– Заткнись! – грубо оборвал я разговорившегося Гниммера.
Когда он начинал развивать какую-нибудь животрепещущую для него тему, никто не мог его остановить. Тем не менее я верил фее: если она считала, что этот клоун спас мне жизнь, то…
– Объясни, Стэлле, что ты имеешь в виду?
– Амулет на груди минотавра, – ответила фея, – мне известен. Это медальон Скаллэ.
– Скаллэ?
Странно! Никогда о таком амулете не слышал. А вот имя Скаллэ знает, наверно, любой житель Шандала. Это была единственная женщина, которая находилась в любовной связи с магом магов Тауроном.
Правда, это длилось недолго. Насколько я помню, она попыталась поднять бунт против своего любовника, но восстание закончилось неудачей. Далее всякое упоминание о ней исчезает из летописей. Словно летописцы, сговорившись между собой, предали анафеме ее имя.
Вообще говоря, ни для кого не секрет, что Таурон был женоненавистником. Все его “Заветы” просто пропитаны мужским максимализмом. Если честно, кое в чем я с ним согласен. Но все же иногда он хватал через край. Например, его мысль о том, что власть в руках женщины всегда оборачивается злом. С этим я бы поспорил.
Хотя доля правды в этом утверждении есть. За всю историю Шандала было от силы три-четыре Великих волшебницы. И то только спустя немало времени после исчезновения мага магов. Думаю, измена Скаллэ сыграла не последнюю роль в жестоком отношении бога к женщинам.
– Да, Скаллэ, – нарушила мои размышления Стэлле. – Надеюсь, ты знаешь, о ком идет речь? Я кивнул головой.
– Так вот, – продолжала она, – амулет защищает от любых энергетических заклинаний…
– И здорово защищает! – с присущей ему бесцеремонностью вмешался в разговор Гниммер. – Но как минотавр управился с “огненным смерчем”?
– Как? – усмехнулась фея, не обратив внимания на неучтивость гнома. – Трудно точно сказать. Но без медальона и тут не обошлось. Меня интересует другой вопрос. Откуда минотавр появился? Твари, живущие в Очарованном лесу, уверяют, что он вышел из голубого окна в центре леса. Значит, его кто-то послал! Кто?
– Я думаю, что это дело рук Йониха! Именно у него в замке я видел минотавров. Этот сумасшедший некромансер сумел приручить их.
– Может быть… – Фея задумалась над моими словами, но вдруг вздрогнула и выпрямилась на стуле.
Я почувствовал колебания магических полей в воздухе и понял, что фея готовит для кого-то портал. Стало быть, сейчас должен появиться гость.
Я вопросительно посмотрел на Стэлле, и она, изобразив всем своим видом: мол, подожди, сам увидишь, взмахнула правой рукой. В одном из углов вспыхнул голубой овал. Увидев, кто появился оттуда, я даже сумел не удивиться. Нашим гостем был Солавар.
Пятнадцать лет не изменили его благодаря своей магической силе процесс собственного старения он почти остановил. Те же холодные, все понимающие голубые глаза и постоянная язвительная улыбка на лице… Правой рукой маг опирался на длинный черный посох.
Одежда свидетельствовала, что пристрастия Солавара тоже нисколько не изменились. Я давно заметил, что он любит все черное и серое. На этот раз маг был закутан в серый плащ, который едва не касался пола.
– Ты вовремя, Солавар, – невесело рассмеялась фея, – у нас новости. И не совсем хорошие.
– Правда? – Маг внимательно посмотрел на Стэлле. – Что ж, с твоего позволения, я присяду за ваш стол и выслушаю их!
– Садись, – кивнула та.
Солавар опустился на стул и вопросительно глянул на Гниммера. Гном мгновенно схватил кувшин и налил в чистый бокал вина. Солавар благодарно кивнул и, пригубив рубиново-красную жидкость, вновь посмотрел на Стэлле.
– Я тоже явился с плохими новостями, но, может, сначала ты расскажешь о своих?
– Хорошо, – Стэлле откинулась на спинку стула. – В Очарованном лесу появился минотавр!
– Минотавр? – Солавар удивленно уставился на нее. – Минотавр в Стране фей? Как же он здесь может жить? Насколько я понимаю, для таких существ у вас слишком жарко?
– Да, это так. Но это неудобство его совершенно не смутило. Сегодня Ван вместе с гномом убили его… – Фея кивнула мне, и я коротко поведал Солавару о схватке в Очарованном лесу. Маг слушал очень внимательно. Когда я закончил, вступила фея:
– Вот что они сняли у него с шеи!
Стэлле толкнула через стол медальон, который заскользил прямо к магу в руки. Солавар взял амулет и, внимательно осмотрев, нахмурился.
– Амулет Скаллэ, – безошибочно определил мат. – Странно. Я считал, что он больше не существует. Что ты про него знаешь? – Он посмотрел на фею.
– Защита от энергетических заклинаний. Кто-то включил его в список запрещенных артефактов.
– Он в списке запрещенных артефактов? – вырвалось у меня. – Что же ты сразу не сказала?
– Я просто не успела!
Еще одна загадка. Около тысячи лет назад во время редкого мирного периода сосуществования Великие маги составили список запрещенных артефактов. Артефактов, которые тем или иным способом могли пагубно влиять на своего владельца.
Таких было немного, позже почти все они потерялись. В школе магов мы изучали список, но что-то я не помню в нем амулета Скаллэ.
– Его нет в каноническом издании списка, – ответил Солавар на мой вопрос. – В наших школах обычно стараются не углублять подобные знания, считая их не особо нужными. Хотя мне кажется, что это ошибка!
– А что же в нем опасного? – встрял гном. – Что он может?
– Да, что? – поддержала его Стэлле. – Честно говоря, я тоже не знаю подробностей о нем.
– Ладно, – смилостивился Солавар, – не буду вас мучить неведением. Ты права, Стэлле, этот амулет защищает от энергетических заклинаний. Но вдобавок он обладает вампирскими способностями. Проще говоря, постепенно пьет жизненную энергию владельца. Понятно, почему его дали минотавру. У этих тварей энергии гораздо больше, чем у людей. Я думаю, минотавр – просто предупреждение!
– Чье предупреждение? И кому? – поинтересовался я.
– Возможно, тебе! Или вам всем… Сдается мне, что тут не обошлось без некромансеров.
– Но зачем? – Мне все равно было непонятно. – Какой смысл? Чего они этим хотели добиться? Рассчитывали, что минотавр уничтожит меня? Но это же глупо!
– Согласен, – кивнул Солавар, – действительно глупо. Мне тоже не все понятно. Но я выясню, откуда появился минотавр. Моя новость гораздо опаснее, чем какая-то уже убитая тварь! Жив ребенок Нэлле!
