Если честно, я находился в полнейшем замешательстве. Какие-то витки, Айдехо, хозяева, посланники, партас, эссъянце… Последнее меня интересовало больше всего. В контексте нашего разговора с Первыми смысл этого слова ускользнул от меня. Поначалу я было подумал, что так четырёхрукие называют время, но осмыслив сказанное ими уже позднее, стало понятно — нет, разговор был о чём-то другом. Будто мало мне было видений, которые могут или не могут сбыться, Эон и Заразы — так на, Дангар, держи до кучи перемещение в неизвестное место, сожжённые руки, и Первых с кучей непонятных словечек. Забавно, но даже мой хвалёный Талант оказался не в состоянии перевести всё то, что они мне сказали.
Ладно, по крайней мере, я убедился, что мыслю и двигаюсь в верном направлении, и система защиты, которой несколько тысяч лет назад остановили Заразу — реальна. Правда слова «обратного пути не будет» слегка напрягали, но это было совсем уж тёмной тайной, к которой подобраться сейчас было просто невозможно. Да мне и не хотелось, если уж совсем честно — слишком зловеще звучало такое обещание.
Не торопясь я оделся, позавтракал в гордом одиночестве и первым делом решил спуститься под главный зал — проверить, как продвигаются работы по устранению завала.
Прибыв из Найрендира и узнав о проблеме, я лишь фыркнул — ну завал и завал, что особенного? Снести его, подхватить телекинезом перекрытие и залатать его с помощью нескольких артефактов, которые будут удерживать щит, не позволяющий заново засыпать коридор — делов-то!
По сути, всё было так — но я не учёл, что засыпанный камнями коридор, о котором идёт речь, может быть очень длинным, широким и высоким. Не у каждого мага хватит сил снести такое количество тяжеленного мусора. Ещё меньше колдунов смогут создать и удержать щит размером почти две тысячи квадратных метров, а уж чтобы провернуть такое синхронно, не хватит и двадцатки лучших магов. Уж насколько я отличался по силе от всех, кто присутствовал на архипелаге — оценив проблему своими глазами, понял — с наскока её не решить даже мне.
Тем не менее, под началом южанина работы продвигались быстро. Недостаток Силы он и его подручные компенсировали привезёнными из остатков Конклава артефактами и недурственным инженерным талантом вкупе с несколькими нехитрыми механизмами.
Войдя в телепортационную арку рядом со входом в комнату, я переместился в главный зал и направился к лестнице, ведущей ниже. Встретив по пути Сейвала и Финвала, руководящих разгрузкой продуктов (Сегодня утром «Морская рысь» вернулась с материка), перекинулся с ними парой слов и отправился дальше. Поймав в слабо освещённом коридоре за рукав одного из магов Братства (которого звали Стомп), спросил его о Ритце.
— Рядом с галереей, — утирая нос грязным рукавом мантии, ответил он, — У нас там закончились конденсаторы.
Добравшись до винтовой лестницы, уходящей на несколько десятков метров вниз, я спустился по ней и оказался в самом начале некогда заваленного коридора. Теперь он выглядел совсем по-другому — мусор, преграждающий путь, был распылён и заново собран в балки перекрытия и распорки, удерживающие стены. Чуть выше над ними сиял мощный голубой щит, заодно играющий роль освещения.
Мне даже не нужно было приглядываться, чтобы видеть узловые точки, удерживающие его — те самые конденсаторы, за которыми бежал Стомп, аккумулировали в себя разлитую кругом энергию, а затем питали ей заданный контур. Их ставили через каждые десять метров с обеих сторон коридора — это позволяло каркасам щитов перекрывать друг друга, и даже если несколько конденсаторов выйдут из строя — остальные удержат магическую преграду.
Вдали мерцали вспышки заклятий и слышались громкие голоса — работа продолжалась. Приблизившись к Ритцу руководившему процессом, я поинтересовался:
— Сколько метров осталось?
— Пять-шесть, не более, — отозвался южанин, — Сейчас закончим установку артефактов здесь, и посмотрим, может получится убрать сразу весь оставшийся мусор. Останешься посмотреть?
— Лучше помогу. Что мне делать?
— Удерживай щит, раз такое дело. Эйелон и Джавад тебе помогут, я подстрахую. Остальные займутся трансформацией.
Дождавшись, пока пара магов спустится из-под самого потолка по горе обломков, я посмотрел на Ритца. Дождавшись его кивка, вскинул посох.
По коридору, растворяясь где-то за завалом, прошёл невидимый для всех, кроме меня, импульс. Эон просчитала энергокаркас окружения и через пару секунд навершие посоха замерцало. Из него выстрелили сотни энергетических жгутов, пронзая камни, перекрывающие нам проход. Приняв форму, сопоставимую с необходимым куском потолка, каркас заклинания сформировался и Эон начала насыщать его энергией. Послышался треск и скрежет. Я начал поднимать щит и почувствовал, насколько он тяжёл — сейчас мне приходилось удерживать несколько тонн камня, и если бы не пара магов, тут же прицепившихся к моему заклинанию — долго я бы точно не простоял.
Едва щит «схватился» со стенами тоннеля и заблокировал провал в потолке, как куча камней начала осыпаться, опасно устремившись в нашу сторону. К счастью, оставшиеся маги не зевали — сразу шестеро начали трансмутировать обломки в мелкозернистую пыль. Она красиво закручивалась спиралью, не долетая до нас, и когда от камней не осталось и следа — маги синхронно начали строить.
Честно говоря, мне, как человеку, чья магия теперь была интуитивной, было сложно даже представить — каких трудов этим колдунам стоило так быстро и чётко превратить кучу кремния, натрия, железа и ещё десятка элементов, во что-то новое.
Прямо на моих глазах вдоль стен выросли несколько колонн, затем — балки между ними и диагональные распорки. Едва это было завершено, как двое аниматургов присоединились к нам и помогли удерживать щит. Остальные в этот момент воспользовались левитацией, и взмыв на несколько метров вверх, начали установку конденсаторов в дальней части коридора где стояла непроглядная темень.
Как оказалось — эта часть работы была самой долгой. Не спрашивайте меня, почему — я и сам не знаю. Но нам пятерым пришлось удерживать щит почти час, прежде чем работа была выполнена. К этому времени даже я взмок, не говоря уже о других магах — их можно было просто выжимать как половые тряпки. Понятно, почему южанин провозился тут столько времени. Глянув на соратников, я с горечью подумал, что их Источники имеют нереально маленький резерв. По сути, маги были практически опустошены. Хорошо хотя бы то, что здесь Сила восстанавливается быстро.
— Ну, что скажешь? — спросил Ритц, подходя ко мне. Он кивнул на открывшийся нам проход, и я только сейчас обратил внимание на то, к чему мы так стремились попасть.
Это была пещера, сродни той, что я видел под дворцом эльфийского короля. Не такая огромная — совсем крошечная, если сравнивать, но в человеческих масштабах… Весьма и весьма немаленькая. Это стало понятно, когда я запустил в воздух несколько светильников. Они устремились в разные стороны, выхватывая из тьмы растущие на потолке и полу сталактиты и сталагмиты, покрытые странным фиолетовым мхом. Странно, но при всей «естественности» подобного места казалось, что пещера идеально круглая.
В её центре находилась площадка, собранная словно из нескольких пластинчатых сегментов. Вместе они выстраивали изящный рисунок, в центре которого находилось крошечное отверстие. Из него тонким столбиком вырывалась энергия, устремляясь ввысь — к главному залу храма. Я хмыкнул — разглядев сегментарную площадку, лишь убедился, что аналогия с «вентилем» была более чем уместной. Анализ Эон показал, что это механизм, отвечающий за регулирование объёма энергетического потока.
— Никогда не видел ничего подобного, — заметил Ритц.
— Повезло тебе, — рассеянно отозвался я, вспоминая те малоприятные места, в которых мне удалось побывать.
— Ты знаешь, что делать? — уточнил де Фонекас. Его люди стояли чуть поодаль от нас, не рискуя приближаться. Представляю, как их пугало то, что они ощущали. Для каждого из них где-то под ногами бушевал океан энергии, способный испепелить бренные тела вместе с душами, если что-то пойдёт не так, за доли секунды.
