– Ладно, я развяжу тебя.
– С чего это вдруг, – недоверчиво спросил Шус.
– Просто поверь мне.
И Шус поверил, но зря. Да, Втри развязала Шуса, но как? Она совершенно случайно чуть не вывернула из суставов восемь из десяти пальцев Шуса, а оставшиеся два подверглись опасности переломиться. На замечания, типа «больно» Втри не обращала никакого внимания.
Шус посетил известное заведение, которое, кстати, отвечало самым современным требованиям. Там была даже стиральная машина, способная выстирать, высушить и выгладить всю одежду минут за пять, чем Шус и воспользовался. После того, как Втри сделала то же самое, и они теперь в чистой одежде уселись на диванчик, Шус решил завести разговор на отвлеченную тему.
– Втри, ты вспоминала мое первое посещение Бахтри-Таль-Асы…
– Ну не совсем. Скорее мой отъезд…
– Неважно. В общем, нашу первую встречу.
– Ты это к чему?
– Да не к чему. Просто, может скажешь, что же ты видела тогда, когда предложила погадать мне. Это же касается меня…
– Это касается только меня!!! – отрезала Втри.
Она встала, подошла к рюкзаку, порылась в нем немного, достала какую-то книжку и решительно села, уставившись в нее.
– Странно, я не брал никаких книжек, – задумчиво протянул Шус, – откуда она?
Втри ничего не ответила. В молчании прошло минут десять. Шус заскучал. Ему в голову даже взбрела нездоровая мысль позаниматься, но ее он быстро отмел и опять обратился к Втри.
– А что ты там читаешь?
– Не твое дело.
– Может вслух почитаешь?
– А что, до сих пор проблемы?
– Между прочим, я научился за три ночи, а тебе понадобилась где-нибудь около года!
– Научился, ха-ха. Скорее, профессор Фамбер запихал это умение в твою голову, после того как отчаялся добиться чего-либо традиционными методами.
– При чем здесь то, как я научился читать… Пожалуйста, почитай.
– Ладно.
Книжка оказалась углубленным учебником истории. Первые минут пять Шус порывался заткнуть Втри, но сдерживал себя, поскольку если бы он это сделал, то Втри разными колкостями на тему его умственных способностей замучила бы его до полной потери крови. Но к своему удивлению, он постепенно втянулся и ему даже понравилось.
Оказывается и история может быть интересной. Этого факта Шус не знал, поскольку в университете у них историю вел выживший из ума старик-паралитик. Ко всем своим болезням он еще и заикался, что не улучшало его произношение. Говорят, что раньше, примерно в те времена про которые он рассказывал, он был гениальным ученым и практикующим археологом, вроде Индианы Джонса. Ну всякие артефакты древних цивилизаций и тому подобное. В последние десятилетия старик сдал, но за прошлые заслуги он продолжал мучить студентов.
Из того, что прочитала Втри, Шус наконец-то узнал, когда был основан университет, и что за забавная история произошла при этом событии. На уроке он проспал. И еще много чего.
– Да, ты прав. Это отличное вино, – отметил уже слегка повеселевший Холдар.
– Тогда повторим, – уже в пятый раз предложил Архар-Тар-Нар.
– Наливай!
– Кончилось.
– Ну что ж, в этом тоже можно найти положительную сторону.
– Это какую же?
– Я могу рассказать историю.
– Какую?
– Да какую хочешь!
– Да, он может, – подтвердил столь же пьяный, как первые двое, Фамбер.
– Ну тогда рассказывай!
– Так, эту наверное знают… ту не интересно, хотя…
– Что ты там бормочешь, улфулдар.
– Бывший! – почему-то обиженным тоном заметил Холдар.
– Ладно, не обижайся, рассказывай лучше.
– Все вы, наверное, помните короля Мелфара. Он еще основал этот чудесный город.
– Конечно. Эту легенду с младенчества у нас каждая собака наизусть знает.
– Но кроме приключений в пустыне, с ним еще много всего случалось.
Я бы озаглавил эту историю так: «В отпуск хотят все, даже короли».
Многим людям, не обмеренным властью, по крайней властью короля, может показаться, что нет ничего лучше королевской доли. Сидишь себе во дворце, принимаешь послов, устраиваешь балы, отправляешь армии в завоевательные походы, в общем, распоряжаешься миллионами судеб. Но только самим королям известно, что такое бремя королевской власти. Король порой менее свободен, чем самый последний раб. Он имеет безграничную власть, пока делает то, что от него ждут, а если он будет вести себя не так как положено, рано или поздно его в лучшем случае отправят в монастырь. Да и вообще, наверное каждый человек иногда хочет почувствовать себе кем-то другим. И Мелфар не был исключением.
Через несколько лет после посещения халифата, когда в королевстве и за его пределами было все спокойно, он решил устроить себе отпуск. Не такой, как у обычных королей. То есть не выезд на природу в окружении пары десятков слуг, а путешествие куда-нибудь инкогнито. Это идея зрела у него уже давно. На ее ускоренную реализацию повлияло то, что ему стали уже почти в открытую намекать, что король должен заботится о будущем своей страны, и не думает ли он исполнить свой королевский долг? Его хотели женить. И это доставляло ему огромное количество неприятностей. Мало того, что каждый считал своим долгом сказать ему что-нибудь вроде того, что павлин без павы все равно, что ощипанный цыпленок, и годен только для супа, а на вопрос, к чему это было сказано, делал круглые глаза. Так еще, благодаря стараниям двух его любимых тетушек, которые заботились о благе короны, он остался без любовниц. Каким-то невероятным образом придворные дамы стали холодны, а служанки стали либо непреступны, либо уродливы. А заставлять кого-либо было не в характере Мелфара. Единственное, в чем он находил успокоение, так это еда, приготовленная единственным поваром, чью стряпню он одобрял, Ериком. Он даже заметно потолстел. Решив, что так продолжаться не может, он решил на время сбежать. Конечно, он и раньше уезжал из страны, но исключительно по делам. Тогда же никаких дел не было и в помине. Мир, спокойствие и благодать, просто тошнит.
Совершенно сумасшедшую идею предложил тот же Ерик. «А что если короля кто-нибудь подменит?» Но кому можно доверит столь ответственную миссию? Ответ нашелся довольно быстро, хоть этот ответ и сопротивлялся поначалу, но слово короля как-никак закон.
Ответом был Эндал, бывший пират и лучший друг короля. Теперь дело оставалось за малым. Найти колдуна, который, естественно за плату, сделает так, чтобы всем казалось, что Эндал – это Мелфар. В принципе, найти волшебника совсем несложно, но вот честного, который будет молчать, весьма проблематично.
– Эй, ты что говоришь! – перебил рассказчика Фамбер, – ты что хочешь сказать, что я не держу слово?
