Ветер улегся. Мы шли по тропе, и торчащие изо льда руки держали факелы, освещая путь на далекое расстояние – до начала подъема. Больше никто не мешал нам идти по ледяной равнине.
– Из того, что ты рассказал и что я сам видел, – промолвил Юрт, – складывается впечатление, будто билет тебе выдал Образ, а Логрус пытается его прокомпостировать.
В это самое время лед начал взламываться. С обеих сторон к нам бежали трещины, однако у тропы замедлялись. Я впервые заметил, что она немного возвышаетсянад равниной. Мы шли как бы по дамбе, справа и слева ломался лед, но нам ничего не грозило.
– Вот вроде того, – прокомментировал Юрт. – А как ты вообще вляпался в эту историю?
– Однажды, тридцатого апреля… – начал я.
ГЛАВА 7
Мы карабкались на склон. Некоторые руки махали нам на прощание. Юрт показал им нос.
– Ты меня осуждаешь, что я хочу отсюда сбежать? – спросил он.
– Ничуть.
– Если это твое переливание действительно освободило меня от власти Логруса, я могу прожить тут неопределенно долго.
– Возможно.
– Вот почему я швырнул ледышкой в Бореля, а не в тебя. Помимо того, что ты сообразительнее и можешь отыскать-таки выход, он – порождение Логруса и в случае нужды не сумел бы поддержать меня своим огнем.
– Мне тоже об этом подумалось, – сказал я. Правда, в голову пришло другое возможное решение, но его я оставил при себе. – К чему ты клонишь?
– К тому, что буду помогать тебе чем сумею, только бы ты меня здесь не бросил. Прежде мы не ладили, но, если ты согласен, я готов все забыть.
– Я всегда был согласен. Это ты вечно затевал ссоры.
– Ничего не первым, – возразил Юрт. – Ладно, ладно, ты прав. Я никогда тебя не любил и, возможно, не люблю и теперь. Но не буду тебя подначивать сейчас, когда мы так друг другу нужны.
– Насколько я понимаю, я тебе нужен куда как больше, чем ты мне.
– Не спорю и потому не прошу, чтобы ты мне доверял, – сказал он. – А стоило бы.
Мы еще немного поднялись. По-моему, воздух начал теплеть. Наконец Юрт продолжил:
– Попробуй взглянуть с другой стороны. Я похож на твоего брата Юрта, каким он был некоторое время назад, – похож, но не на все сто. С того мгновения, когда мы пустились наперегонки, я двигаюсь в свою, отличную от его, сторону. Моя ситуация – только моя, и я не перестаю размышлять с тех пор, как обрел самостоятельность. Настоящий Юрт знает то, чего я не знаю, обладает силами, которых у меня нет. Однако я помню все, что было с ним до прохождения Логруса, и лучше, чем кто-либо другой, могу угадать ход его мыслей. Так вот, если он действительно так опасен, как ты говоришь, я тебе пригожусь, если надо будет предвосхитить какие-то его поступки.
– Тут ты прав, – согласился я. – Если, конечно, вы не найдете общий язык против меня.
Юрт покачал головой:
– Он не будет мне доверять, а я – ему. Мы слишком хорошо себя знаем. Самоанализ подсказывает. Понимаешь, о чем я?
– Это значит, что ни тебе, ни ему доверять нельзя.
Он нахмурился. Потом кивнул:
– Да, наверное.
– Так почему я должен тебе верить?
– Сейчас – потому что держишь меня за горло. Дальше – потому что я окажусь таким до чертиков полезным.
Еще несколько минут мы поднимались в молчании. Потом я сказал:
– Что меня больше всего тревожит… Юрт прошел Логрус совсем недавно. Будь ты старой доброй версией моего нелюбезного братца – так ведь нет, ты – весьма новая модель. Касательно же твоего расхождения с оригиналом – не верю, что за такое короткое время можно измениться всерьез.
Он пожал плечами:
– Что я могу добавить к тому, что уже сказал? Давай говорить сугубо о мощи и шкурных интересах.
Я улыбнулся. Мы оба понимали, что в любом случае так и будет. Впрочем, разговор помогает скоротать путь.
Пока мы лезли вверх, мне пришла в голову интересная мысль.
– Как по-твоему, ты сумел бы пройти сквозь Тень?
– Не знаю, – ответил Юрт, подумав. – Последнее, что осталось в моей памяти, – это как я прошел Логрус. Думаю, тогда и была закончена запись. Поэтому я не помню, чтобы Сухай наставлял меня в хождении по Теням, не помню, чтобы пытался это сделать. Но думаю, сумел бы. А ты как считаешь?
Я остановился перевести дух.
– Вопрос настолько сложный, что мне не хватает знаний даже на догадки. Я думал, может, ты явился сюда начиненный готовыми ответами – чем-то вроде сверхъестественного знания своих возможностей и ограничений.
– Увы, нет. Если не считать предчувствия сверхъестественными.
– Я бы счел, если бы ты часто оказывался прав.
– Черт. Еще рано судить.
– Черт. Ты прав.
Вскоре мы оставили внизу полосу тумана, из которой сыпался снег. Спустя какое-то время ветер заметно ослабел, потом совсем улегся. Впереди показался гребень, и мы довольно быстро выбрались на него.
Я обернулся и увидел лишь поблескивающий туман. Вперед телеграфной лентой из точек и тире уходил серпантин – видимо, тропа то и дело ныряла за камни. По ней мы и пошли – сперва направо, потом налево.
Я поглядывал на Юрта – не узнает ли он местность. Слова – всего лишь слова, а он – куда ни кинь – все тот же Юрт, с которым я вырос. И если он заведет меня в ловушку, я первым делом всажу в него Грейсвандир.
Мерцание…
Камни справа, что-то вроде пещеры. – будто дыра в другую реальность. Странноватый автомобиль мчится по крутой городской улице…
– Что… – начал Юрт.
– Я по-прежнему не понимаю, что это должно значить. Впрочем, я здесь таких картинок уже навидался. Я и про тебя сперва подумал, что ты – одна из них.
– С виду как настоящее. Прямо бери и входи.
– Все может быть.
– Вдруг это и есть выход?
– Вряд ли все так просто.
– А давай попытаемся.
– Валяй, – сказал я.
Мы сошли с тропы и направились к окну в реальность. В следующее мгновение Юрт был уже на тротуаре рядом с улицей, по которой ехала машина. Он обернулся и помахал рукой. Рот его открывался и закрывался, но я не слышал ни звука.
Если я отряхнул снег с красного «Шевроле», почему бы мне не войти в одну из этих картинок? А если я войду, удастся мне уйти отсюда сквозь Тень куда-нибудь в более подходящее место, прочь из этого мрачного мира?
Я шагнул вперед.
И сразу для меня включился звук. Я глядел на дома, на круто уходящую улицу. Я слышал гул машин, вдыхал городской воздух. Это вполне могла быть одна из Теней Сан-Франциско. Я побежал за Юртом, который уже огибал угол. Догнал его, пошел рядом. Мы завернули за угол. И встали как вкопанные.
Перед нами не было ничего. Стена мрака. Даже не мрака – абсолютной пустоты, от которой мы тут же отпрянули.
Я медленно протянул руку. По телу пробежали мурашки, потом холодок, потом накатил страх. Я отступил на шаг. Юрт тоже протянул руку и тоже попятился. Потом вдруг резко поднял с обочины отбитое бутылочное донышко, размахнулся, бросил в ближайшее окно. И тут же побежал следом.
Я – за ним. Возле разбитого окна мы остановились, заглянули внутрь.
Опять чернота. За окном не было ровным счетом ничего.
– Мираж, – заметил я.
– Угу, – кивнул Юрт. – Как будто нас пускают в разные Тени, но только очень недалеко. Что ты об этом думаешь?
– Я гадаю, может, мы должны что-то найти в одном из этих мест?
Внезапно тьма за окном раздвинулась, появился стол и на нем свеча. Я потянулся сквозь разбитое стекло, и все тут же исчезло. Осталась одна тьма.
– Я так понимаю, это положительный ответ на твой вопрос, – сказал Юрт.
– Думаю, ты прав. Но не можем же мы искать неизвестно что в каждой встречной картинке.
– Мне кажется, кто-то пытается привлечь твое внимание, и как только ты поймешь и начнешь вглядываться, тебе покажут нужную.
Свет. За окном появился уставленный свечами стол.
– Ладно, – согласился я. – Если это то, что от меня требуется, я согласен. Здесь я еще должен что-нибудь искать?
Наступила тьма. Она выползала из-за угла и медленно подбиралась к нам. Свечи погасли, тьма лилась из окна. Здание напротив исчезло за плотной стеною тьмы.
