- Как - чему? Счету, чтению, стрельбе из лука и арбалета, бою на мечах и саблях...
- Ах, вот значит как... - проговорил Тим. - Все ясно. Видите ли, мастер Ирвил, у мальчиков очень развито воображение. За то время, что мы с ними знакомы, они, видимо, ко мне привязались и теперь не хотят расставаться. Но я ничему их не учил, готов поклясться. Я действительно очнулся в пещере, а их нашел в лесу. Только странно мне то, что вы о них сказали. Не знал, что мальчишки так талантливы. Получается, что в их истории концы с концами не очень-то сходятся. Может, они из дома сбежали? Не похоже, что обычные деревенские детишки, к тому же сироты, могли быть обучены всему, что вы перечислили.
- Не похоже... Тим, скажите мне, вы точно уверены в том, что до потери памяти не были их дядей? Подумайте. Вы точно это знаете?
- Точнее ничего и быть не может, - уверенно произнес Тим.
- История... - сказал Ирвил. - Что ж, я займусь, пожалуй, поиском их родных. Жалко, конечно, что вы пока не можете здесь остаться. Впрочем, как я понимаю, раз уж не вы их обучали, то... совсем другое дело. Я хотел попросить вас пройти некоторые испытания... на предмет того, что вы знаете и умеете, но теперь, думаю, в них нет особого смысла.
- Отчего же? - оживился Тим. - Я сам бы хотел узнать, что умею и знаю. Так что, если есть желание меня испытать - только рад буду.
- Если желаете...
Они зашли к мальчишкам, сообщили, что дядя Тим согласился пройти несколько испытаний, а потому придется немного подождать. Рой с Эланом, услышав это известие, слегка приободрились и пообещали все это время тихонько посидеть на диване.
Результаты Тима потрясли Ирвила еще больше, чем результаты его "племянников". Этот эльф с легкостью "расправился" с преподавателями различных боевых искусств. Затем, почти не целясь, утыкал центр мишени стрелами, причем, не делая особой разницы между луком и арбалетом. Разве что ругнулся, что арбалет долго заряжать. С метательными ножами - та же история - мимо мишени не промазал ни разу. Разумеется, читать он тоже умел, кроме того, с легкостью написал стихотворение-экспромт и по памяти нарисовал превосходный портрет Элана и Роя. Проблемы начались, когда попытались узнать способности Тима к магии. Сначала он ничего не мог сделать - вообще не знал, с какого бока подойти к этому вопросу. Потом Гейс - учитель стихийной магии, попробовал дать ему тестовое задание. Тим безнадежно провалил тесты по магии воды и магии земли, тест по магии воздуха показал незначительные способности. Все самое интересное произошло, когда перешли к проверке способностей к магии огня. Мастер Гейс, как это обычно практиковалось, объяснил как накопить в себе силу огня, как правильно расположить пальцы руки, чтобы сила нашла себе выход, продемонстрировал все это на практике. По заданию нужно было только попытаться зажечь свечу. Разумеется, никто не ждал, чтобы тестируемый новичок так просто выполнит этот тест. О способностях судили не по выполнению задания, а по тому - нагрелся ли фитиль, появились ли какие-то изменения в магических переплетениях в районе свечи и прочее. Тим все сделал правильно. Только силы не рассчитал. В итоге свеча попросту испарилась, а подсвечник приобрел сильно закопченный вид. Ирвил, увидев это, схватился за голову:
- После этого вы будете утверждать, что не занимались обучением ваших племянников? - спросил он.
- Да, буду. Несмотря ни на что, я точно уверен - мальчиков обучал не я. Если бы я их знал раньше, то, повстречав меня в лесу, они бы не стали спрашивать мое имя. А раз уж они так сделали...
- Это все логично, но... Тим, все же я настоятельно советую вам остаться. Хотя бы для того, чтобы привести в порядок свои знания в области стихийной магии. Вы же можете случайно пожар вызвать, или убить кого-нибудь. Вам это нужно?
- Не нужно, однако... Знаете, мне тоже не так просто оставить мальчишек - они хоть и вредные, но славные. А во мне есть уверенность - стоит только задержаться тут хотя бы на неделю - и все - выберусь не скоро. Все время будет то одно, то другое. Тем более, если возьмусь детей учить... Не хочу с этим связываться, уж простите. Я обещаю, буду осторожным. Вернусь через год, а пока...
- Что ж, настаивать не буду, хотя и кажется мне, что вы делаете ошибку, - покачал головой Ирвил. - Что мальчикам скажете?
- Да что им говорить? Я им сейчас устрою... веселую жизнь, - пообещал Тим. - За их вранье.
- Да ладно, вы сильно-то не лютуйте. Мальчишки - есть мальчишки. Фантазия у них буйная, да к вам привязались - стоит ли за это наказывать? - добродушно посоветовал Ирвил.
- Постараюсь, - пообещал Тим. - Если позволите, я хотел бы с ними пообщаться наедине.
- Как пожелаете, - ответил Ирвил. - Я вернусь через полчаса.
Увидев Тима, мальчики обрадовались. Правда, мрачное выражение на его лице несколько остудило их пыл.
- Так... племяннички... - начал суровый "дядя". - Кому из вас пришла идея наврать с три короба про меня магистру?
- Мы ничего не врали! - встрепенулся Элан.
- А что вы там про полено рассказали... которое мне на голову упало?
Рой покраснел.
- Нужно же было объяснить, откуда ты взялся... - буркнул Элан, стараясь не встречаться взглядом с Тимом.
- Почему вы тогда со мной об этом не посоветовались? Коль скоро вас это смущало. Я же говорил - честно отвечать на все вопросы. На все!
Мальчишки стояли красные от смущения.
- Мы хотели, чтоб ты с нами остался, - робко прошептал Рой.
- Какое же вы дурачье... - смилостивился Тим. - Значит так. Договоримся следующим образом - вы остаетесь здесь на год. Я еду по своим делам. А потом возвращаюсь к вам. Идет?
- На целый год?! - возмутился Элан. - Нет, не идет! Еще на недельку - туда-сюда, а на год - нет и нет! Ни за что! Вдруг с тобой что-то случится, а мы даже помочь не сможем!
- Да чем вы мне помочь-то сможете? Вы на себя в зеркало давно ли смотрели? Чучела лохматые, - ласково улыбнулся Тим. И добавил более серьезно. - Ребята, не подводите меня. Утренняя сцена была просто ужасна. Давайте попрощаемся по-хорошему. Я твердо решил уехать, зачем портить наши отношения скандалами? Вы - мужчины, я - мужчина. Неужели не договоримся?
- Ох, дядька Тим... - как-то совсем по-взрослому покачал головой Элан. - С тобой просто невозможно договариваться. Ты все делаешь по-своему. Не взыщи, мы тоже все сделаем так, как посчитаем нужным. Хочешь уходить - уходи. Не больно-то надо. Но мы тебя предупредили.
- Элан, не делай глупостей, очень тебя прошу! - посерьезнел Тим.
- Кто бы говорил... - фыркнул Элан.
- Дядька Тим... Элан... Не надо, а? - попросил Рой. А потом печально добавил. - Дядька Тим... Ты уходи. Раз так решил, то уходи. Мы не будем больше кричать.
