Хоть реакция вчерашнего поваренка и была не ахти, он смог быстро откинуть голову назад, а вместе с тем и отодвинуть Мелота, схватившись свободной рукой за его одежду.
Но этой призрачной реакции хватило, чтобы стрела с оранжевым наконечником пролетела в нескольких дюймах от его глаз.
Рассекая воздух, она пронеслась перед лицом рыцаря и врезалась в каменную скалу. Все бы ничего, но если бы скорость кареты была чуть пониже, и момент удара о скалу совпал бы с параллельным положением транспорта…
Его бы просто разорвало в щепки.
Маленькая стрела взорвалась, едва коснулась скалы. Это случилось тогда, когда задние колеса «смотрели» прямо на нее.
Из-за этого карету слегка тряхнуло вбок. Но управление все же осталось в руках Мелота.
Единственной, кто бурно среагировал на это визгом, была Линетта.
-Самострел!- вскрикнул Гарет.- Да кто она такая!? Что это вообще за оружие!?
-Арбалет,- пояснил оруженосец.- Это оружие принадлежит к другой эпохе. Появятся они еще не скоро. Тем более ручные.
В то же время Коричневая вновь наставила свое оружие дальнего боя на рыцаря и его оруженосца.
Тут удивился даже Мелот. Не тому, что его вновь могут попытаться убить. Нет, тут дело в другом.
Посмотрев на арбалет всего один раз, Мелот смог определить особенности стрельбы этого оружия. А уж тем более стрельбы верхом.
Такая задача в принципе выполнима, но стрелок не может точно прицелиться из-за скачущей лошади. И даже при стрельбе в упор, точность оставляет желать лучшего.
Но даже если стрела и попадет в цель, оружие надо еще перезарядить, и вставить новую стрелу. Иными словами арбалет — это однозарядный самострел с повышенной пробивной силой. И после каждого выстрела необходимо вставлять новый боеприпас.
При верховой езде и тряске, перезарядка заняла бы не менее полуминуты, если не больше. Но в данном случае не прошло и нескольких секунд, как арбалет вновь был готов к выстрелу.
Говоря понятным языком — оружие перезарядилось мгновенно.
Теперь был хотя бы понятен козырь Коричневого рыцаря. Конечно, этот козырь был ее сильной стороной, но в то же время мог показать слабость девушки с арбалетом.
В голове карлика стали появляться различные мысли на этот счет.
Возможно ли, что ее магия такая же, как и у Мелота. Может быть она переместила предмет из своего магического пространства и мгновенно перезарядила оружие?
Нет, это вряд ли. Чтобы перезарядить арбалет, нужно натянуть тугую тетиву.
Значит это мог быть призыв. Маги-призыватели способны задавать скорость и силу движения предметам, которые они создают.
Но тут кое что не вяжется. Призыватели не могут призвать что-либо из разных временных слоев. А таких малых стрел явно не делают в этот временной период.
Значит остается только один вариант.
-Ее оружие волшебное!- вскрикнул карлик, чтобы через визги Линетты его мог услышать господин.- Оно само создает стрелы!
-Значит надо его уничтожить!
Гарет выдал единственную мысль, которая была верной в данной ситуации. Только уничтожив оружие, можно лишить его хозяина поддержки.
Но Коричневая лишь улыбалась.
Она вновь стала целиться своим оружием дальнего боя… но теперь в ее приоритеты попадал не рыцарь и его оруженосец и не карета.
Целью были животные запряженные в сбруи и тащащие за собой трех людей и деревянную повозку.
Выстрел.
Зазвенев, тетива ослабла. Взрывающаяся короткая стрела летела в лошадей, рассекая воздух.
Она бы неминуема разнесла на куски бедных животных, оставив литры крови на земле. Но этой стреле помешали. Она взорвалась как только вылетела из арбалета.
Причиной тому был Мелот.
А точнее кинжал, кинутый им правой рукой в летящую стрелу.
Навыки, полученные на кухне наконец пригодились в бою. Благодаря годам поварской профессии, Мелот сжился со всем, что походило на кухонные ножи.
Метнуть и попасть в летящую цель, размером с два указательных пальца, ему не составило труда.
В итоге взрыв лишь напугал бедных лошадей и они прибавили к своей скорости еще немного. Это вместо того, чтобы остановиться! Да и лошадь Коричневой хороша: огня словно не почувствовала. Даже не заржала.
План Коричневой разрушился, и она щелкнула языком.
Чтобы не терять время почем зря, она достала из-за пояса нож и метнула его в надоедливого карлика. Но тот прикрылся щитом, появившимся из магического пространства.
Не убирая щита, Мелот посмотрел на Коричневую, ожидая нового выстрела из арбалета…
Но что он увидел…
Она сама перезаряжает оружие…
-Так…- тихо произнес он.- Какого собачьего сына тут твориться?..
9 РЫЦАРЬ, КОТОРОМУ ПОДВЛАСТНО…
Впервые в жизни Мелоту приходилось сражаться с противником, одновременно управляя двумя лошадьми. Но хотя и само сражение для него было в новинку.
В его глазах зажегся огонь.
Ему было интересно: что же за волшебник перед ним? Таких способностей не могло быть не у кого. Никакая магия не подходила под такую тактику.
Первая перезарядка была мгновенной, а вот вторая уже производилась вручную Коричневой. Магическое оружие не могло отказать вот так неожиданно.
Значит арбалет вполне себе обычный…
Если не считать того, что не принадлежит к данной эпохе.
Да и еще Коричневая новую тактику избрала. Во время перезарядки ее лошадь сама сбавила темп и сама сдвинулась чуть назад.
Без помощи Коричневой.
Может быть ее навык — магия управления?
Такую мысль Мелот отбросил сразу. Если бы она могла управлять лошадью, заглушая ее разум и чувства, то могла и с ихними лошадьми поступить так же. Но не сделала ничего подобного.
Значит ее четырехногий транспорт сам был создан с помощью магии.
Да уж…
Этот рыцарь самый необычный из всех, кого видел Мелот. А повидал он немало.
И вот перезарядка арбалета была завершена.
Линетта все это время наблюдала за Коричневой, пытаясь уловить движения рук. Он могла ее видеть через окно, вырубленное в задней стороне кареты.
Коричневая вновь целилась. Ее вытянутая рука была направлена именно на то окошечко, в котором виднелось лицо Линетты.
Благородная дама подумала, что Коричневой уже наплевать на ее жизнь. Если раньше она хотела взять ее живьем, то теперь рыцарская честь ущемлена, и Коричневая должна убить всех троих.
И, соответственно, того, что произошло дальше, Линетта не ожидала.
