Он казался таким искренним... Руки сами потянулись к детектору правды. Тут только я поняла, что совсем позабыла про веревки. А те невесть когда успели лопнуть.
Мой жест не ускользнул от внимания мага. Он сцапал мои запястья и подверг их тщательному осмотру. Я не сопротивлялась. На его стороне как тонкое магическое искусство, так и грубая физическая сила. А на моей?
- Ты сама сожгла веревки, Янни?
В сердце будто шип вонзился. Когда в детстве отец хвалил меня, он всегда добавлял "Янни, радость моя", а я раздувалась от гордости, как мыльный пузырь ("Смотри не лопни," - шутили братья). Но я больше не испытывала перед Руфусом эрн Олорэ благоговейного трепета (помимо всего прочего, теперь он выглядел почти что моим ровесником). И уменьшительное имя, и одобрительный тон казались утонченной издевкой.
- Что будет дальше? - обратилась я к магистру Гильдии. Однако ответил мне отец:
- Мы вернемся домой, и все будет по-прежнему, даже лучше, обещаю. У меня достанет сил защитить тебя от Совета, - лоб мужчины прорезала горизонтальная морщина. - Они мне кое-что задолжали. Ты продолжишь обучение - я сам буду тебя учить. Но первым делом мы сотрем с твоего лица эту метку...
На протяжении долгих лет я часто рисовала в воображении, как отец снова принимает меня в лоно семьи. И вот мои самые смелые мечты сбылись. Так почему же я не рада?
- А что будет с демоном? - спросила я.
- Мы избавим тебя от Связи, - твердо сказал он.
- Чтобы демон снова стал твоим слугой, - мне все сразу стало ясно. Ложь, всюду ложь и уловки. Каждый изворачивается, как может, чтобы завладеть ключом к силе, власти, неуязвимости. И в этой сети, как муха в паутине, бьется демон, которому отказано даже в том, что позволено худшим из худших - в смерти.
Стоп, я что же, жалею его? Не Ллоя, а именно Зешш-Итео? Ну все, докатилась. Неужели я так быстро превратилась в морального урода? Уф, слава богам, отвращение к пожиранию душ вроде никуда не делось. Просто я увидела в демоне... Нет, не слепое орудие, как считала Яррей, а жертву противоестественного эксперимента. Прав был Ллой, чудовищ рождает разум людей. И что им, чудовищам, остается после этого делать?
Я впервые попыталась поставить себя на место Пожирающего Души. Призванный насильно, всем необходимый и всеми ненавидимый, обреченный на вечную боль и вечное рабство...
О нет, только не нюни! Только не сейчас. Но слезы уже проложили по щекам горячие дорожки и вовсю капали с подбородка.
- Ну-ну, Диянни, дочка, - растерялся магистр. Он принадлежал к тому типу мужчин, которые не выносят женских слез. А ведь это можно использовать!
Я перестала сдерживать слезы и для верности пошмыгала носом. Он тотчас же принялся обшаривать карманы. В конце концов из недр камзола был извлечен белоснежный платок с витой "О" посередине. Я схватила трофей и трубно - ой, нет, я ведь вроде как в высшем обществе - деликатно высморкалась.
Маг отечески обнял меня за плечи.
- Янни, детка, исчадье бездны мне даром не нужно. Мне больно смотреть, что оно делает с тобой. Этот Суккин сын глубоко пустил корни в твою душу. Если так пойдет дальше, ты станешь как дурь-травоманка: не сможешь без него ни есть, ни пить, ни спать. Надо выкорчевать демонскую заразу, пока не поздно.
Мне стало страшно. Вдруг отец прав?
Бездна, чего я торможу? Рука будто невзначай дотронулась до кулона. Он был теплым и даже чуть наэлектризовался.
Чудно. Богиня решила развести меня по полной.
Не зарывайся! громом раскатилось в голове. Я исполню все, что обещала.
Угу, только мне это будет уже не нужно.
Он говорит то, во что верит. Вера и истина далеко не всегда встречаются в одном флаконе.
Да, это утешение. Вот только не ложное ли?
Делай как знаешь.
Моя богиня не из тех, кто навязывает свою волю. Потому я ее и выбрала.
Не забывайся!!
То есть, конечно, это она выбрала меня.
Меня трясли, как копилку с медяшками.
- Диянни? Дочка, что с тобой?! Я перестал тебя чувствовать! - отец имел в виду кровную связь, которая невероятно сильна между членами магических семейств. Отдав себя Владычице Путей, я отказалась от всего, что ей претило, в том числе от "порочащих связей".
Я подняла полные слез глаза.
- Папа, я не верю тебе. Хотела бы, но не могу. Я знаю, кто такой Зешш-Итео - монстр, душеглот. Но он никогда меня не предавал. А ты сделал это трижды. Когда стал лепить из меня великую мажиню, не спросив, чего хочу я. Когда спустил своего слугу на Академию. Когда изгнал меня.
Никогда еще я не видела Руфуса эрн Олорэ в таком смятении. Безупречная маска треснула, приоткрыв человеческое лицо.
- Диянни, я объясню про Академию. Это была ужасная ошибка. Я думал, что просчитал все до мелочей. Каким же самонадеянным болваном я был! У меня лишь одно оправдание: я делал это ради тебя...
Бессвязные речи отца взбудоражили мою душу. Он говорил правду, или верил в это, что в данном случае не имело значения. Я приготовилась наконец-то узнать причину, по которой моя жизнь превратилась в прозябание...
И тут из ниоткуда потянуло сквозняком, как будто приоткрылась невидимая дверь. Невидимая дверь? О нет...
Времени на разговоры не осталось. Я взяла в свои руки большие ладони отца и постаралась вложить в свои слова всю волю и сердце:
- Папа, прощение просто так не дается. Его можно только заслужить. Я дам тебе шанс. Приведи ко мне Зешш-Итео. Пожалуйста. Сейчас.
- Ты не понимаешь. Связь будет крепчать день ото дня...
Я закрыла его губы рукой.
- Я делаю то, что должна делать. Помоги мне снова в тебя поверить.
Казалось, пронзительные глаза отца заглянули до самого дна души.
- Хорошо, - наконец произнес он. - Ты только не потеряй себя, Янни, моя радость.
С этими словами Руфус эрн Олорэ вышел из комнаты. Я не стала говорить ему, что беспечной Янни давно не существует, что ее изжила язва Ди.
Ветер дул все сильнее, постепенно перерастая в смерч. Меня начало неодолимо тянуть вверх. Бездна, представляю себе, как обрадуется Яррей, если из порта выпрыгну одна я. К реву воздушной тяги добавились глухие удары сверху. Инстинкт самосохранения настойчиво советовал отпустить трубу водостока и отдаться на волю порта. Наконец дверь открылась, тело демона залетело прямо в воронку, голос отца прокричал:
- Живее, я задержу их!
Я расцепила пальцы, и гравитация снова сошла с ума.
ГЛАВА 9
в которой все идет наперекосяк
Перед глазами дрожали и сливались разноцветные пятна. Наконец осталось только два: в одном я узнала бледный профиль Яррей, а другое, надо понимать, сгусток алого пламени у нее за плечом. Пламя давало больше тени, чем света, выхватывало из темноты дощатые бока каких-то коробов, ларей, массивы тюков.
Я села. Пол покачивался, снаружи приглушенно плескала вода. Не доверяя вестибулярному аппарату, пережившему муки порта, я на четвереньках подползла к чародейке. Та водила руками над Зешш-Итео, который лежал навзничь и редко моргал. Что с ним сотворил Укротитель?
- Мощные Тормозящие чары. Я сделаю все, что смогу, но все равно отходить будет несколько боев, - хмуро отозвалась Яррей, и я поняла, что вновь думала вслух.
Уф, могло быть и хуже. Чары хотя бы действуют только на близком расстоянии. Было б то заклятье, лежал бы лежнем до тех пор, пока мы не отыскали бы носитель (что затруднительно и довольно-таки противно: обычно их вводят внутрь).
Закончив с демоном, мажиня дала волю негодованию:
- Почему так долго? Порт уже начал закрываться. Я чуть с ума не сошла! - свистящим шепотом выпалила она.
У меня внутри извергся маленький, но очень злой вулкан.
- Долго?! Да мы четыре перезвона ждали, когда откроется клятый порт! Попали в лапы Гильдии! Чудом спаслись! А она еще недовольна, долго, видите ли! - голос сорвался на самой высокой ноте, я надсадно закашлялась.
- Тише, тише, - чародейка замахала руками с паническим выражением на лице. - Нас могут услышать.
Не поняла? Мы ведь вроде как в безопасности на корабле. Или нет?
- Яррей, в чем дело? - я тоже перешла на зловещий шепот.
Та опустила голову, будто провинившийся ребенок.
- Я чуть было не провалила легенду. Глупо вышло: у всех на виду выронила сумку, из нее вещи посыпались. Капитан как увидел спектральный определитель, в лице переменился. "Откуда?" спрашивает. Я соврала, что от наставника осталась, храню, как память. Ну, он вроде бы поверил. Только с тех пор меня ни на звяк одну не оставляют. Постоянно рядом либо сам капитан, либо один из его заместителей. Я все думаю, видел ли кто, что пирамидка начала менять цвет? Если да, то все пропало.
Ох уж эта мне паникерша!
- А ты не думала, что просто-напросто приглянулась капитану, и таким образом он проявляет заботу? Ведь молодая женщина на корабле - это...
