— Девочка, я и свечу зажечь не способна. Меня выжгло — это был несчастный случай. Я больше двадцати пяти лет не прикасалась к Единой Силе.
— Понятно, — сказала Фэйли. — Спасибо.
Сеталль ушла, и Фэйли осталась сидеть в раздумьях. Насколько можно доверять её рассказу? За время, которое они провели вместе, Сеталль очень ей помогла, и Фэйли не винила её за то, что она держала в тайне свою связь с Белой Башней. В другой ситуации Фэйли не сомневалась бы в словах Сеталль ни на секунду.
Но здесь, в Запустении, никак нельзя было найти им подтверждения. Если Сеталль — затаившаяся Чёрная, её рассказ о том, что она выжжена, запросто может оказаться выдумкой. Возможно, она всё ещё способна направлять. Или её усмирили в наказание. А может эта женщина — беглый узник самого опасного типа, лазутчик, который десятилетия ждал удобного момента, чтобы нанести удар?
Именно Сеталль предложила, чтобы они двинулись к Шайол Гул. А вдруг она пытается доставить Рог своему хозяину?
Когда Фэйли вошла в свою палатку, её бил озноб. Несколько человек из Ча Фэйли заняли пост вокруг палатки. Девушка забралась в постель. Она знала, что чересчур подозрительна, но что ещё ей делать в подобных обстоятельствах?
«Свет, — подумала она. — Рог Валир потерялся в Запустении». Кошмар наяву.
* * *
Авиенда опустилась на одно колено подле дымящегося тела, сжимая в руке свой ангриал — подарок Илэйн, брошь в виде черепашки. Дыша через рот, она вгляделась в лицо убитого.
Носящих красные вуали было поразительно много. Но, несмотря на своё происхождение, они на самом деле не были Айил. Они не следовали джи’и’тох. Она видела, как в ночном бою две Девы взяли мужчину в плен. Он вёл себя как гай’шайн, а потом убил одну из них, вонзив в спину припрятанный нож.
— В чём дело? — спросила запыхавшаяся Сарен. Пока те, кто остался на Поле Меррилора, отдыхали и готовились к предстоящему испытанию, битва за Шайол Гул продолжалась. Схватка с красными вуалями длилась всю предыдущую ночь и последовавший за ней день, а наступившей ночью возобновилась снова.
— Кажется, я его знала, — ответила расстроенная Авиенда. — Он впервые направил Силу, когда я была ещё ребёнком, и заставил алгод расти в неположенное время. — Она отпустила вуаль, и та закрыла лицо убитого. — Его звали Соро, он был ко мне добр. Я видела, как он убегал в закат по высохшей земле, поклявшись плюнуть в глаза Затмевающему Зрение.
— Мне жаль, — произнесла Сарен, хотя в её спокойном голосе не было даже намёка на сочувствие. Авиенда уже привыкала к этой её особенности. Не то чтобы Сарен было всё равно, она просто не давала чувствам отвлечь её, по крайней мере, пока её Стража поблизости не было. Из этой Айз Седай вышла бы прекрасная Дева Копья.
— Пошли дальше, — скомандовала Авиенда, отходя вместе со своей группой направляющих. Днём и ночью, пока шла битва, отряд Авиенды перемещался, разделялся и соединялся вновь, поскольку женщинам был нужен отдых. Авиенде тоже удалось поспать днём.
По общему согласию та, кто управляла кругом, старалась не расходовать собственную Силу, таким образом Авиенда, несмотря на многочасовой бой, всё ещё сохраняла достаточно сил. Это позволяло ей оставаться наготове, выискивая врага. Остальные женщины служили ей колодцами Силы.
Ей следовало быть осторожной и не черпать у них слишком много. Утомлённая женщина сможет вернуться в бой после нескольких часов сна. Но от осушенной до дна не будет толку несколько дней. Сейчас Авиенду сопровождали Флинн с тремя Айз Седай. Всех Айз Седай и Хранительниц Мудрости обучили плетению, выявлявшему, когда поблизости направляет мужчина, но иметь при себе одного из них было куда полезнее.
Флинн указал на вспышки огня на склоне долины. Короткими перебежками группа двинулась в том направлении, огибая тела и участки дымящейся земли. В бледном свете зари сквозь холодный туман Авиенда разглядела армию Дарлина, которая по-прежнему удерживала вход в долину.
Троллоки пробились к низким земляным валам, насыпанным по приказу Итуралде, и по обе их стороны шла резня. Потери троллоков были огромны, но их и самих было неизмеримо больше. После беглого взгляда Авиенде показалось, что враги перебрались через один из земляных валов, но появившиеся из резерва доманийские всадники уже теснили их обратно.
У самого выхода из долины то и дело происходили стычки между отрядами Айил. На ком-то были красные вуали, на ком-то — чёрные. «Их слишком много», — подумала Авиенда и подняла ладонь, приказав группе замедлить шаг, после чего продолжила бесшумно красться вперёд одна. Она могла отойти на несколько сот шагов от женщин, сохраняя способность пользоваться их Силой.
Девушка пробиралась бесплодными каменистыми склонами долины, когда увидела справа от себя три мёртвых тела — на двух из них чёрные вуали. Она быстро проверила их Искательством, чтобы не попасться на старый трюк с мнимыми мертвецами. Она сама когда-то им пользовалась.
Эти трое и в самом деле были мертвы. Припадая к земле, она двинулась дальше. Помимо входа в долину, где тайренцы и доманийцы сдерживали троллоков, был и второй отряд, который охранял лагерь и дорогу к месту, где сражался Ранд. А между ними беспорядочно перемещались отряды Айил и красных вуалей, пытаясь занять более выгодную по отношению друг к другу позицию. Вот только некоторые из последних могли направлять.
Неподалёку вздрогнула и затряслась земля, в воздух взвился фонтан щебня и пыли. Авиенда пригнулась ниже и ускорила шаг.
Впереди около дюжины сисвай’аман наступали на укрытие двоих направляющих в красных вуалях. Те взрывали под нападающими землю, расшвыривая тела.
Настойчивость атак Айил была понятна. Эти красные вуали были тяжким оскорблением, клятвопреступлением. Даже Шончан, которые посмели пленить Хранительниц Мудрости, были не столь отвратительны, как вот эти. Каким-то образом Тень забрала храбрейших из народа Айил и превратила их в этих… в это.
Авиенда нанесла быстрый удар, потянув Силу через ангриал и круг, сплетая два потока Огня и швыряя их во врага. Тут же она принялась за новые плетения, взорвавшие землю под двумя направляющими, и немедленно принялась за третью очередь плетений. Она швырнула в потерявших равновесие врагов огонь — один отскочил, а другого привалило поднятой взрывом землёй.
Она сразила убегающего огненными копьями, а потом ударила по обоим мёртвым телам ещё одним потоком Силы — просто чтобы удостовериться. Эти люди больше не придерживались джи’и’тох. Им больше нет места среди живых. Они как сорная трава, которую следует вырвать с корнем.
