"Есть только один выбор. Будь разумней," — молвила женщина.
"Ты очень красиво это расписала, но я слышал разговоры о том, что бывает с теми, кто присоединится," — ответил мужчина.
"Это всего лишь слухи," — возразила женщина. — "Я здесь не для того чтобы их обсуждать. Ты можешь либо принять предложение, либо закончить, как остальные."
"Стало быть, начинаем угрожать", — был ответ. — "Хотя моя собственная гильдия угрожает не меньше. Я не знаю, что делать."
"Знаешь. Просто не хочешь сказать."
"Возможно, но…" Мужчина замолчал. "Стойте, нас подслушивают! Уходим, пока нас не заметили! Скорей! Мы позаботимся об этих лазутчиках."
Две мужские фигуры отделились от остальных и атаковали героев; те быстро их уничтожили. Приблизившись к женщине, Роланна поняла, что это была вампирша, исчезнувшая в темной аллее. Двое других, убитых героями, — Теневые Воры. Но времени преследовать вампиршу у них не было.
Незадолго перед рассветом — после долгих блужданий по трущобам и расспросов нищих — они нашли заброшенный. Внутри их дожидалась знакомая личность.
"Ах, Джахейра", — произнес барон Плойер. — "Я вижу, ты приволокла сюда свой убогий почти-что-труп, чтобы повидаться со мной. Ты хочешь умолять? Может быть, пресмыкаться? Не возражаю. Я даже ботинки почистил."
"Презренный…" Джахейра закашлялась."…презренный негодяй! Ты знал, что я приду сюда?"
"Конечно! Я — единственная ниточка, которая связывает тебя с жизнью, так что выбор за тобой. Иди сюда, встань на колени и вымаливай у меня свою жизнь. Я не буду ждать весь день!"
"Я… я не встану перед тобой на колени, Плойер. Уж скорее ты этого дождешься от моего трупа!"
"И я так и сделаю, если только не получу удовлетворение от тебя. Иди сюда, я могу тебя исцелить, если ты перестанешь выпендриваться и опустишь свое разваливающееся тело на колени!"
"Я НЕ ВСТАНУ ПЕРЕД ТОБОЙ НА КОЛЕНИ!" — отрезала Джахейра, хотя и согнулась пополам от кашля. " Может быть, я слаба и скоро умру, но НЕ ДОЖДЕШЬСЯ! Я пришла забрать то, что по праву мое! Я буду свободна от тебя… от твоих…" Она сделала паузу, переводя дыхание.
"Ты вот-вот помрешь, даже говорить не можешь," — засмеялся Плойер. — "Теперь, конечно, тебе придется ползать на коленях молча. Может ли быть большее унижение?"
"Может быть, она и умирает, но я-то нет!" — закричала Роланна. — " Ты СНИМЕШЬ это проклятие, а потом ОСТАВИШЬ ЕЕ В ПОКОЕ. ПОНЯТНО, или как?!""
"Твои угрозы — ничто," — отмахнулся Плойер. — "Ты думала, я буду прятаться, но я-то надеялся, что Джахейра придет, ибо к этому моменту она уже должна была стать полной калекой! Я бы с удовольствием добил ее, но ты тоже подойдешь! Познакомься с моими наемниками! Отдал им свои последние деньги, и они того стоят! Убейте их!"
Три мага Плойера атаковали, но сейчас появление их не стало неожиданностью для героев. После короткого сражения Плойер и трое его магов были мертвы. Роланна сняла с тела барона локон волос, и Джахейра освободилась от проклятия.
Роланна поинтересовалась о ее самочувствии, и она ответила: "Я чувствую… слабость, но мне лучше." Она кашлянула, затем продолжила: "Я… должна сказать тебе спасибо за помощь. Ты заслужила мою благодарность, а… ох… а мне, без сомнения, нужно проспать не меньше суток."
"Мы пойдем в гостиницу со всей возможной скоростью. Проклятие снято, так что ты сможешь нормально вылечиться."
"Да уж надеюсь. Такая слабость… Клянусь, если мы еще раз встретим такую образину, я его суду не отдам. Я… я буду чувствовать себя лучше после отдыха."
Герои оставили дом, направившись к выходу из города. В то время, пока они шли по улице, стало заметно невероятное зрелище в восходящем солнце. Серая сфера возвышалась над домами одной стороны улицы, разрушив окрестные здания. Пока остальные разглядывали эту магическую конструкцию, один из наблюдателей обратился к Минску.
"Эй! Эй, ты! Парень с разукрашенной головой!"
"Да? Ты говоришь с Минском?"
"Да, ты! Видишь вот эту отличную сферу? Ты можешь купить ее себе за какие-то 500 золотых! Что скажешь?"
"Бу говорит, что эта сфера не влезет в мой карман", — отвечал Минск. — "А если я не могу носить ее с собой, то и покупать незачем."
"О, э-э…" Говоривший был в замешательстве, возможно потому, что от хомяков отказов доселе не получал."…это все говорит этот маленький, да?"
"Именно. Бу невероятно умен для хомяка. Умнее всех торговцев Калимшана."
"Понятно. А что он еще говорит?"
"Иногда он что-то бормочет о своих братьях-хомяках, которые убьют вас всех, но он отходчив, так что не беспокойся. Видишь, как он глянул? Шшш, оставим его в покое."
Они провели ночь в "Старом Журавле" рядом с восточными вратами. Джахейра отдыхала все утро, пока остальные завтракали. Когда они поднялись на второй этаж, Джахейра уже проснулась и была полна сил.
"Я не потерплю такой пустой траты времени. Пошли! У нас много дел!"
"И куда ты нас поведешь?" — поинтересовалась Роланна.
"Мы должны собрать силы и все снаряжение, что сможем найти, для предстоящей войны. Мы должны быть готовы отомстить… и драться… Я… прости, я слишком много думала о… о Халиде. Раньше я была оглушена горем, но…"
"Мыслей о погибших друзьях не бывает слишком много."
"Я… я согласна, но я постараюсь не зацикливаться на таких вещах. Убийца получит свое со временем. Я об этом позабочусь."
"Мы за все отомстим со временем." — успокаивающе сказала Роланна.
"Да, со временем. А пока я постараюсь сохранять самообладание."
Они еще раз выступили к замку де'Арнис. Когда они оставили Аткатлу, Налия оглянулась и произнесла: "Никогда не любила города. Они построены на костях невезучих."
Пока они шли, Аномен снова попытался завести беседу с Роланной. "Я… я должен извиниться за то, что так внезапно оборвал нашу беседу вчера. Я не хотел тебя оскорбить."
"Я и не оскорбилась, Аномен," — вздохнула Роланна.
"Я рад слышать это. Я… иногда я думаю о моей сестре, что осталась одна с отцом. Судя по ее последнему письму, дела у нее не так уж плохи. Но я думаю, что она попросту пыталась избавить меня от чувства вины. Ей не может быть легко, и я хотел бы забрать ее оттуда и отправить в какое-нибудь место, где она могла бы быть счастлива."
"Так почему бы тебе этого не сделать?"
"В Ордене не так уж хорошо платят, миледи. И даже если бы у меня были средства, Мойра отказалась бы уехать. Она остается и заботится о нем, во всем его пьяном безобразии. С тех пор, как умерла наша мать, она никогда не делала ничего другого. Я надеюсь, что старый негодяй не слишком сильно мучает ее. Мне говорили, что у тебя тоже была сестра. Мне кажется, ее звали Имоен. Вы были близки с ней?"
