Он сморгнул, словно не веря собственным органам чувств, и медленно, будто в замедленной съемке подал руку.
– Принимаю.
"Если ты его подведешь, он не переживет…" - констатировал ветер и нарушил торжественность момента.
"Не подведу", - мысленно ответил я ему.
Тут хлопнула входная дверь, и примчалась взъерошенная Ленка.
– Все в порядке? Я как увидела прямой эфир, так и примчалась.
– Прямой эфир? - охнул я. Час от часу не легче. Голова болела, я прижал ладонь ко лбу.
– Да, - кивнула Лена. - Ты хорошо отшил ее с Германией. Никто не пострадал?
– Моя гордость, - буркнул Стас.
– Ага, - подтвердил я. - А еще магические книги, за которые Красов мне голову отпилит тупой ножовкой. А Пургеша развлекается и пьет чай у некоего Михрютки из сорок третьей.
– М-да, - Лена окинула взглядом пепелище. - Полагаешь, нам хватит денег, чтобы задобрить соседей?
Я пожал плечами:
– Полагаю, да. Если они не убьют нас раньше. Ладно, пора наводить порядки.
– Нам выйти? - спросила Лена.
Я покачал головой. Магия, выпущенная опытной рукой, затрагивает только то, на что направлена, и не имело смысла оставлять помещение.
Я просто прочел заклинание Полного восстановления. По квартире пронесся легкий треск, воздух перед глазами колыхнулся, и все стало, как было до пожара, только на книжных полках остались прорехи.
– Хоть на себя не тратиться, - вздохнула Лена.
Но не думайте, что на этом история с пожаром благополучно завершилась. Как бы не так. С кем-с кем, а со мной ничего просто не бывает.
Я тоже подумал, что все, проехали, осталось только решить вопрос с соседями, но тут в дверь позвонили.
Я как раз переставлял оставшиеся магические книги, выясняя размах причиненного ущерба; Стас же, совершенно запутавшись, как ему себя вести и что говорить, ушел, как он выразился "гульнуть".
Поэтому Лена сорвалась с места.
– Я открою.
Я не возражал, видеть мне определенно никого не хотелось. Настроение было неважное, даже отвратительное: книги было по-настоящему жалко, хотя я и знал их практически наизусть.
Щелкнул замок, послышались голоса. Правда слов было не разобрать, и голос незваного гостя я не узнал, потому что Лена вышла на лестничную площадку.
"Книги - это наше богатство… - пропел назойливый ветер. - Их надо беречь…"
– Знаю, - откликнулся я, - и сжег их не я, - хотя во время обучения мне много раз хотелось это сделать.
"Хорошо, что ты не обвинил мальчишку… - признал мой невидимый собеседник. - Он бы совсем замкнулся…"
– Знаю, - во второй раз повторил я.
– Денис! - В этот момент позвала меня Ленка, и я тут же сорвался с места. Панические нотки в ее голосе мне не понравились. Она паникует реже меня, но никогда по пустякам.
И, о да, на сей раз Лена паниковала не зря: посреди нашей целехонькой прихожей стояла баба Клава и, разинув рот, взирала на обстановку. А у Лены бы вид загнанного в угол зверька.
– Ах, вот почему не хотела впускать! - взвилась Бушкова. - Ага! - она увидала меня.- Вот он красавчик! Я всегда знала, что с ним что-то не так!
– Что случилось? - прикинулся я дурачком.
"Что она здесь делает?" - спросил я у Ленки взглядом.
"Ворвалась", - так же безмолвно ответила она мне.
– Случилось! - визгливо заявила баба Клава. - Устроил поджог, попортил соседям жизню! А сам целехонек!
Я пожал плечами.
– Срочная ремонтная бригада, - выдал я самое дурацкое оправдание, которое только могло прийти в голову. О, оправдание было действительно по-настоящему дурацкое, потому что за два часа, прошедшие после пожара, полный ремонт сделать невозможно.
– Я пришла спросить, не нужна ли помощь, - распылялась Бушкова, - а они уже управились!
– Вы бы порадовались, - заметила Лена каменным голосом. - За других. Хоть раз в жизни.
– Ты на что намекаешь?! - баба Клава даже покраснела от злости. - Я к ним со всей душой… Знала, что с этим парнем что-то не то, - ее похожий на сосиску палец указал на меня. - Вот оно что! Колдун! Не зря мою мать вылечил одним прикосновением. Всем расскажу! Колдун в доме! Небось, и порчу втихаря на всех насылает… - ее воображение понесло, но, надо отдать ей должное, мысль о моей связи со сверхъестественным ее не напугала.
Но я решил это исправить.
Я приблизился к ней всего на шаг, но с таким видом, что она отшатнулась.
– Если я, по-вашему, могу так легко навести порчу, - произнес я медленно и угрожающе, чтобы до нее дошло каждое слово, - то какого черта вы мне угрожаете?
Глаза Бушковой округлились, она пискнула и бросилась вон из квартиры. А я ветром захлопнул за ней дверь.
– И что теперь? - хмуро осведомилась Лена.
Я обреченно провел рукой по лицу.
– Вызову ей понос…
Чем страшнее зло, тем более древние корни оно имеет. Можете мне поверить, проверено на личном опыте. Так что зрите в прошлое и учитесь на ошибках своих предков, они все равно умерли. И им не обидно… Наверное…
– И я доверил тебе книги, которые не имеют и не могут иметь копий! Тебе, не признающему правил и приличий!
Я сидел в кабинете Красова перед его столом, а хозяин апартаментов расхаживал взад-вперед возле меня, не переставая кричать, время от времени страдальчески закатывал глаза и хватался за голову. Я чувствовал себя отвратительно. Я всегда мог дать Красову отпор, причем в грубой форме, но только не в том случае, когда он прав, а я действительно виноват.
– Этим книгам было сотни - тысячи! - лет! - распылялся он. - Богатство магии! Реликвия! Учебные пособия!
Я молчал, давно мне не было так стыдно. Я сам дико люблю книги. Все. А магические - это же необходимая часть жизни любого мага.
Стас ждал в коридоре. Его Красов вообще не пожелал видеть, хотя, связавшись со мной утром, потребовал, чтобы мы явились оба. С утра выслушивать лекции всегда тяжело, а если всю ночь провел в тесном контакте с замками, мушкетами и витражами, осколки которых впиваются в твое лицо, - особенно тяжко.
– Чего ты молчишь?! - еще больше разозлился Красов. - Что, язык проглотил?
– А что мне говорить? Вы правы.
Бедный Красов чуть язык не проглотил от удивления.
– Я прав? - изумился он. - Я? Ты признаешь мою правоту?
– Ну не во всем, конечно. Но в том, что вина целиком на мне, это правда.
Маг присел на край своего стола и покачал головой.
– Как ты мог? - воззвал он к моей совести. - Я же тебя предупреждал на счет этого мальчишки. Вы с ним одинаково ненормальные, но все же между вами есть два существенных различия. Во-первых, ты старше. Во-вторых, ты всегда думаешь о других. Не ожидал такой безалаберности даже от тебя. Я же говорил, что Стаса нельзя оставлять одного, предварительно не опутав помещение толстым слоем заклинаний. Он же камикадзе, не думает ни о себе, ни, тем более, о других.
