Не было никакого признака Чейна и Тени. Вместо этого там была несколько хаотичная группа из пяти Шилдфёлчес, пытающихся прийти в себя. Капитан Родиан привстал в стременах, пытаясь успокоить свою лошадь и одновременно отдавать приказы:
-Лукан! Бранвилл! Взять его живым!
Винн никогда не видела Родиана таким разгневанным. Он обычно контролировал свои эмоции не хуже Хевис. Винн знала, что теперь её положение ещё хуже.
Премин Хевис схватила Винн за руку и зашагала к тоннелю. К расстройству Винн, хватка премина походила на железные кандалы.
-Капитан!- прокричала Хевис. - Отзовите своих людей. Этот человек – не ваша забота.
Родиан развернул Снежную Птичку и посмотрел на них через тоннель.
***
Чейн бежал вниз по Старой Бейли к западной башне, не замедляясь, пока не обогнул изгиб стены и не увидел другой квартал города. Он не выбирал путь, просто следовал за Тенью. В дальнем конце стены, под остатками сторожевой башни, Тень остановилась и развернулась.
Чейн нагнал её и оглянулся. Он напряжённо смотрел на пустую улицу, ожидая вот-вот увидеть стражников, бегущих к ним по Старой Бейли. Но их не было. Мельком глянув вниз, он увидел, что Тень тоже смотрит в ту сторону. Он вернул свой меч в ножны.
Что она делает здесь, зачем выскочила за ворота? Теперь Винн абсолютно одна.
-Возвращайся,- приказал он. – Проберись внутрь и оставайся с Винн.
Она гавкнула дважды, что означало: «Нет».
-Тень!
Она с рычанием повернулась к нему и в предупреждении оскалила зубы. До настоящего времени Тень отчаянно защищала Винн. Его она только терпела, но несколько раз они были вынуждены работать вместе.
-Мы не можем оставить ее одну там,- тихо сказал он.
Тень прекратила рычать, и просто смотрела на него своими прозрачными голубыми глазами. Наконец, она гавкнула один раз, обозначающий: «Да».
Чейн не понимал. Это было: «Мы можем оставить Винн одну» или «Да, не можем»?
В расстройстве он крутил бронзовое кольцо на левой руке. Этот маленький кусочек металла, который он называл «кольцо пустоты», защищал его от сверхъестественного чутья, которое могло обнаружить его истинную сущность не-мёртвого. К сожалению, оно также притупляло его чувства и скрывало его память от Тени. Пока носил его, он не мог общаться с ней, вызывая свои воспоминания. Во внутреннем дворе он совершенно позабыл об этом, но собака каким-то образом поняла его.
Но даже если он снимет его, их общение останется ограниченным: Тень сможет лишь поднимать в его голове его же воспоминания. А из-за кольца она их почти не видела. Это и рядом не стояло с исключительной способностью Винн общаться с Тенью через память. Собака могла разделить с ней свои воспоминания, и даже воспоминания других людей.
Что было хуже, если он снимет кольцо, Тень в полной мере ощутит сущность Чейна. Маджай-хи были непримиримыми врагами не-мертвых, а где-то в городе был ещё один такой пёс.
Наряду с Магьер и Лисилом, Чейн должен был волноваться и о Мальце. Он не хотел рисковать. По словам Винн, Малец был сильнее и умнее, чем обычный маджай-хи. Но он не видел другого выбора.
Чейн вытянул руку таким образом, чтобы Тень видела, что он собирается сделать. Он всегда предупреждал ее, прежде чем снять «кольцо пустоты». Она наморщила нос в отвращении, но стояла, ожидая.
Мир замерцал перед глазами Чейна, его чувства резко обострились. Он услышал, как по стене ближайшего магазина ползёт жук. Он почувствовал запах жизни, пульсирующей в городе, и ощутил себя так, будто вырвался на свободу.
Зверь в нем зашевелился, пробужденный ароматами жизни в носу Чейна.
Тень тихо заворчала и посмотрела ему прямо в глаза. Он увидел внезапную вспышку памяти.
Он стоял на улице неподалёку от Гильдии, ночью, когда они вернулись в Колм-Ситт из своей долгой поездки на юг. Прежде чем он ушел, чтобы проводить Красную Руду с шаром и помочь гному спрятать его, он вручил Винн свиток.
Чейн ясно услышал свой собственный голос, говорящий Винн: «Для сохранности».
Память оборвалась.
Вместо этого пришло более старое воспоминание, когда он и Винн присели у стены конюшни. Она развернула свиток и посмотрела на его закрашенную внутреннюю поверхность в первый раз. Тогда он только прибыл в этот город, преодолев полмира, чтобы найти её.
Чейн увидел достаточно, поэтому снова надел кольцо и посмотрел вниз на Тень. Она защищала не его, и тем более не могла оставить Винн так легко. Приходилось признать, что иногда Тень понимала Винн намного лучше, чем сам Чейн.
Тень защищала свиток.
-Хорошо,- сказал Чейн, понимая, что он всё равно не сможет заставить её изменить своё решение. - Пошли.
В очередной раз он остро напомнил себе, что Тень больше, чем просто умное животное. У нее были свои собственные цели, помогающие стремлению Винн. Пока они разделяют это, перемирие между маджай-хи и не-мертвым продолжается.
Родиан изо всех сил пытался успокоить Снежную Птичку и переварить всё произошедшее. Сейчас ему следовало перегруппировать своих людей, привести их в действие и осмотреть раненных, включая его лошадь. Но вдруг премин Хевис прокричала, чтобы они позволить человеку уйти... человеку, который только что напал на его людей.
Сама Хевис стояла за дальним концом тоннеля проходной, сжимая предплечье Винн Хигеорт.
Если его вызвали не для того, чтобы арестовать сбежавшего, тогда зачем он здесь? Почему волк Винн напал на него, а затем убежал вместе с ударившим его лошадь человеком? Родиан в прошлом видел его вместе с Винн, но никогда не задумывался об их отношениях. А Винн никогда не упоминала об этой связи.
-Сэр?- хрипло спросил Бранвилл.
Лейтенант, очевидно, хотел продолжать преследование. Родиан и сам был не прочь позволить ему это. Но снова задался вопросом, во что он только что ввязался.
Что бы там ни было, Винн Хигеорт снова была в эпицентре событий.
-Подержи,- Родиан спешился и передал поводья Снежной Птички Бранвиллу. - Лукан, осмотри Ангуса. Убедись, что он в порядке.
Родиан был зол и не скрывал этого, когда зашагал по тоннелю проходной. Хевис он почти не знал, поскольку никогда прежде не имел с нею дела. Но когда он приблизился к внутреннему двору, его взгляд переместился к Винн. Ее круглое личико слишком часто всплывало в его памяти за прошедшую зиму, хотя он не видел ее с прошлой осени. Учитывая тогдашние события, он до сих пор не знал, что сказать ей.
Когда он приблизился, Хевис нахмурилась, полуобернулась и позвала:
-Дориан.
Откуда-то слева подошёл темноволосый Хранитель в тёмно-синей мантии. Он вытирал кровь, капающую из его ноздрей. Хевис что-то прошептала молодому человеку и передала Винн ему.
