- Не знаю как там у вас, - ответил системный интерфейс, - но жителям Столицы Миров это не грозит. От старения души, и от застоя их спасает творчество, они все время заняты творческим процессом, что-то придумывают, конструируют, самые талантливые творцы становятся Архитекторами. Творчество - это и есть та панацея от старения души, которую многие так долго искали. Может, бич вашего мира - это потребительство, а не угроза бессмертия?
- Может, - ответил я, - я бы даже сказал очень вероятно. Все жители моего мира устроены так, что чем больше улучшаются условия их жизни, тем более ленивыми, инертными и распущенными они становятся. Им просто нужны проблемы, чтобы держать себя в тонусе и не деградировать совсем.
- Здесь все по-другому. Но, нам пора, все остальное потом. Настройка нужного слайда произведена. Вам просто нужно подойти и прикоснуться к визуальному интерфейсу!
- То есть к тебе?
- Да! - ответил глаз.
Я аккуратно дотронулся до его поверхности, она была мягкой и эластичной. Все вокруг стало белым, и уже через миг я стоял посреди огромного зала.
Хотя, называть его огромным не совсем правильно, в некотором роде он -бесконечный. Правда и такая трактовка не совсем верна. Скажем, что пространство здесь настолько искажалось, что не стоило и пытаться как-то его измерить, даже навскидку.
Высокие, покрытые бархатом стены, казалось, были в нескольких сотнях метров от меня, но стоило мне протянуть руку - и я смог прикоснуться к ним. В дали, где-то на самом горизонте виднелся непонятный объект. Я присмотрелся. Как только я это сделал - я увидел все так четко, будто смотрел через какой-то мощный современный бинокль. Это была большая то ли сцена, то ли арена. Я сделал шаг в ее направлении, и тут же оказался на ней. Технологии этого города не переставали удивлять. Обернулся - перспектива настолько искажалась, что у меня закружилась голова, и я стал смотреть лишь перед собой. Вокруг начали появляться и другие студенты-второгодки. А сверху, посреди нежно оранжевого неба (или это был такой странный потолок) возникали какие-то серебристые объекты. Это были порталы, они открывались на миг, чтобы тут же закрыться. Десятки, сотни, тысячи. Я пытался заглядывать в каждый из них. Какие-то странные рогатые сиреневые обезьяны весело помахали мне рукой из одного из них, во втором я увидел десяток скачущих по полю кентавров с копьями на изготовку, в третьем - дюжина тигров, одетых в красивые красные мундиры сделала залп из ружий, в четвертом - большой муравей, закованный в доспехи, с копьем на изготовку мчался куда-то верхом на ездовой змее, в пятом - несколько странных шестиголовых существ весело отплясывали под заводной ритм. Дальше я уже просто не мог смотреть. Картинки сменялись так быстро и резко, что у меня запестрило в глазах.
- И хаотские ублюдки здесь, и как такую падаль сюда пустили!
Этот голос и этот явный наезд вывели меня из расслабленно-созерцательного состояния, и мне захотелось узнать, кто же это здесь такой дерзкий.
Перед нами стояла группа парней и девушек, все они, как и мы, были одеты в длинные серые мантии. Вот только у них на шеях висели амулеты в виде щитов - символ фракции Порядка. Я впервые видел студентов академии другой магической школы. Вражеские маги. Чуть больше чем через три года мы будем сражаться насмерть, а сейчас вот так запросто стоим рядом.
- Порядковские отбросы, - крикнул кто-то из наших, - вот уж не ожидал, что таких как вы сюда позовут. Вы еще не попытались свергнуть городское правительство и рассказать местным, как они должны жить?
- Да ты просто мастер остроумия, - ответил порядковец, - я бы посмотрел, как ты шутил бы, будь эта встреча не посреди города.
- Сколько еретиков, - сказала девушка с амулетом в виде солнца, будущая жрица света, - само их присутствие оскорбляет это великое место.
- О, еще и фанатики подоспели, - прокомментировал порядковец, - сегодня тут парад уродов, не иначе.
- Это кто у нас тут раскудахтался так? - Компания ребят с перевернутыми пентаграммами на шее подошла ближе, - да это же сами порядковцы, собственной персоной. Ты прав был, жаль, что эта встреча произошла в Столице Миров, будь она в другом месте, ты бы уже штанишки намочил при виде призванных нами инфернальных тварей.
- Не смеши меня, - ответил порядковец, - ты второкурсник, вряд ли сможешь вызвать даже самого хилого бесенка. А прикрываться мощью фракции не надо, и в этом твоя школа проигрывает моей.
- Бессмысленный спор, - сказала одна из девушек фракции Света, посмотрев на говоривших холодным безжалостным взглядом, - вы все еретики, рано или поздно, мы очистим землю от вас всех.
- Как же много врагов, - воскликнула радостная девушка из фракции Тьмы, она приобняла парня, что начал спор с порядковцем, - правда же мы убьем их всех?
Жрица и колдунья начали сверлить друг друга взглядами.
- Эй ребят, зачем эти споры, - группа парней и девушек с амулетами в форме дубового листа решили тоже поучаствовать в разговоре, - зачем эти ссоры, кровопролития? Сядем, закурим травок особых, успокаивающих, раскумаримся. Все мы братья, всем нам хватит места на земле.
- Еще и эти сраные хиппи здесь, - брезгливо поморщился тьмушник, посмотрев на друидов и шаманов, - только некрофильчиков не хватает для полного набора.
- Ты слишком много болтаешь, чернокнижник, - сказал парень с амулетом в виде черепа, его группа только подошла, - это плохо совместимо с жизнью.
Некромаги были такими же суровыми, молчаливыми и с холодными мертвыми глазами, как и маги Света.
- И что ты мне сделаешь? - парировал тьмушник. - Воскресишь какую-то мертвую старушку и заставишь ее бегать за мной, чтобы сожрать мои мозги? Иди в могилках покопайся и не мешай мне...
- Смотри, чтобы тебя в могилку не прикопали.
К счастью для всех спорящих раздалась громкая музыка, которую не смогли бы перекричать даже самые заядлые любители поскандалить, и все распри пришлось прекратить. Очень вовремя, а то атмосфера уж слишком накалилась. Но, наконец-то начиналась церемония посвящения, в результате которой мы должны были стать сталкерами Теневого Мира, существами способными на бестелесные путешествия, на свободное перемещение в Мире Сумерек.
Музыка прекратилась, и к нам с неба начала медленно спускаться фигура, похожая на ангела. Все тело этой женщины было покрыто странным замысловатым нарядом, сделанным из огромного количества ключей.
- Юные маги, - ее голос был звучным, громким, но при этом создавал ощущение теплоты и мягкости, - сегодня вы станете теми, кто сможет по собственной воле путешествовать в Мир Теней. Перед вами откроются новые возможности, и они воистину безграничны. Цените же это, развивайте свои силы и таланты, продолжайте свой рост, ищите новое, познавайте мир, и Сила укажет вам путь!
