполнявшая не только декоративные, но и охранные функции. Через окошко гостям в случае чего удрать было трудно. Но самым интересным элементом интерьера была куча отливающих медью труб, которые тянулись из форточек окон, и причудливо переплетались под потолком, постепенно расширяясь в диаметре. Часть труб спускалась с потолка вдоль стен между гобеленами и своими раструбами, словно гигантскими глазами смотрели на гостей.
– Я про такие читал, – восторженно сказал дракон, заворожено глядя на трубы, – они должны петь. Если ветер с одной стороны, они поют одну песню, чуть изменился ветер, поют другую.
– Тогда чего они молчат?
– Не знаю. Должны играть от малейшего дуновения. Изумительная система. Больших денег стоит. Наверняка в Чинляндии заказывали. В Авалоне таких мастеров нет.
– Это хорошо. С почетом встретили, – удовлетворенно мяукнул Борюсик, подсаживаясь к столу, – ой, рыбка…
– Нашел время жрать! – вернулся к действительности Ариэль, – лучше думай, как Жака выручать будем! И как я на твои уговоры повелся, не пойму? Нельзя так со своими, подло это!
