— Все вы люди неблагодарные! Вместо того чтобы поблагодарить меня за спасение, ты пялишься словно увидел мерзость какую-то? Разве мое лицо не прекрасно? А?
— Прекрасно, — сумел выдавить из себя Илья, — но вот… — он слабо махнул рукой в сторону страшного тела медузы.
— Ах, это? Вы люди к тому же еще слабонервные. Не нравиться тебе мои щупальца? — в голосе ее зазвенели угрожающие нотки.
— Нет! — поспешно заверил ее Илья, — но кто ты? И почему спасла меня?
— Я Поссвиз.
Настала небольшая пауза, в течении которой существо разглядывало меня.
— Я вижу это имя тебе ничего не говорит. Странно я полагала что достаточно известна в Пранне. Я королева вампиров Ардага.
— Королева вампиров? — Илья почувствовал как по коже пробежала дрожь. Этого еще не хватало. Уйти от одной беды, чтобы попасть в лапы вампирам. Против такого монстра ничего не подействует. Даже пистолет!
Видимо эти размышления были отчетливо заметны на его лице, так как Поссвиз произнес.
— Я не собираюсь пить твою кровь! По крайней мере пока! Враги гномов, мои друзья. Но сначала мне нужно услышать от тебя правдивую историю твоих похождений. Кстати твой спутник мертв?
Илья к своему стыду понял, что забыл об Артеме. Тот лежал на каменных плитах, и по-прежнему не подавал признаков жизни. После вопроса медузы, он сел рядом с ним на колени, и приложил ладонь к полураскрытому рту друга. И почувствовал огромное облегчение. Несомненно, Артем дышал.
— Он жив! Только без сознания!
— Дай-ка посмотрю…
Королева направилась к Илье. Передвигалось она к его удивлению невероятно шустро для своих габаритов. Одно из щупалец осторожно коснулось узким кончиком головы лежавшего, и тут же вернулось к своей хозяйке. Поссвиз повернулась к Илье.
— Он не с нами. Физически он жив, но душа его где-то путешествует!
— Как это? — изумился Илья, — нельзя по точнее объяснить.
— Потом, — бросила королева, — скоро здесь будут твои преследователи. Они бояться входить в этот зал, но страх смерти и угроза их гордости может это перебороть. В общем-то у нас можно сказать мир.
Илья никак не мог прийти в себя. Все это казалось каким-то страшным сном. Гномы, маги, убийцы. Теперь еще и вампиры. Но он был достаточно умным человеком, чтобы понять, что раз все это происходит с ним, значит надо играть по здешним правилам. Сейчас оставалось лишь принять предложение этой медузы.
— То есть ты решила нас спасти? — тем не менее он задал вопрос который грыз его все время разговора с Поссвиз., — почему?
Ответом был лишь громкий смех, следом за которым королева вампиров скользнула к яме, и скрылась в ней. Одновременно вновь вытянулись щупальца, и надежно обхватив Илью с Артемом, потащили их во влажный пар дыры, в которой скрылась Поссвиз.
Падение вниз Илья запомнил плохо. Вокруг клубился пар, и ничего не возможно было разглядеть. Тем не менее, оно было долгим. И на удивление мягким. Место, в котором они очутились, разительно отличалось от зала, с которого началось путешествие.
Это был небольшой зал сделанный в виде пятиконечной звезды. В концах ее лучей, горели светильнике установленные на постаментах из черного мрамора… Королева вновь спрятала свои щупальца.
— Иди за мной — сказала она, — Взвали своего друга на спину. Мы будем спускаться по узкой лестнице. И не обращай внимания ни на что! Пока ты со мной, ты неприкосновенен! Понятно?
Илья кивнул, предчувствуя недоброе. Он, кряхтя, взвалил на спину Артема, который оказался невероятно тяжелым, и направился за королевой. Она направилась в один из лучей звезды, где около светильника спряталась еле заметная железная дверь, сливающаяся со стенами из серого камня.
Поссвиз что-то прошептала, и дверь отъехала в сторону, открывая темный квадрат, ведущий на лестницу про которую она говорила. Спуск был долгим и Илья вспоминал его словно страшный сон.
Лестница была узкой и закручивалась спиралью, которая чем ниже тем становилась все круче. Несмотря на внушительные размеры Поссвиз, она явно чувствовала себя здесь как рыба в воде. Что нельзя было сказать об Илье.
Мало того, что он обливался потом перенося на спине девяносто килограмм живого веса, так вдобавок на середине пути вокруг появились какие-то мелкие существа, напоминавшие карикатуру на человека. На сморщенных лицах этих маленьких старичков, горели лютой злобой красные глаза. Илью даже передернуло от ненависти которая была в них.
Хорошо хоть эти твари слушались королеву, и предпочитали лишь плеваться и что-то кричать по-своему. Илье даже не надо было знать языка, чтобы понять что ему кричат.
— Это лепреконы, — бросила Илье королева, не оглядываясь назад, — не обращай внимания!
Легко сказать не обращай, подумал Илья. Маленькие гады плевались с завидным постоянством, и похоже не испытывали недостаток слюны. Хорошо еще что это, да ругань, было единственным на их пути.
Все когда-нибудь кончается, и он кончился тоже. Теперь, Илья стоял в небольшом зале, посередине которого вытянулся длинный дощатый стол, по обе стороны которого стояли длинные лавки. Зал был абсолютно пуст. В глубине его, возвышался мощный черный камень, кубической формы, на котором горел светильник.
— Это наш алтарь, — объяснила Поссвиз, увидев направление взгляда своего спутника, — нас не так много, но мы живем дружно. И часто проводим здесь наши собрания!
— Вы, это вампиры?
— Да, вампиры! Тебя это смущает? Или ты предпочел бы попасть в руки гномов?
— Ну… — Илья замялся.
— Вижу, предпочел бы! А зря! Разве ты не знаешь, что гномы делают с Убийцами? Странно, ведь ты Убийца? Вы, — убийцы! Так ведь?
Да, — ответил Илья. Когда на тебя смотрят пронизывающие насквозь глаза королевы вампиров, трудно было что-то придумать!
— Вот, видишь! А я вас между прочим спасла!
— Но, для чего? Что ты от этого выиграешь? Мы тебе зачем нужны?
— Потом, — королева проигнорировала эти вопросы, — сейчас надо помочь твоему другу! Садись пока, а его положи на стол.
Илья выполнил распоряжение Поссвиз. Пока он укладывал Артема на стол, королева исчезла. Появилась она через несколько минут с высоким худым человеком. Тот был бледен, какой-то неестественной, мертвенной бледностью. Тонкая кожа было натянута на нем, словно на манекене. Ни единой складки. Одет он был в длинный белый плащ, до пят. Не дать ни взять выходец с того света.
— Впрочем наверно так должны выглядеть настоящие вампиры, — решил про себя Илья.
— Это Стасси, — произнесла королева, — мой помощник. Когда-то он был подающим надежды волшебником… Он хорошо разбирается в лечебной магии. Сейчас он посмотрит твоего друга.
Ее спутник подошел к лежавшему на столе Артему, и ту вновь началось то, что Артем даже не пытался понять! Магия!
Стасси вытянул руки ладонями вниз, и его тонкие пальцы, начали совершать невероятные движения. Казалось, у него нет костей. Ладони его загорелись голубым пламенем, которое начало стекать с них, на Артема. Вскоре он был весь окутан этим огнем.
Маг закрыл глаза, и в зале воцарилось молчание. Оно длилось минут десять, после чего Стасси открыл глаза. Его взгляд обращенный к Илье, был полон ужаса.
— Я не знаю что это… — маг повернул голову и посмотрел на королеву, — это что-то страшное! Он жив, в этом нет сомнения. Но его душа не с ним. Она отделена от тела. И самое главное я увидел кто сейчас пытается завладеть этим телом.
— Кто же? — не выдержав, почти крикнул Илья.
— Моргот… — прошептал Стасси.
— Моргот? — королева была явно удивлена. — Как это возможно? Уже двести лет я не помню подобного!
— Видимо опять началось. Он готовит почву для перевоплощения!
— Этим надо воспользоваться! — глаза королевы сверкнули огнем.
— Но, это же смерть… — попытался возразить Стасси, но Поссвиз грубо оборвала его.
— Это власть! И вообще замолчи! Не то я пожалею что сделала тебя вампиром!
— После этих слов маг как-то сразу съежился и бросив жалобный взгляд на королеву, затих.
