Великие демоны поделили всю территорию Хэллиона на равные части. Они не испытывали недостатка в душах. Попадали сюда и демоны, и другие порождения инферно…
Кто и как создал Хэллион – не знают даже сами Великие демоны, хотя возраст каждого из них гораздо больше трех тысяч лет. Великие демоны никогда не интересовались событиями за пределами их владений, которые не могли покинуть. Чтобы выбраться отсюда, нужно открыть канал связи, а на это способны лишь Главы магических гильдий, обладатели креста Таурона.
При условии, конечно, что они знают соответствующие ритуалы. Но книги, в которых расписаны ритуалы, давно утеряны. Кроме одной! Книги Скела!
Именно с помощью нее был совершен побег из Хэллиона – впервые за тысячу лет. Правда, бежавший все же вернулся назад, но это событие заставило Великих демонов ужесточить контроль за своими рабами. Теперь, чтобы сбежать, потребуются другие книги. Можно еще попробовать преодолеть барьер, возведенный Великими демонами и способный отразить атаку огромной энергии.
Хсеннон, один из Великих демонов – трехметровый гигант с человеческим торсом и чешуйчатой головой рептилии, украшенной желтыми узкими глазами и вытянутым рылом с несколькими острыми клыками, – медленно облетал свои владения, лениво помахивая небольшими крыльями.
Души его рабов не появлялись на поверхности: в многоуровневых подземельях демоны низших рангов показывали им глубину своих знаний в области пыток и истязаний.
Страдания грешников и составляли основу существования Хэллиона. Энергия, заключенная в них, была гораздо сильней самой могучей магии Шандала. И Великие демоны питались ею. Она была для них одновременно и пищей, и развлечением – их жизнью!
Немногие из попавших сюда удостаивались чести стать мучителями. Так, например, повезло Бришану. Но он бежал, а вернувшись, вынужден был отрабатывать свой проступок, принимая положенную порцию страданий.
Хсеннону вдруг показалось, что в тумане кто-то летит. Сначала он подумал: привиделось! Даже если допустить, что какая-нибудь душа выбралась из подземелий (практически невозможно!), все равно летать она не могла. Атмосфера Хэллиона была слишком разреженной. В ней не было магии, необходимой волшебникам Шандала.
Тем не менее зрение его не подвело. Из клубов тумана вылетела черная фигура и замерла перед демоном. Хсеннон удивленно рассматривал гостя. Он давно уже перестал удивляться чему-либо, но сейчас был потрясен.
Незнакомец оказался обычным смертным человеком довольно заурядной внешности. Лишь глаза, горевшие сумасшедшим желтым огнем, выделялись на его невзрачном лице.
Именно глаза и насторожили демона.
– Кто ты? – проревел он на языке демонов, решив таким образом сразу определить, кто перед ним. Никто не мог понять его, кроме Великих магов. Или кто-нибудь из них умер?
У Хсеннона даже перехватило дыхание от волнения. Ему пока не везло. Он был единственным Великим демоном, к которому ни разу не попал Великий волшебник. Ему хотелось надеяться, что этот момент наступил.
– Кто ты, смертный? – поинтересовался демон. – Ты маг?
– Я не маг! Хотя как сказать! – рассмеялся незнакомец, и глаза его полыхнули такой мощью, что демон невольно отлетел в сторону.
– Ты в моих владениях. – Хсеннон решил расставить все точки. – Раз ты сюда попал, то ты мертв. И ты – моя собственность!
– Ха-ха-ха-ха… – весело рассмеялся незнакомец. – Мое имя – Маурон! Тебе это о чем-нибудь говорит? Или ты по-прежнему будешь считать меня своей собственностью, а? – В голосе появились угрожающие нотки.
– Маурон… – прошептал демон. – Не может быть…
– Может, – успокоил его бог, – прекрасно может. У меня к тебе дело, Хсеннон, пятый Великий демон.
– Я готов выслушать! – Хсеннон пришел в себя. – Только то, что ты бог, ничего не меняет. В моих владениях я хозяин, и никто не может мне сопротивляться! Знай это!
– Ты смелый демон, – заметил Маурон, – но слишком наглый. Наглецов я не люблю! Придется нам выяснить, кто здесь хозяин!
Взмах рукой, и Хсеннон почувствовал удар в грудь. В следующую секунду на него обрушился холод, пробирающий до костей и сковывающий тело в ледышку. Но Великий демон не собирался отступать, даже сражаясь с богом.
Хсеннон выкрикнул заклинание, и волна тепла растопила лед. На Маурона обрушилась ответная атака. Тонны кипящей воды, одновременно выплюнутые гейзерами, устремились к нему.
Бога окутала синяя пелена защитного поля, и кипяток испарился, превратившись в белое облако.
Маурон не стал ждать новой атаки и произнес заклинание. В Хэллионе нельзя вызвать кого-то на помощь, сражаться можно исключительно энергиями. Поэтому он продемонстрировал противнику всю свою мощь.
Правда, постарался смягчить удар, так как Хсеннон ему был нужен.
На демона посыпались молнии и огненные шары. Едва он успел расправиться с ними, как его окружили четыре небольших смерча, которые, развернувшись, образовали сферу. Демон оказался в клетке. Она начала сжиматься, и Хсеннон почувствовал, как вытягивается энергия из его тела.
Он взревел от ярости и зашептал самые мощные из известных ему заклинаний. Маурон скрылся под градом плавящихся кусков камня. Следом появился толстый кроваво-красный луч, созданный демоном из раскаленной магмы.
Воздух огласился разгневанным ревом, и Хсеннон поспешил ретироваться как можно дальше. Из облака пара вырвался Маурон и взмыл вверх. Его тело было наполовину обугленным, но глаза по-прежнему горели неугасимым желтым огнем.
Он начал выкрикивать заклинания, и воздух задрожал от их мощи. Ударили гейзеры, но теперь они несли вверх не воду, а кипящую лаву.
Хсеннон с трудом уклонился от проносившихся мимо него зарядов. Он начинал понимать, что явившийся в Хэллион гость гораздо сильнее его самого. Лишь то, что демон находился на своей территории, мешало Маурону стереть в порошок противника.
Демон не был идиотом и поспешил завершить битву, униженно моля о прощении. Едва он запросил пощады, как все затихло и пространство вокруг очистилось и успокоилось.
Обугленная кожа Маурона лохмотьями сползала с тела. Новая розовая кожа мгновенно затягивала поврежденные места. Через несколько минут не осталось и следа от ожогов.
– Убедился? – поинтересовался бог у Хсеннона, который со страхом наблюдал за гостем. – Кто сильнее?
– Конечно же ты.
– Конечно же ты, повелитель… – поправил его Маурон.
