Генерал не мог согласиться с демоном. После бесконечных распрей, набатом звенящих в памяти, он был рад оказаться, для разнообразия, в месте, не раздираемом противоречиями, жаждой наживы, религиозными расхождениями или бессмысленной возней, названной, почему-то, борьбой за власть.
Что удивительно, никого из прохожих не волновало наличие у него меча. Горожане проходили мимо, не обращая внимания на единственного вооруженного человека на улице, и отправлялись дальше по своим, безусловно важным, делам.
— Давай кого-нибудь зарежем, — взмолился Кошмар. — ну или если сам руки не хочешь марать, то найди мне девственницу и я сам все сделаю!
Хаджар, все так же пропуская слова попутчика мимо ушей, остановился в центре широкой улицы. Странным образом он понимал речь жителей города, но не надписи.
— Ты сказал, что нам нужно прибарахлиться, — напомнил он демону. — что ты имел ввиду?
— А ты еще не понял? — хмыкнул Хельмер, выкидывая «огрызок» себе за спину. — Прислушайся к себе, Хаджи. Узнаешь много нового…
Генерал сперва не понял, о чем говорил Кошмар, но в следующее мгновение ощутил давно забытое чувство.
У него урчал живот. Неприятно булькал внутри, настойчиво сообщая, что в него нужно что-нибудь положить.
Нет, Хаджар и прежде не забывал о пище, хотя та и не требовалась адептам на вершине пути развития. Те потребляли пищу исключительно из-за её свойств, способных помочь и сделать адепта еще сильнее, но не из-за голода.
А именно его — голод, в данный момент и ощущал Хаджар.
— Но ты же говорил, что…
— Я это говорил, — перебил Хельмер. — когда мы с тобой были в стране бессмертных, а не в городе внутри аномалии, созданной Яшмовым Императором, да еще и полностью отсеченной от внешнего мира.
Хаджар выругался.
— Сомневаюсь, что здесь в ходу Имперские монеты, капли эссенции Реки Мира или Осколки Вечности, — перечислил генерал.
— Ага, — кивнул демон. — особенно учитывая, что у тебя из перечисленного ничего нет.
И это было правдой. Хаджар потерял возможность пользоваться пространственными артефактами, в которых хранилось все накопленное им за время странствий добро. А среди того, что он хранил внутри троп ветра, не было ни денег, ни драгоценностей.
Живот ворчливым брюзжанием напомнил о своем существовании.
— Где здесь таверна?
Хельмер приподнялся со своего трона и, окинув площадь внимательным взглядом, указал когтистым пальцем на одну из вывесок.
— Вон там, где над входом вырезана рыба.
Хаджар присмотрелся и увидел неприметное, среди пестроты прочей архитектуры, здания, где первый этаж был сложен из белого камня, а второй из некогда красивой породы красного дерева, а теперь, спустя время, из обветренных и состарившихся досок.
Над широким входом качалась на ветру вывеска, где действительно среди незнакомых символов можно было различить рыбий силуэт.
Пройдя через толпу, Хаджар вошел внутрь.
Внутреннее убранство заведения, в целом, ничем не отличалось от любого такого же в Безымянном Мире. На первом этаже, у дальней стены, примостилась барная стойка, за которой стоял хозяин. Чуть дальше — проход на кухню.
В зале же, за круглыми стояли, сидели посетители, предаваясь неспешным разговорам и столь же неторопливой трапезе.
В конце помещения поднималась ко второму этаже резная лестница с перилами, в виде то ли удочек, то ли каких-то других, схожих приспособлений для ловли рыбы.
— Давай просто их всех убьем, — заговорщицким шепотом предложил демон. — Все отберем, а потом еще и подожжем здание.
— А поджигать зачем?
— А почему бы и нет?
Хаджар отмахнулся и подошел к хозяину заведения. У него была другая мысль и, если все получится, то он не только получит ужин, но и узнает всю информацию, касательно путешествия до подводного царства.
Глава 1876
Владелец таверны выглядел настолько хрестоматийно, насколько только это в принципе было возможно. Невысокого роста, но широкий в плечах. С узловатыми пальцами, покрытыми следами от многочисленных порезов и застарелых мозолей. С кустистыми бровями, острой щетиной и мягким взглядом, оттеняющим его довольно внушительных размером живот, на котором сиротой висел передник с застиранными пятнами.
В общем и целом, хозяин вызывал сплошь положительные, уютные эмоции. И даже несмотря на то, что Хаджар оказался здесь впервые, ему казалось, что он пришел не в казенное заведение, а в гости к хорошему, старому знакомому. И это еще даже до начала разговора.
Генерал подошел к стойке, местами проеденное древоточцами, а местами стертой от многочисленных локтей, на неё опиравшимися.
Хозяин таверны, как и положено, протирал тряпкой деревянные чарки, словно это могло как-то скрыть на их поверхности темные пятна от времени.
— Добрый день, — поздоровался Хаджар.
— Добрый, — ровным, но дружелюбным тоном, не отвлекаясь от дела, поприветствовал его хозяин. — В качестве помощи могу предложить порцию утренней, немного холодной яичницы и обрезки с грудки фазана.
И прозвучавшие слова не были брошены ему в лицо в попытке унизить или оскорбить. Не прозвучало ни высокомерия, ни пренебрежительности.
— Я так похож на того, кому нужна помощь? — спросил Хаджар не из-за уязвленного самолюбия, а из чистого любопытства.
Хозяин смерил его оценивающим взглядом и вместо ответа протянул мутное зеркало. Ничего особенного — кусок металла с прицепленной к нему полоской мутного серебра.
Генерал присмотрелся и с прискорбием был вынужден признать, что владелец заведения оказался прав. Выглядел Хаджар не самым лучшим образом.
Осунувшееся лицо, едва ли не впалые щеки, обветренные скулы и кожа, едва ли не сравнившаяся в цвете с пергаментным листом.
— И действительно, — проворчал Хаджар, отдавая зеркало обратно.
— Парел! — выкрикнул хозяин, привлекая внимания юноши лет пятнадцать, занятого уборкой пола. — Налей нашему гостю чаю и принеси немного еды.
— Конечно! — козырнул метелкой парнишка и исчез на кухне.
— Но мне нечем расплатиться, — развел руками Хаджар.
— Я же сказал, странник, это в качестве помощи, — напомнил хозяин и мазнул взглядом по рукам визитера. — Музыкант? Хотя руки музыкантов я видел. У тебя немного другие… И на пахаря не похож, да и не кузнечные это мозоли… не видел никогда такого. Чем в жизни занимаешься?
Хаджар криво улыбнулся и спрятал ладонь под бортик.
— Сложный вопрос, господин…
— Какой я тебе господин, — засмеялся хозяин. — Тактуром меня зовут. А тебя?
— Хаджар.
— Надо же… необычное имя для наших краев.
Эти слова снова вернули улыбку на лицо генерала. Так неожиданно было услышать то, что его имя «необычно», потому как в остальном Безымянном Мире, особее в регионе Белого Дракона, оно стало весьма и весьма распространенным еще задолго до рождения одного Лидусского принца.
— Очень приятно, Тактур.
— Взаимно, Хаджар.
Спустя несколько минут перед генералом, как и было обещано, стояла деревянная чарка, заполненная ароматным, но простым чае. И яичница, слегка сероватого оттенка и действительно холодная, но без скорлупы или пригари. А в мисочке, отдельно, обнаружились обрезки фазаньего мяса. Видимо переваренного, настолько волокна разбухли.
И все же Хаджар налетел на все это великолепие с жадность голодного волка, впервые за сезон дорвавшегося до еды. И, видят Вечерние Звезды, эта простая, невзрачная еда показалась ему вкуснее всего того, что он пробовал за многие и многие века.
И не потому, что была какой-то особенной на вкус. А просто потому, что впервые за сотни лет, он действительно утолял голод, являвшейся лучшей приправой любому блюду.
Тактур все то время, пока Хаджар сметал в себя еду, лишь тепло улыбался и продолжал заниматься своими делами. Как и остальные посетители, которых нисколько не волновало наличие рядом такого гостя.
Когда же с трапезой было закончено, генерал залпом осушил чарку чая и отставил её в сторону.
