Сколько ей было, когда брат покинул их?
Щепка быстро протянула руку и схватила Винн за балахон.
У девушки от испуга перехватило дыхание. Но прежде чем она успела вскрикнуть, Чейн ухватился за толстое запястье женщины-кузнеца и Винн сдержала зарождающийся крик. Но тут Щепка выпустила из рук свой молоток и ударила ребром ладони Чейна по нижней части его груди.
Чейн упал на пол под лязг молота о пол.
Она услышала, как падают сумки из рук и как Тень дико рычит на гномку. Лицо Щепки исказилось в злобе, когда она посмотрела на собаку, спешащую защитить Винн.
Девушка свалилась на пол, и к горлу подкатило выпитое ею пиво.
Она не успела даже вздохнуть, когда Щепка просто схватила их и вышвырнула из кузницы. После этого, она бросила вслед их вещи и посох, который глухо стукнулся о каменный пол туннеля.
Казалось, что полумрак туннеля пахнет элем и от этого туман в голове Винн только усилился. Она скользнула вниз, под ноги Чейна, пытаясь выпутаться из своего длинного плаща. Словно издалека она услышала, как Тень щёлкая зубами рычит на обезумевшую от ярости гномку.
— Тень… нет! — крикнула Винн, пытаясь вскочить на ноги и чувствуя, как к горлу подкатывает противный комок. Рот заполнился едким кислым привкусом, и она снова упала на четвереньки, в то время как Чейн бочком отошёл в сторонку, чтобы освободить ей место.
— Тень! — поперхнувшись, прокричала Винн. — Нет!
Собака, наконец, отбежала в туннель, но по-прежнему рычала.
Щепка громко захлопнула дверь.
Последнее что увидела на лице сестры Хайтауэра, Винн была смесь возмущения и страха. Она попыталась встать, но пол, казалось, раскачивается под её ногами, как палуба корабля.
Её живот сжался настолько сильно и резко, что она пискнула от боли.
Чейн беспомощно смотрел, как Винн рвало на пол туннеля. Когда она согнулась в очередном спазме, он опустился на колени рядом со мной и оттянул назад её волосы. Потом её пришлось обхватить её, когда она чуть не рухнула в бассейн ещё вспенивающегося пива.
Она чувствовала себя настолько маленькой в его руках, и когда её тело снова сжалось от боли, она попросту рухнула на него. Её глаза закрылись, когда она содрогнулась и обмякла.
— Винн? — осторожно прошептал он, боясь причинить ей хоть малейший вред.
Тень бросилась к ним оглашая округу тревожным воем, а затем начала теребить подол балахона хранительницы.
— Назад. — прохрипел Чейн, но собака либо не понимала, либо просто не хотела его слушать.
— Глупая… — пробормотала Винн. — Глупая… Винн… и мои глупые…
Чейн обхватил её, положив на свои согнутые колени, чтобы лучше удержать её и этим прервал её пьяную болтовню.
Он с отчаянием посмотрел вверх и вниз по туннелю.
Что мог сделать он, чужеземец с эльфийской собакой и девушкой в полубессознательном состоянии? Если бы не Тень, он бы поохотился и придумал как решить ситуацию.
Тут ниже по туннелю открылись двери одного из домов и оттуда вышли три громоздкие фигуры.
Чейн взглянул на Тень и стиснул зубы.
— Простите. — прохрипел он на нуманском, надеясь, что его увечный голос не напугает их.
Гном остановился, но затем обернулся и пошёл дальше вниз. Дойдя до узкой полоски света, которая просачивалась через дверь кузницы, он снова остановился и Чейн увидел, что это молодой гном. Он был безбород и одет в штаны и куртку, поверх которой был надет меховой жилет, а на голове небрежно сидела шляпа с длинным полосатым хвостом.
— Мне нужно найти ближайший трактир… общий дом… комнату… — заговорил Чейн в отчаянии.
Молодой карлик присел, посмотрел на лужицу пива на полу туннеля, а потом перевёл взгляд на Винн.
— Ай, дене бегхан туаг-на Юн рудж'джир! — сказал он и покачал головой с сочувственным вздохом.
Чейн упал духом. Первый встреченный им карлик не говорил на нуманском. Даже запугивание ничего бы ему не дало. Он прикрепил посох в петли на своей сумке, после чего закинул её за спину, а затем схватил другую сумку, чтобы направиться в поисках гостиницы.
— Чеа, аха-чэдлиг силеди? — спросил гном, кивнув своим широким подбородком в сторону Винн.
Чейн только в недоумении покачал головой.
Молодой карлик фыркнул, не скрывая своего разочарования. Но затем он хлопнул в ладоши, сложил пальцы вместе и сведя ладони друг с другом положил на них щёку. Пока он изображал всё это, Тень тихо подкралась ближе, пристально разглядывая гнома. А гном закрыл глаза и сделал вид, что храпит. После этого, он открыл глаза, показал на Винн и настойчиво повторил:
— Чэдлиг!
Тень пока болталась по туннелю, но Чейну некогда было обращать внимание на такую ерунду.
— Да… спать. — ответил он. Её нужно спать. Где… куда мне идти?
— Кре? — спросил карлик.
Чейн опустил свою сумку на пол. Он двумя пальцами изобразил шаги, имитируя себя на пути, а затем указал в каждом направлении. Наконец он поднял руки в притворной тщётности.
— Чед-ли-аг? — попытался повторить он?
Молодой карлик усмехнулся. Он ударил по полу, затем поднял четыре пальца вверх, указывая на потолок.
Чейн в замешательстве уставился на него. Что ещё хуже, где-то в туннеле за ним Тень принялась лаять.
Гном покачал головой. Он пошёл двумя пальцами по полу, а затем поднялся на ноги и снова указал наверх, показывая четыре пальца.
Чейн наконец понял, но это была не лучшая новость для них. Место, где Винн могла бы поспать было как минимум на четыре уровня выше, возможно где-то у трамвайной остановки, если он правильно проследил их путь.
Тень продолжала шуметь.
— Молчи! — прохрипел Чейн, приседая на одно колено.
Тень зарычала на него, оборачиваясь на перекрёстке. Затем, она бросилась к выходу из туннеля и застыла перед входом продолжая рычать.
— Ты идиот. — прошептал Чейн про себя, вспоминая, как собака смотрела на карлика.
Тень уже знала, куда идти. Она уловила воспоминания этого молодого гнома, когда он пытался объяснить дорогу.
Чейн выпрямился на ногах, подхватывая на руки Винн. Карлик стремглав подскочил к нему, чтобы помочь. Но Чейн покачал головой. Гном онемел от удивления, ему было странно что человек насколько легко обращался со своей ношей.
— Спасибо. — сказал Чейн дополнив это благодарным кивком.
Молодой карлик промолчал и Чейн поспешил к выходу из туннеля, неся на руках Винн.
Тень нырнула на Мейнуэй и рысью понеслась вперёд. Но потом она остановилась.
Когда Чейн догнал её, его неожиданно остановило ощущение чьего-то присутствия. Точнее, он чувствовал, что нечто было где-то там впереди и в тоже время этого не было. А затем и просто исчезло.
