Скрипнула дверь, показался Чуй с мешком в руках и с уже знакомой мне мятой шляпой на голове. Увидев его, Кот демонстративно зевнул и отвернулся в сторону.
— Эге, вот это кто! — ухмыльнулся фарках. — А Чуй думает, чего это так завоняло...
Чуй явно напрашивался на неприятности: на мой взгляд, Кот вообще ничем не пах. А и пах бы, не дело Чуй об этом говорить.
— Чуй! — Альварос слегка повысил голос.
— Перестань, Альво, — заявил Кот. — Стоит ли унижать себя препирательством с этим грубым примитивным существом?
— Это ты кого назвал примитивным, мешок рыжий? — возмутился фарках. — Да Чуй из тебя половичок для ног сделает!
— Половичок? — Кот отошел чуть в сторону и сел, задумчиво глядя на Чуй. — Как знать, Чуй, как знать. Ты вот говоришь, что будешь вытирать об меня ноги. А я почему-то уверен, что очень скоро буду лежать на твоих чудесных зеленых ветвях и точить когти о твою кору.- — Кот выгнул спину и вонзил когти в бревно, послышался треск раздираемой древесины.
Чуй замер, мне даже показалось, что он стал слегка ниже ростом.
— То есть как это?.. — произнес он. — Ты о чем это говоришь? Альво, о чем это он?
— А ты не догадываешься? — осведомился Альварос с мрачной улыбкой. — Мне кажется, что и я смогу иногда отдыхать в твоей тени. Из тебя получится отличное дерево.
— За что, Альво? При чем тут Чуй? — Лицо фаркаха вытянулось, на него было жалко смотреть.— Чуй же ничего не сделал...
Первым засмеялся Кот — я никогда не слышал, чтобы коты смеялись, поэтому смотрел во все глаза. Смех кота был тихим, слегка шипящим, его желтые глаза весело щурились. Следом засмеялась Алина, что касается Альвароса, то он лишь усмехнулся.
Чуй несколько секунд смотрел на Кота, потом перевел взгляд на Алину, взглянул на Альвароса. Потом вдруг указал рукой на Кота и закричал:
— Чуй все понял! Эта рыжая скотина солгала!
Теперь уже засмеялся и я, это и в самом деле
было смешно. Смеялся даже Альварос — тихонько, поглаживая бороду, — его глаза весело блестели.
— Запомни, Чуй: будешь себя так вести, я и в самом деле превращу тебя в дерево. Ты удивительно мерзкий тип.
— А разве Чуй виноват?! — запальчиво воскликнул фарках. — Что бы у вас ни случилось, всегда Чуй виноват!
— Перестань, Чуй, — сказал Альварос. — Нам пора идти, надо до вечера успеть добраться до города. Прутик не забыл?
— Чуй никогда ничего не забывает, — важно ответил Чуй, показав всем грязный обшарпанный мешок — тот самый, с которым он наведывался в мой подвал. — Чуй все помнит.
— Так уж и не забывает? — Алина с усмешкой взглянула на Чуй.
— То не считается! — быстро произнес Чуй.— И вообще, ее Мика забыл, Чуй здесь вообще ни при чем.
— Нам пора, — напомнил Альварос. — Алина, вы с Киром подождете нас здесь, мы с Чуй вернемся завтра вечером.
— Как это?! — возмутилась Алина. — Я пойду с тобой.
— Вы останетесь здесь, — строго сказал Альварос.
Я почувствовал себя неуютно. Выходит, Альварос не хочет брать меня в город. Не могу сказать, что мне так уж хотелось туда идти, скорее наоборот. Но существовали какие-то принципы, существовало, наконец, элементарное чувство благодарности. Альварос спас мне жизнь — и вот теперь он и этот мерзкий фарках шли в город вытаскивать из тюрьмы Ива, а я буду сидеть здесь? Никогда этого не будет.
— Могу я сказать? — Я взглянул на Альвароса. — Когда я видел Ива, он был уже довольно слаб. Может быть, его нужно будет нести, не говоря уже о том, что его еще надо вытащить из тюрьмы. Только я знаю, где именно он сидит. Без меня вы его не найдете.
— Это опасно для тебя, — возразил Альварос.— Может быть, ты не понял — у Чуй есть Кольцо, с его помощью можно открыть любую Дверь. Через пару дней мы с Чуй сходим за ним, и ты сможешь вернуться домой. Такая удача выпадает раз в жизни.
Он говорил правду — я понял это, взглянув Альваросу в глаза. Я не знал, что это за чудесное Кольцо, мне было на это глубоко наплевать. Достаточно того, что я смогу вернуться.
Это было невероятно, за последние сутки я уже свыкся с мыслью о том, что никогда не смогу попасть домой. Даже не то чтобы свыкся — скорее, просто отказывался об этом думать. И вот теперь мне говорят, что через пару дней я буду дома. На мгновение я ощутил эйфорию, я подумал о том, что скоро весь этот кошмар закончится. Будет снова нормальная жизнь, будет та милая моему сердцу обыденность, о ценности которой я раньше даже не задумывался.
А потом эйфория прошла. Я взглянул на Альвароса, посмотрел на все еще сердитую Алину и самодовольного Чуй. Посмотрел на Кота — тот лениво подметал хвостом землю и жмурил глаза, всем своим видом показывая, что наши дрязги его не касаются. Я подумал о том, как буду себя чувствовать, сидя в этой берлоге — пусть даже вместе с красивой девушкой — и зная, что старик и этот маленький негодяй в данный момент где-то рискуют жизнью. Да после этого сам жить не захочешь.
— Давайте сделаем так, — тихо сказал я. — Сходим в город, найдем Ива. А потом уже поговорим о Кольце.
— Это будет пр-р-равильно, — промурчал Кот, потом взглянул на девушку. — А ты свое колечко не забыла? Оно тебе очень пригодится.
— Нет, — несколько растерянно отозвалась Алина, взглянув на руку, — на пальце у девушки и в самом деле блестело небольшое золотое колечко. — Вот оно...
— Это хорошо, — сказал Кот. — Надеюсь, тебе его не жалко. И запомни: желтый цвет — не твой цвет. Не сегодня.
— Почему? — спросила Алина.
— Не знаю. — Кот лениво вильнул хвостом. — Ты же знаешь, мне в голову приходят разные мысли, порой очень странные.
Стало тихо. Молчал Кот, молчали Альварос с Алиной. Чуй хотел было что-то сказать, но тоже промолчал, опасливо покосившись на Альвароса.
— Хорошо, — сказал Альварос. — Мы пойдем все вместе. Но я не думаю, что это очень хорошая идея. А теперь надо идти, солнце уже совсем высоко.
— Пожалуй, и мне пора, — отозвался Кот. — Но мы еще увидимся...
— Спасибо и на этом, — ответил Альварос.
Облик Кота стал тускнеть и растворяться. Прошло еще несколько секунд, и Кот исчез.
— Как он это делает? — спросил я.
— Не знаю. Спроси у него сам, — ответил Альварос.
— А он скажет?
— Нет.
Альварос поудобнее перехватил посох и шагнул вперед.
глава
в любви графиня оказалась на удивлє-
ние искусна. Да, она явно старалась произвести на него впечатление — и тем не менее, за всем этим проглядывало что-то еще. Корриган не сразу понял, что графине просто нравятся любовные утехи. Ну а то, что партнером ее был не кто иной, а сам Корриган, лишь сильнее возбуждало ее похоть. И когда утомленный ее ласками Корриган наконец-то поднялся с постели и начал одеваться, во взгляде графини промелькнуло сожаление. Она на четвереньках подползла к краю кровати, встала на колени и со стоном протянула к Корригану руки. Тот даже усмехнулся: графиня и в самом деле выглядела чертовски соблазнительно.
— Куда же ты... — прошептала графиня. — Не уходи... — Она коснулась ладонями груди, бесстыдно демонстрируя Корригану набухшие соски, затем ее руки опустились к животу, скользнули ниже...
— Посмотри на меня, — шептала графиня. Ее зрачки расширились, распущенные волосы волной легли на плечи. — Посмотри...
Она действительно могла очаровать любого. Но Корриган умел властвовать не только над другими,
но и над собой, к тому же он уже вполне пресытился ласками графини.
— Продолжим в другой раз.
Корриган с усмешкой смотрел на графиню. Ему вдруг пришло в голову, что бедный граф был мало что рогат, — пожалуй, столько рогов не сыскать и во всем королевстве. Да, графиня знает толк в любовном деле, в этом ей не откажешь. Но как-то неприятно сознавать, что ты у нее далеко не первый. Впрочем, это даже мягко сказано.
Одевшись, Корриган в последний раз взглянул на графиню: она сидела на кровати, в глазах ее горело разочарование. Да, он действительно смотрел на нее в последний раз, теперь у Корригана не было в этом никаких сомнений. Опыт — это, конечно, хорошо, но юная непосредственность гораздо лучше. Ну, а что касается графини... Пожалуй, ее даже к королю допускать опасно — не вынесет дурачок, помрет, у него и так с сердечком плохо. А он ему пока еще нужен. Придется что-нибудь придумать. Разве что отправить ее к мужу...
— Приятного отдыха, графиня... — натянуто улыбнувшись, Корриган повернулся и вышел из отведенных графине покоев.
Утро следующего дня он встретил в скверном расположении духа. Настроение было отвратительное — Корриган даже стал подумывать о том, не спуститься ли к Мастеру. А может, просто пройтись по дворцу и кого-нибудь убить. Например, Власа... Корриган взглянул на вошедшего в спальню помощника.
— Доброе утро, Повелитель. — Влас слащаво улыбнулся. — Прикажете подавать завтрак?
