Наитель тоже почуяла белку, но не обратила на неё внимания. Она даже не знала, что это за запах! Обоняние оказалось невероятно сложным чувством, пользоваться которым тоже надо уметь. Пока эти бесконечные запахи вызывали только головную боль, но ученица пообещала, что разберётся во всём. Обязательно.
Они находились неподалёку от Снежной горы, и погода здесь была соответствующая. Прохладно, густой туман, белым ковром покрывающий землю… Густые сосны и ели, стоящие, точно стражи леса, были здесь необыкновенной величины. На вид - обычные ёлочки, из тех, что украшают дома на Новый год… но размером с секвойю, а то и выше. По счастью, росли они довольно редко, и идти почти не мешали. При желании можно было даже расправить крылья. Только взлететь нельзя - сверху всё загораживают ветви.
Тайрен вновь вёл их куда-то. Насколько поняла Наитель, обучение включало в себя не только саму учёбу, но и немалую физическую подготовку. Иначе, зачем каждый день совершать длительные прогулки по долине и горам?
Рядом слышалось сопение Варры. Она и Зарр решили отправиться вместе с Наитель, Мейтри и Тайреном. Дика пришла в корпус полтретьего, разбудив при этом Вику и Ленку, буквально свалилась на кровать и мгновенно уснула. А через четыре часа опять вскочила, словно и не спала. Впрочем, Вика на неё не злилась - она сама проснулась уже в пять часов. Видимо, сказывалось длительное пребывание в драконьем облике, которое придало ей выносливости.
Третье превращение прошло болезней второго. Она снова ненадолго потеряла сознание, но уже скоро очнулась. Потом Тайрен заставил её ещё два раза принять человеческий облик и обратно. Каждый раз Наитель испытывала сильный страх перед болью, но оказалось, что боялась она зря. Боли больше не было.
- Как вы ощущаете на себе, лапы драконов больше приспособлены для охоты и боя, чем для переходов. Для перемещения больше подходит полёт. Драконы, фениксы, грифоны - магические создания, - Тайрен, решив не терять зря времени, вёл очередную лекцию прямо в пути. - Для полёта они используют врождённую магию, иначе бы просто не поднялись в воздух. Такой магии не нужно даже учиться - её нужно лишь найти в себе. Раньше, чтобы ученики быстрее соображали, их сталкивали с обрывов. Разобьёшься - твои проблемы, взлетишь - молодец. Между прочим, неплохой способ. Может, попробуем?
Наитель протестующее заворчала. Ей совсем не улыбалось становиться лепёшкой.
Наконец Тайрен привёл их к краю котловины, в которую была заключена Туманная долина.
Наитель взглянула на долину. Этот обрыв был повыше, чем тот, с которого они спустились вчера, да и лес подступал здесь к самой скале.
Первый урок полёта прошёл, на взгляд Наитель, скучновато. Тайрен велел им лишь взмахивать крыльями, запретив даже подходить к обрыву. Как он пояснил, телу необходимо выучить движения до автоматизма. Инстинкты в этом не слишком помогают… Сам Тайрен всё время, пока Наитель с Мейтри занимались физическими упражнениями, спокойно пролежал на тёплом песке, погрузившись в раздумья. Варра также развалилась было на травке, но ей полежать не дали - учитель позвал её за собой, и они скрылись в лесу.
- Достаточно! - насмешливо рыкнул Тайрен, вставая с земли. - Можете прекратить упражнения.
- И долго мы будем эти упражнения выполнять? - сердито спросила Мейтри. Изумрудная драконица тут же уселась на землю. Наитель с облегчением улеглась рядом. Она не устала, но всё время, пока выполняла взмахи, чувствовала себя по-дурацки - словно толстая курица, которая вдруг решила взлететь, но из-за накопленного жирка не смогла перемахнуть даже забор.
- А ну брось так думать, а то и вправду никогда не взлетишь! - рыкнул на неё учитель. - Даже не думай об этом! Лучше говори себе, что скоро взлетишь!
- Угу… - протянула Наитель и, решив не затягивать, переменила ипостась. Блаженно потянулась и вдруг заметила, с каким удивлением смотрит на неё Мейтри.
- Ты чего? - удивилась Вика.
- Ничего… - смутилась та. - Тайрен, это у меня зрение драконье такое, или у неё и вправду волосы поменяли цвет?
Тайрен с интересом взглянул на Вику и хмыкнул.
- Да. Ты, Вика, когда придёшь в корпус, взгляни в зеркало.
- А чего у меня с волосами? - невольно напряглась Вика.
- Побелели они у тебя, - пояснила Мейтри. - Прядки отдельные словно из серебра стали. Ну, знаешь, как твоя чешуя на груди и боках.
- Я же говорил, истинный облик изменяет человеческую внешность. Изменения начинают заметно проявляться после третьего превращения, это своего рода переломный момент, - заметил Тайрен. - А ты Мейтри, как теперь выглядишь?
Изумрудная драконица фыркнула и обернулась человеком. Вика внимательно осмотрела её. Подруга почти не изменилась, разве что чёрные, словно вороново крыло, волосы слегка посветлели, пробились одинокие пряди золотистого цвета.
- Кстати, по цвету волос можно отличить человека-дракона от обычных людей, - заметил Тайрен. - У таких, как мы, волосы часто имеют металлический оттенок: серебряный, золотой, медный, бронзовый... Правда, только у тех людей, у кого в истинном облике есть чешуйки с металлическим отливом, у цветных цвет обычно в глазах выражается.
Вскоре вернулись волкары. Варра бежала налегке, а вот её учитель тащил тушу животного, в котором Вика с удивлением узнала благородного оленя. Девушка прикинула, сколько весит такой груз и уважительно присвистнула. Да уж, сил волкарам не занимать… как и драконам.
- Ей, охотники пришли, добычу принесли! - весело крикнула Варра.
- Угу. И как мы эту добычу будем есть? - критически спросила Лена. - Я, может, в душе дракон, но в человеческом облике предпочитаю человеческую еду.
- Без проблем, - откликнулся Тайрен. - Сейчас костёр разожжём, зажарим.… Вы идите, наберите хвороста, а мы пока что разделаем добычу.
Уже вскоре они все вместе сидели у костра, с жадностью поглощая оленину. Огонь развёл Тайрен. Ему достаточно было один раз дохнуть на ветки, чтобы они разгорелись. Варра и Зарр приняли человеческий облик. Дика почти не изменилась, а вот Степана (как, оказалось, звали Зарра) Вика видела впервые. Степан был высок, не слишком мускулист, но очень жилистый. От него так и веяло дикой звериной силой. Через всё лицо проходил длинный шрам, практически разделяя его пополам.
- Чего, любуешься? - криво усмехнулся Степан, ловя Викин взгляд. Девушка смутилась и отвела глаза. - Да любуйся, чего уж там. Этот шрам оставил мне Охотник… Он напал на наш отряд, внезапно, без предупреждения. Со мной было пять волкаров…Охотник убил их всех. Первые двое пали от его дыхания. Охотники выдыхают не огонь, а смертельный туман, дым, который не оставляет после себя практически ничего живого… Разве что драконья чешуя может выдержать его. Остальных Охотник прикончил когтями. Разорвал пополам… Мне повезло. Он сшиб меня хвостом, переломав при этом половину костей, мазнул по морде хвостом и оставил умирать. К счастью, на поиски нашего отряда выслали грифона. Он нашёл меня и привёз в лагерь. Каким чудом я выжил, не представляю, я был тогда почти мёртв… - он говорил с трудом, давя в себе бешенство.
