Однако у меня все по классике! Архипелагом Торисима никто не хочет заниматься, южный остров тоже не райское место, я не говорю уже о промороженных сибирских дебрях. Опять же Кракен испортил все коммуникации, прямо идеальное время для создание полунезависимого клана Танака. Тем более лично я прогнозирую, что вскоре международные кланы вернут утраченные позиции. Во времена большой войны всем будут нужны частные армии, которые можно бросить в бой, а при нужде попенять в излишне большом рвении, без ущерба межгосударственным отношениям.
Ну все выгоды, приведенные выше, это так сказать весомые, но все же весьма эфемерные политические трофеи. Пришло время поглядеть что мне досталось в натуральном выражении. Гора артефактов, конечно, заслуживает пристального внимания, но сейчас есть и вещи гораздо более заманчивые. Например, Остров Южный, второй по величине в государстве Маори, но населением не богат. Виной тому высокая тектоническая активность, не затухшие вулканы и самое главное магические аномалии. Климат опять же не самый лучший, холодно тут. Мало того что плодородной земли мало, так еще и не все культуры в этих суровых условиях можно вырастить.
Девяносто процентов огромного острова занимают горы. Причем не игрушечные, а самые настоящие, высотой более трех километров. Казалось бы, вот они и полезные ископаемые, и они на самом деле тут есть. Только вот с инфраструктурой тут туго, опять же землетрясения. Кто при таких раскладах будет делать серьезные инвестиции?
Так что владения не самые доходные, да еще и с логистикой совсем грустно. По сути, Таху управляют практически изолированными друг от друга территориями пригодными для жизни. Держать связь, торговать, управлять совсем непросто. Вертолеты и авиация тут периодически падают, получив стихийный выброс магии.
На море тоже все грустно, рифы и скалы сами по себе безобидны если есть толковая лоция, но в купе с аномалиями, любой подход сухогруза к берегу тот еще квест. Не самая богатая и гостеприимная земля. Кстати, даже боевая техника дает сбой, а потому в некоторых уголках вообще остались независимые племена, которые с высокой горы клали и на клан, и на Короля.
Однако Таху смогли тут закрепиться и процветать, почему бы мне не развить их успех? Есть на то пара задумок, но прежде всего надо на месте все пощупать и оценить. Но это далекая перспектива, сейчас после досадной задержки надо скорее решить вопрос с Кракеном. Пока тема жива, а король в благостном расположении после унижения старого соперника поднял вопрос о каменном кругляше.
Как оказалось недостающая часть артефакта уже в порту и ждет погрузки на «Риоши». Все вопросы с принятием Дома Таху отложил на потом. Строптивая Мере как жена мне не нужна, клан, итак, отдали, так что юридические подкреплять все браком излишне. С другой стороны, есть вопрос лояльности рядовых членов Нгаи-таху и тут стоило бы заручиться поддержкой семьи, которая правила ими сотни лет. Хмм… или наоборот всем им головы по срубать? Но все потом!
Кругляш погрузили на корабль, это несомненно две части одного артефакта. Пока держим их на максимальном расстоянии друг от друга, ну насколько позволял трюм корабля. Предосторожность может быть и непонятная членам экипажа, но абсолютно ясная для меня. Наш гигантский каменный бублик — это куча батареек невиданной мощи, и как я сверил, эта штука продолжает заряжаться. А находящийся в Те Ика-а-Мауи каменный диск по моему предположению является модулем управления. И что будет когда они соединяться? Или не дай боги артефакт может работать, не будучи соединенным физически?
Причем недавно сверял уровень энергии в ячейках каменного тора. Мать его! Батарейка стремительно наполняется! Чувствую надо рвать когти. Одно утешает, кругляш на скорость зарядки никак не повлиял, да и связаться с мощным бубликом не попытался. По крайней мере в «астральном зрении» ничего такого не увидел. Однако, на всякий случай, как только пополнил «сосредоточие» поставил на оба по колпаку из пси-энергии
Все это время «Риоши» и корабли сопровождения активно грузили припасы: топливо, снаряды, ракеты, снаряжение. В столице Маори нашлось все необходимое. Однако несмотря на спешку меня почти перед выходом в море повторно выдернули к королю. Чувствую это как-то связано с Нгаи-Таху…
* * *
Хеми Таху был в отчаянье. Одна его авантюра положила конец тысячелетнему господству его семьи на Южном острове. Иви вел завоевательные войны долгие годы. В условиях магических аномалий, в непроходимых лесах и вечно готовых взорваться камнем и лавой горах железные воины клана покоряли один пригодный для жизни участок за другим.
Для правящего Дома Нгаи-Таху сегодня был день величайшего позора. Чужак победил, но при этом даже не проявил и капли уважения. Хотя, положа руку на сердце кто из Таху его заслужил? Что за безумная идея овладела им? Где была голова, когда он подбил отца и сестренку на эту авантюру? Ради чего??? Даже попытка военного переворота имела бы больше чести и смысла. Но кто, кто мог подумать, что все так обернется?
Чертов ритуал Атуа, все поменял и так не вовремя. Чем мы рисковали изначально? Горсткой артефактов и сестрой? Так невелика беда, тем более была уверенность в своих силах. Обоснованная! Мере прошла ритуал усиления в горах и была на голову сильнее чужака. Все его приемы изучены, предусмотрены любые мелочи, британцы дали исчерпывающее досье… Но оказалось Повелитель Зверей раскрыл не все свои секреты.
— Ты понимаешь, что это конец для меня? — горестно опустил голову Хеми, — Одна ошибка и тысячелетней истории рода конец. Отец не принимает меня, боюсь он решил уйти из жизни, чтобы не видеть позора. Сестра до сих пор не может оправиться от коварного удара, э-хе-хе…
— Разве все потеряно? Мы в той же позиции что изначально. Поднимите бунт! Британия сдержит свое слово, мы поможем! — попытался ободрить друга посол, сам не веря в то, что наверху решат поддержать неудачников.
— Нет! Это так не работает, воины не пойдут за нами, Макомакаи состоялся, — горестно ответил наследник Таху, — Разве что гвардия попытается, но остальные примут волю богов!
— А что, если оспорить победу Гэндзи Танака? Его прием в конце боя, что он сделал с твоей сестрой? — посол пробовал найти зацепки, он чувствовал себя отчасти виноватым в произошедшем. Ведь вся эта заваруха была затеяна с его подачи.
— Без шансов. Их тщательно проверили перед поединком. Да и артефакт арены молчал, — покачал головой Хеми.
— Но может это подстава со стороны Короля? Может он играл краплеными картами? — не успокаивался британец, в его стране такое коварство происходило сплошь и рядом.
— Люди нашего клана принимали участие в проверке и, если у Гэндзи есть артефакт, который мы не смогли обнаружить, значит, согласно правилам, он признается частью Повелителя зверей, — пояснил юный Таху.
— Хмм… разумно, — вынужден был признать посол, — Но неужели нет других вариантов?
— Род Нгаи-Таху не вернуть, — горестно вздохнул Хеми, — Разве что отомстить за сестру… Но ведь Гэндзи Танака не атаковал нас, а лишь защищался…
— К нему не подступиться, слишком сильная охрана, — посол как будто не слышал последней фразы одноклассника, он зацепился только за свою цель. Уничтожить Повелителя Зверей — значит выполнить задание Форин Офиса и сохранить гегемонию Британии на море, — Но, если ты попросишь аудиенции, как член правящей семьи Нгаи-Таху. У тебя будет шанс!
— Хмм… и скорее всего я погибну. Отец покончит собой, а если он не возьмет сестру замуж, то и Мере сведет счеты с жизнью, — проговорил скорее для себя мрачный сценарий Хеми, — Тогда ради чего мне все это делать, брат? Мстить тому, кого я почти не знаю? Питать несбыточные надежды о троне? Как глуп я был, что поддался посулам и уговорам! Променял свой клан, на зыбкую надежду!
— Ты чего? — отпрянул посол.
— Агрххх… Это все вы! Британцы со своей политикой: «разделяй и властвуй»! — закипая проорал прозревший Хеми, — Ты же должен понимать, мы сидели с тобой за одной партой! Или ты думаешь я не слушал лекции?
