– Не бери кинжал, – возразил Владан. – Толку от него не будет, а мне метательные ножи сподручнее.
Безусловно, в образе дамы цеплять на себя перевязь с ножами парень не стал. Упаковал их в мой мешок, пообещав, что в случае необходимости быстро извлечет оружие. Вообще-то этот мир разнообразием оружия не радовал. Примерно я понимал отчего так. Здешние войны велись только между магами. Простой люд, не имеющий магических сил, никогда не участвовал в сражениях. То есть не было ни регулярных частей, ни армий, ни полководцев. Для меня ситуация выглядела немного странно. В нашем мире, где армии исчислялись миллионами солдат, отряды магов в двести-триста человек смотрелись несерьезно. И тем не менее, вот такие небольшие силы и вели сражения между странами.
По этой причине основной массе населения не требовалось иметь средства защиты. С мелкими конфликтами в городах справлялась стража. Эти как раз носили очень специфичное оружие, по действию напоминающее электрошокеры. Простой обыватель обходился более доступными кинжалами, которыми я пользоваться ещё не научился. А когда и где мне было тренироваться? В лавке травника? Не смешно. Тут серьезный учитель нужен. К тому же не забываем, что я сообразил «вырастить» себе взрослое тело не так давно. Хорошо быть фениксом. Лицо, конечно, молодое, а тело ничего так, крепенькое получилось. В следующий раз (вдруг снова умру), мускулатуры больше добавлю.
Но и сейчас я выглядел сильнее своего попутчика. После пыточного подвала и болезни Владан сильно похудел. Смешно сказать, но парень, оставаясь со мной в одной спальне, нервничал. Ей-богу, я еле сдерживал смех. Он же маг! Правда, не знаю какой. Даже я со своими умениями и то смогу защититься от парочки разбойников. Тем не менее две ночевки по пути потрепали нам нервы. Владан ожидал не то каких-то провокаций с моей стороны, не то еще чего-то. Спал он чутко, вздрагивал при малейшем шорохе, пугая меня и мешая отдыхать. А вот третьей ночевки в придорожных гостиницах не случилось. Обозники разделились. Первой выехала группа на шести подводах. Остальным было велено ждать. Где-то впереди в предгорье река и переправа с паромом, потому спешить не стоило.
Чтобы не толкаться и не загромождать причал, караван разделился на три части. Мы с Владаном попали в замыкающую группу из четырех повозок. Чуйка среагировала и предупредила. Я, соответственно, ввел в курс дела напарника, мол, предчувствия нехорошие. Он свои метательные ножи в шаль завернул, а я закрепил мешок на спине и приготовился к тому, что придется спешно бежать.
Чуйка всё правильно подсказала. Я даже успел заготовить огонек до того момента, как первая из четырех повозок притормозила. Место было идеальным. Мы давно двигались по лесной дороге, а тут еще поворот. Позади нас никого не было и впереди не наблюдалось вероятных свидетелей. Кругом лес и обильные кустарники вдоль дороги.
Наш возница только взялся за рукоять кинжала и тут же получил от меня «подарочек». Снова быстро сформировать нужную магию я не успевал и поспешил спрыгнуть на землю, Владан за мной следом, поскольку торгаши, ехавшие на передних повозках, намерения имели серьезные. Дубины прихватили, кинжалы достали. Владан начал метать ножи, отступая к обочине дороги, прикрывая меня. Пару раз он промахнулся, потом я кинул огонек, но тоже мимо. Соотношение сил было не в нашу пользу.
– Ходу! – принял я наиболее верное решение в этой ситуации и, схватив напарника за рукав, потащил в лес.
Лес мой защитник, здесь спрятаться проще. Владан, смешно задирая юбку выше колен, ломанулся за мной следом, ничуть не уступая в скорости. Как потом оказалось, преследовать нас никто не собирался.
– Отстали? – взволнованно поинтересовался напарник, когда пробежали не менее километра.
– Мы им и не нужны были. Обозников наши узлы интересовали, – чуть отдышавшись, пояснил я.
– Зачем? – Владан недоуменно посмотрел в ту сторону, где остался «багаж».
– Тебя нужно спросить, – хмыкнул я. – На кой такие баулы собирал? Достоверности захотелось? Вот нас и ограбили.
– Тьфу ты! – сплюнул в сердцах Владан, осознав свою ошибку. – И что делать?
– Идти пешком до Сорога. Это немного не по пути. Но там сможем купить лошадей и вернёмся к изначальному плану путешествия.
– Меня жрецы искать будут, – завел свою «песню» напарник.
– По-моему, ты переоцениваешь значимость своей фигуры, – возразил я. – Тебя искали в Жорхе. Вернее, искали парня с приметами, под которые подойдет четверть населения города.
– Я маг, – напомнил Владан.
– Думаешь, что жрецы прямо кинулись ловить по всем дорогам магов? Выходы из Жорха были перекрыты первые три дня после твоего побега. Предполагаю, что кого-то послали по дорогам. Но ты в это время лежал в гостинице. Теперь тем более следы потеряются. И уж точно никто не объявит поиск в Сороге.
В целом, убедил. Правда, идти до города пришлось прилично. Владан тихо матерился, цепляясь юбкой за кусты, и взывал к моему разуму, красочно, с выражениями расписывая то, как его наряд не предназначен для преодоления тех препятствий, что встречались в лесу. В ответ я пояснял, что по дороге еще дольше получилось бы. Повел я нас через лес, ориентируясь на личные ощущения и сверяясь с чуйкой. Она у меня, когда в курсе ближайших планов, работает не хуже навигатора. Сам не поверил, когда в глубоких сумерках мы вышли к городу.
Владан, кстати, совсем не удивился, решив, что я местный и хорошо знаю район. Разубеждать его не стал. Также уверенно и целеустремленно двинулся к «приличной гостинице». Чуйка немного заметалась, но я добавил уточнение: «К ближайшей».
Видок у нас после блуждания по лесу был еще тот. Хозяин гостиницы покосился на мокрую, грязную и местами порванную юбку «моей жены», на мои не менее грязные ботинки и потребовал пятьдесят медных монет за постой.
– Грабеж! – тихо шипел Владан по пути в комнату.
– Завтра съедем. Как только одежду куплю, так сразу поменяем жилье.
Приобретать пришлось два комплекта. Так-то у меня была запасная рубаха и белье в мешке, но я решил, что гардероб с напарником лучше разделить. Пусть сам за своими тряпками следит и сам их таскает. Выделю ему потом денег, чтобы сам закупал нужные ему вещи.
Переодеть Владана и вывести из гостиницы с моей интуицией оказалось несложно. Старые вещи женского фасона так и оставили в гостинице. Пусть думают, что мы приобрели новые. Сожаления о потраченных деньгах не было. Не мной они заработаны, потому и не стал слушать замечания Владана о том, что платье и прочие аксессуары можно к скупщику отнести.
Еще через сутки два молодых человека верхом на хм… ну, почти на приличных лошадях выехали из Сорога в сторону Белии. Владан какое-то время оглядывался, нервничал, когда к нам приближались другие всадники, но моя чуйка молчала. В этот день до переправы мы не добрались, поскольку не сильно спешили. Где-то впереди обозники, с которыми мы не дружим. Безусловно, они помнят странную семейную пару. Владан теперь в мужском костюме, но меня могли узнать. На этот случай я специально приобрел широкополую шляпу. Маскировка так себе, потому торопиться не стоило.
Двигались мы неспешным шагом, изредка пуская лошадей рысью еще и по другой причине – у меня опыта верховой езды почти не было, и Владану приходилось приноравливаться.
– Ты же из деревни, что, у вас коня не было? – возмущался он.
– Была лошадка, которую запрягали в телегу, – поведал я. – Для верховой езды Звездочку не использовали, у неё даже седла не было.
– А после? Совсем не пробовал верхом? Тебе сколько лет?
– Пятнадцать, – не подумавши, сообщил я и запоздало прикусил язык. – Вернее, я не знаю точно, сколько мне было, когда родители умерли.
Владан подозрительно покосился, но комментировать мое невнятное блеяние не стал. Я же решил перехватить инициативу. Чего это он меня упрекает? А сам, между прочим, маг, но отчего-то свою магию ни разу не задействовал.
– Воздушник я, – буркнул в ответ Владан. – Слабый воздушник. Могу в комнате прохладный воздух изобразить… с ароматом.
