Мари старалась по-честному привести пострадавший сюртук Томаса в божеский вид, но через полчаса всё же сдалась, и, звонко поцеловав жениха в щёку, попросила:
— Выбрось ты его — куда подальше! Потом, когда будет возможность, я тебе сошью новый. Знаешь, я в своём хоббитанском обличье стала такой рукодельницей…. А в Другом мире, что-то мне подсказывает, я была полной неумехой и записной лентяйкой. Нет, точно этого я не помню, просто такие необычные ощущения имеют место быть…. Ничего, я в очереди следующая за Котом. Скоро такого вспомню и расскажу! А, может, и не буду ничего рассказывать…. Вдруг, эти воспоминания будут насквозь негативными и несимпатичными? Я всё это выложу, а ты откажешься жениться на мне? Дудки! Сперва женись, а потом уже слушай правду!
— Я прямо сейчас готов, без промедления — негромко известил Томас, скромно глядя в сторону. — Жениться, то есть…
— Прекращайте, так вас растак! — занервничал Кот. — Вы, часом, белены не объелись на последнем привале? Не забыли, что нам надо срочно следовать на холм Заверть? Где, возможно, несчастный Серый маг изнывает, нас заждавшись…. Давайте отложим дела сердечные на более спокойные времена, а? Клянусь, если надумаете — по возвращению в Пригорье — организовать весёлую свадьбу, то я буду на ней тамадой! «Тамада» — это такой грузинский термин, обозначающий специального человека, который на свадьбах веселит новобрачных и их гостей, безостановочно провозглашая заздравные тосты. А «грузины» — это такой народ, обожающий пить вино, жарить шашлыки и танцевать лезгинку…
— А ты сам-то как? — поинтересовалась Мари. — В смысле, нашёл в Средиземье вторую половинку?
— Нашёл! — улыбнулся Кот странной и слегка натянутой улыбкой. — Она вроде меня, уродка со звериной головой, — после пятисекундной паузы выдавил с видимым трудом: — С жирафьей…. Это такие очень высокие животные. Проживают в экваториальной Африке. А Африка находится южнее Европы. В Европе располагается Австрия…. Ростом подружка выше меня на целый метр с маленькой кепкой…. Но, ничего, в остальном всё складывается. В интимном плане — в том числе. Мне даже прозрачно намекали, что я в скором времени могу стать молодым и счастливым отцом…. Даже интересно, а какая голова будет у моего отпрыска? Можете, братцы, заключать пари…
Через полчаса они вновь вышли на маршрут и шагали до самого вечера всего с одним привалом, в процессе которого Томас умудрился подстрелить из лука жирную тетёрку, а Мари набрать большую охапку осенних опят — грибов в Средиземье редких, и потому дорогих.
Перед самым закатом путники вышли на берег маленького круглого пруда — с радиусом метров сорок-пятьдесят.
— Ура, вода! — истошно завопил Кот. — А где вода — там и рыбка! Прощай, проклятый голод!
— Не надо так громко кричать, — посоветовала Мари. — Мало ли кто прячется в ближайших кустах…. Хочешь наловить рыбки? Так и налови. Только, пожалуйста, молча. Голод, говоришь, замучил? По твоей толстой роже и не скажешь…. Ладно, жираф недоделанный, иди, порезвись, палатку мы поставим и без тебя…
Кот подошёл к вечернему костру часа через полтора, смущенно стряхивая с усов серебристую рыбью чешую, протянул Томасу верёвочный кукан, на котором висело с десяток змееподобных ратанов.
— Вот, это вам, — сыто икая, пробубнил Кот. — Хорошие такие рыбины, жирные и питательные. Их печёнка и икра по вкусу здорово напоминает налимью…
— А самих налимов уже сожрать изволил? — прозорливо усмехнулась Мари.
— Одного, — честно признался Кот. — А еще двух подъязков и уклеек с десяток. Виноват, понятное дело…. Но, честное слово, исправлюсь! В следующий раз всё поменяю местами: вам принесу белую рыбу, а ратанов, давясь и плюясь во все стороны, сам съем…
Ночь пролетела на удивление спокойно, без всяких беспокойств и катаклизмов. Да и последующий за ней дневной маршрут прошёл без сучков и задоринок: пройдя порядка тридцати километров они — за полтора часа до заката — вышли к подножию Заверти.
Только вот на дневном привале Кот, объевшийся тушёными грибами, откинулся на травку, посмотрел в небо и тут же — словно ужаленный злой пчелой — подскочил на месте, заявив:
— Наблюдаю серебристые точки! Помнишь, командир, ты нам с Мари талдычил про них, когда шли от Арчета к Комариным Топям? Тогда я ничего не видел…. А теперь — вот же они, так их растак! Одна висит неподвижно прямо над нами, ещё три медленно ползут в разных направлениях…
Ленивое вечернее солнышко вздумало поиграть в прятки, то, ныряя в одиночные западные облака, то, появляясь вновь. На серединном гребне холма просматривалось что-то похожее на развалины крепостных стен: серо-зелёные — в лучах заходящего солнца — камни, сложенные в относительно читаемом порядке.
— Там, похоже, имеется и крепостной ров, — задрав голову вверх, зачарованно прошептала Мари. — Только очень сильно заросший травой…
— Полная ерунда! — безапелляционно заявил Кот. — Обычные голливудские декорации к съёмкам дешёвого блокбастера с исторической направленностью…. Подчёркиваю: пошлого и низко-бюджетного блокбастера с псевдоисторической подоплёкой! Полностью отвечаю за свои слова, так его растак! Рассказать про Голливуд и блокбастер? Голливуд, это такой город в Америке, в котором….
Минут через двадцать пять Томас, понимающе переглянувшись с Мари, невежливо прервал лектора:
— Ладно, уважаемый профессор, кончай трепаться! Всё равно ничего толком не понятно, сплошной туман…. А за географическую информацию спасибо, и всё такое. Только спать пора ложится, глаза слипаются…. Как там, шумы и стуки не беспокоят? Ты смотри, не увлекайся избыточно этим опасным процессом! У нас нет лишнего сидра…. Да, если завтра встретимся с уважаемым Серым магом, то ты, Отто, к нему присмотрись внимательно. С точки зрения воспоминаний о Другом мире…. Надеюсь, так можно называть тебя? То бишь, словом — «Отто»?
— Можно, называйте. Но только когда мы втроём, и лишних ушей нет поблизости…
Мари очень серьёзно попросила:
— Ты, Отто, при Сером маге не сболтни лишнего! Что-то мне подсказывает, что наши игры с восстановлением памяти не понравятся местному начальству. Серый маг, он безобидный, но может рассказать Фергюсу, а тот дядька злой, грубый и непредсказуемый.
Следующее утро выдалось каким-то безысходно хмурым, из печальных серых туч лениво падали капли холодного дождя.
— Как же я был прав! — заявил Кот. — В отношении плащей и платья сеньориты Мари Моргенштерн…
— Моргенштерн? — робко переспросила Мари. — Это, кажется, означает — «Утренняя звезда»?
— Совершенно верно! — продолжал беззастенчиво лицедействовать Кот. — Именно так и переводится с немецкого языка фамилия твоего будущего супруга…. Мари Моргенштерн! Звучит! Честное слово — звучит, положа лапу, то есть, руку на сердце! О, мои кошачьи Боги! Благословите — на поцелуй руки Небесной Принцессы! В том плане, что это я — сирый и недостойный — буду сейчас слюнявить её белоснежную длань…
