— Понимаю, — Агна медленно кивнула и, заметив, что Андриану стало гораздо легче, решила перевести тему. — Кстати, насчет гвардейцев. Ты же в курсе, что теперь у Вортигерна появятся к тебе весьма серьезные вопросы?
— Спасибо, что напомнила, — вяло улыбнулся чародей. — Не думаю, что он будет в восторге, узнав, что мы вмешались в дела городской легенды. Да и то, что я вообще как-то связан с трущобным герцогом… говорят, у гвардейцев должна быть идеальная репутация.
— А зачем она им? — раздался насмешливый голос позади чародея, и на соседнее место тут же упал широко улыбающийся худощавый парень. Он бегло осмотрел сидящую напротив дикарку, но сразу же потерял к ней интерес, переведя все свое внимание на Андриана. — Задумываешься вступить в гвардию? Спешу тебя огорчить, ты слишком страшный для них.
— Очень смешно, — фыркнул чародей, не отрывая взгляда от Агны. — Зная влияние твоего отца, я очень сильно удивлен, что он еще не устроил тебя работать личным шутом у архимага.
— У архимага нет шута, — заявила подошедшая следом Лианна и уселась рядом с Агной. Ей стоило приложить огромные усилия, чтобы не выразить презрение на своем лице. — И ты это знаешь.
— Ну да, вместо этого его развлекают летописцы своими опытами в подземельях Башни, — добавил пришедший вместе с ней чародей и хлопнул Андриана по плечу. — Давай, посмейся, почему ты такой угрюмый? Это ты его испортила?
Последний вопрос был адресован Агне, но та и не подумала отвечать на явную провокацию мага.
— Антий, — произнес Андриан и, наконец, повернул голову в сторону старого друга. — Я, конечно, понимаю, что сегодня праздник и ты имеешь полное право веселиться, но у нас нет никакого желания присоединяться к тебе. Разве Лианна еще не рассказала, что случилось?
— Отчего же, — Антий нахмурился. — Рассказала, но я не думаю, что смогу вам помочь. Это не в моих силах.
— Что?! — вмиг разозлившись, Андриан взял в руки прислоненный к стене контейнер и нервно бросил его на стол. Повредить его он не боялся. Будь там действительно что-то ценное — а в этом чародей не сомневался — содержимое контейнера постарались бы защитить от подобных ударов. — Эта штука явно имеет отношение к сегодняшним убийствам. А ты, зная это, отказываешь мне помочь?
— Не отказываюсь, — произнес Антий и протянул руку к контейнеру, чтобы посмотреть поближе, но Агна тут же схватила тубус, явно не доверяя чародею. Тот, бросив на дикарку недовольный взгляд, добавил. — Это отец не сможет нам помочь. В последнее время он очень сильно отдалился от меня, ушел с головой в дела и часто исчезает. Сегодня его так же нет. Ушел рано утром, пока я еще спал.
— То есть мы зря потратили время? — спросила дикарка, обращаясь к Андриану. — Если твой друг не может нам помочь…
— Мы как минимум поели, — прервал ее чародей и обратился к Антию. — Знаю, что отец не часто посвящает тебя в свои дела, но все же, может тебе известно кому принадлежал склад, который сгорел сегодня утром?
— Эти склады используются специально, чтобы скрыть свою личность, — уверенно заявил Антий. — Думаю, ты прекрасно понимаешь, зачем могут использовать помещения так близко к старому городу.
— Я прекрасно знаю о черном рынке и о том, насколько честны торговцы Моравола, — Андриан в который раз за сегодня недовольно поморщился и задумчиво посмотрел на лежавший возле Агны контейнер. — То есть нам никак не узнать, кто кроме герцога связан с этой штукой?
— Ну почему не узнать? — Антий растянул свои губы в азартной улыбке. — Есть пара способов, но, скажем так, они крайне небезопасны.
— Так чего мы ждем? — раздраженно воскликнул чародей и встал с места. Вместе с ним поднялись и две девушки.
— Не спеши, — произнес Антий, когда все остальные поняли, что чародей никуда не собирается. Он подождал пару секунд и, взглянув на Агну, добавил. — Пообещай, что не будешь ныть об очередной потери времени, если у нас не получится.
Ответом ему послужили несколько ярких голубых искр, проскочившие между пальцев разозлившегося чародея…
Глава 6
Моравол, Ремесленный квартал, кузня Хариса, 13:10
Ненависть… она питала его, придавала смысл существованию и научила быть лучше всех остальных, с кем он когда-либо сталкивался. Кроме Августина, и именно из-за него чародей решил переступить черту.
Тенью он скользнул от одного угла к другому и еще сильнее спрятал лицо в глубоком капюшоне черного балахона. Ему была противна сама мысль того, что предстоит сделать, но назад пути уже не было. Небольшая коробочка во внутреннем кармане требовала крови, требовала, чтобы он забыл о своей гордости и довел дело до конца. Либо он добьется своего сегодня, либо никогда не увидит завтрашний рассвет.
Пройдя через еще один переулок, фигура в балахоне остановилась и вгляделась в задний дворик ничем не примечательной на первый взгляд кузни. Почти ничем, не посвященный бы никогда не обратил на нее внимания, но он знал… знал, кто именно живет и работает в этом мастерской, и ему было известно, что этот кузнец целиком и полностью принадлежит одному из главных врагов Августина.
— Осторожнее, — произнес высокий мужчина с явными следами южных предков. — Твоя рука еще не такая крепкая, чтобы браться за полноценную работу.
— Но отец! — взмолился парень лет двенадцати, неожиданно крепко охватывая кузнечный молот. — Я устал клепать гвозди!
— Мы обязательно возьмемся за твое обучение, но не сейчас! — твердо заявил хозяин кузницы и указал на столпившихся у входа посетителей.
Город буквально сошел с ума от наплыва гостей. Его заполонили люди всевозможного цвета кожи и волос, и каждый из них стремился разглядеть, потрогать и попробовать как можно больше чудес Моравола. Не обошло это стороной и кузню Хариса, которая сейчас ломилась от множества клиентов.
С утра ему даже удалось договориться о нескольких долгосрочных контрактах, а не раньше часа назад к нему заходил посол Тамарина и предлагал место в кузнях князя, но прекрасно зная, что именно произошло в центре этого княжества, кузнец предпочел отказаться и жить обычным ремесленником в стабильном богатом городе, чем прозябать в руинах проклятого города на должности главного княжеского кузнеца.
— Не позорь меня перед клиентами и марш за работу, — угрюмо приказал Харис и подошел к очередному возможному заказчику представлять свои лучшие работы. Его сын закатил глаза и направился в задние комнаты, где у отца лежали копии уже скупленных изделий.
Мужчина в балахоне с необычайной легкостью взломал магический замок на задней двери и вошел внутрь. Ликвидировал незаметную для обычных глаз ловушку и остановился. Помещение было сплошь заполнено всевозможными металлическими изделиями, которые вне всяких сомнений были выкованы при помощи магии, полученной у трущобного герцога в обмен на вечное рабство. Взломщик брезгливо осмотрел их и едва удержался от презрительного плевка.
Нельзя оставлять следов — Вортигерн и его люди без всяких затруднений смогут выяснить хозяина слюны…
Дверь внезапно открылась и через порог переступил молодой парень. Он не должен был стать его жертвой, но судьба распорядилась иначе.
Еще до того, как сын кузнеца смог осознать, что он не один, мужчина в балахоне поднял ладонь с зажатой коробкой, из которой тут же вырвались многочисленные щупальца и полностью поглотили детскую фигуру. Секунда, и тело парня превратилось в высушенную куклу, а его душа приятным теплом укрепила сущность человека в черном и едва насытило артефакт.
Мужчина улыбнулся и, усевшись на горизонтальную витрину, стал ждать, пока Харис поймет, что его сын не собирается возвращаться с очередной безделушкой и пойдет разбираться. Ждать пришлось недолго. Четверть часа, именно столько он разговаривал с новым клиентом, и дверь отворилась вновь.
— Ну и где ты там? — спросил Харис и осекся, увидев высушенный труп у своих ног. Подняв голову, он в считанные мгновения принял незнакомца за трущобного герцога и закричал. — У нас был уговор! Что я натворил? Чем заслужил такое? Пожалуйста, верни его!
