Этого должно быть достаточно. Свет, пусть этого будет достаточно.
Проходили часы, а Фэйли всё лежала в одной позе, готовая вскочить на ноги и поднять тревогу в момент, когда кто-то войдёт в палатку. Конечно же, они опять попытаются сегодня ночью, когда ей, по всеобщему мнению, нездоровится.
И ничего. Мышцы болели, но она не шевелилась. Вор мог притаиться там, в темноте, выжидая. Размышляя, не наступил ли подходящий момент действовать — схватить Рог и бежать к своему господину. Это…
Ночь прорезал крик.
Фэйли заколебалась. Отвлекающий манёвр?
«Этот крик, — подумала она, прикидывая направление, — он… прямо к западу отсюда».
То есть примерно там, где она спрятала Рог. Фэйли выругалась, мгновенно приняв решение. Ларец пуст. Если она попалась на удочку и это просто попытка её отвлечь, значит, она ничего не потеряет. Если же, напротив, вор предвосхитил её действия… Пока остальные выбирались из постелей, она стрелой выскочила из шатра. Люди из Ча Фэйли метались по лагерю.
Крик раздался снова. А вместе с ним — пробирающий до печёнок вопль, такой же, как преследовал их издали.
Фэйли с треском проломилась сквозь какие-то тронутые порчей Запустения кустики. В месте, где и сучок способен убить, лазить через кусты глупо, но сейчас ей было некогда даже думать об этом.
Она добежала до нужного места первая, оказавшись на пятачке, где спрятала Рог. Там стоял не только Ванин, но ещё и Гарнан. Своими толстыми ручищами Ванин сжимал Рог Валир, а Гарнан дрался с какой-то покрытой тёмным мехом тварью, крича и размахивая мечом.
Ванин посмотрел на Фэйли и стал белее рубахи Белоплащника.
— Вор! — закричала Фэйли. — Держите его! Он украл Рог Валир!
Ванин вскрикнул, отбрасывая Рог в сторону, словно тот кусался, и бросился прочь. Свет, как же проворен он был для своего веса! Он сгрёб Гарнана за плечо, оттаскивая его в сторону, в то время как существо вновь испустило пронзительный вопль.
Вдали что-то заревело в ответ. Фэйли бросилась наземь, хватая Рог и прижимая его к себе. Эти люди не просто воры. Они не только разгадали её замыслы, но и точно определили, куда она спрячет Рог. Она почувствовала себя деревенщиной, клюнувшей на уловки городского надувалы-напёрсточника.
Подбежавшие к ней люди стояли ошеломлённые — то ли увидев Рог, то ли увидев чудовище. Тварь вновь завопила — она была похожа на медведя, у которого слишком много лап, но размерами превосходила любого медведя, что попадался Фэйли. Девушка поднялась на ноги. Времени гнаться за ворами не было — чудище набросилось на охрану Фэйли и с диким воплем оторвало одному из Ча Фэйли голову.
С криком девушка метнула в монстра нож, в то время как Аррела рубила мечом одно из его плеч. И тут, неуклюже перебираясь через валуны, появилось второе чудище — как раз рядом с Фэйли.
Она выругалась, отскакивая, и метнула ещё один нож. Он попал в цель — по крайней мере, тварь взвыла от боли и ярости. Когда подскакал Мандеввин с факелом в руке, стало видно, что морды ужасных тварей похожи на насекомых с множеством крючковатых зубов. В одном из выпуклых глаз чудовища торчал нож Фэйли..
— Защищайте леди! — крикнул Мандеввин, бросая копья находившимся поблизости Красноруким, которые тут же вонзили их в первое чудище, оттесняя его от Аррелы. Покрытая кровью девушка отскочила в сторону — впрочем, не выпуская из рук меча.
За кольцом телохранителей Фэйли смогла отступить и рассмотреть вещь, которую держала в руках.
Знаменитый Рог Валир, вынутый из мешка, где был спрятан. Она могла бы в него протрубить…
«Нет, — мелькнула мысль. — Он связан с Коутоном». Для неё это был всего лишь самый обычный рог.
— Стойте! — приказал Мандеввин, осаживая коня, поскольку одна из тварей метнулась к нему. — Вердин, Лаандон, нам нужны ещё копья! Давайте! Эти твари прут как кабаны. Выманивайте их вперёд и колите!
На одном из чудовищ эта тактика сработала, но своими криками Мандеввин привлёк внимание другой твари, которая бросилась к нему и вцепилась в шею коня. Тварь отпихнула пытавшихся её поразить солдат, и Мандеввин, охнув, свалился на землю.
Продолжая сжимать Рог, Фэйли проскользнула туда, где группе Красноруких удалось заколоть вторую тварь. Девушка схватила ярко пылающий факел и швырнула его в оставшегося зверя. Тот взвыл — шерсть вспыхнула, как сухой трут, и огонь побежал вверх по хребту. Зверюга выпустила мёртвого коня Мандеввина с почти оторванной головой, и забилась на земле, визжа и завывая.
— Соберите раненых! — приказала Фэйли и схватила одного из членов Отряда за руку. — Займись Мандеввином!
Мужчина округлившимися глазами воззрился на Рог у неё в руках, затем встряхнулся и кивнул, крикнув ещё двоим, чтобы помогли поднять Мандеввина.
— Миледи! — воскликнула Аравайн, стоявшая возле кустов позади. — Что происходит?
— Двое Красноруких пытались украсть мой особый груз, — ответила Фэйли. — А теперь убираемся отсюда подальше, сейчас же ночью.
— Но…
— Слышишь? — и Фэйли указала во тьму.
Вдалеке, откликаясь на стоны издыхающего чудовища, раздалось не меньше дюжины ужасных воплей.
— Эти крики, как и запах крови, привлекут сюда что-нибудь ещё более кошмарное! Мы уходим. Если сегодня ночью нам удастся забраться поглубже в Проклятые Земли, то, возможно, окажемся в безопасности. Подними лагерь, посади раненых на лошадей. Подготовь всех к форсированному переходу. Скорей!
Аравайн кивнула и кинулась выполнять приказ. Фэйли бросила взгляд в направлении, куда удрали Гарнан и Ванин. Ей страстно хотелось поймать беглецов, но выслеживание их в темноте очень замедлит движение каравана, а сейчас это означало смерть. Кроме того, кто знает, какими возможностями располагает парочка Приспешников?
Они пустятся в бега. И, во имя Света, она надеялась, что на этом обман закончится. Если Ванину каким-то образом удалось подменить Рог, чтобы отвлечь Фэйли «спасением» брошенной фальшивки, пока они убегают…
Она не сможет это выяснить, пока не прибудет на Последнюю Битву с фальшивым Рогом и, возможно, обречёт всех на смерть. Эта мысль преследовала её, пока караван торопливо уходил в темноту, надеясь удачно избежать ночных опасностей.
С Рандом было что-то не так.
Найнив изо всех сил цеплялась за сталагмит в глубине Бездны Рока, чтобы ветер не утянул её в разверзшееся перед нею ничто. Морейн называла это сущностью Тёмного, но разве сущность Тёмного не Истинная Сила? Хуже того, раз его сущность разгуливает по миру, разве это не означает, что Тёмный уже на свободе? Но, чем бы это ни было, оно являло собой квинтэссенцию зла и вселяло в Найнив такой ужас, какого она прежде никогда не испытывала.
