— Привет, — мой хриплый обольстительный голос прозвучал в просторной комнате как взрыв. — А чем это ты занимаешься, еда?
Я всегда была фамильярна с будущей жертвой, мы ведь собирались быть так близки! Алекс стоял рядом, скаля зубы в усмешке, не предвещавшей дяденьке ничего хорошего.
— Чем могу быть полезен, господа? — удивительно хладнокровный маньяк!
Я прям умилилась, глядя на потенциальную закуску, первый раз мне такая попалась.
— Ты, видать, тоже голодный? — Алекс кивнул на столовые приборы а маньяк проявил первые признаки беспокойства.
— Тоже?
— Ага, — хором сказали мы, щелкая зубами.
Выпитая медовуха давала о себе знать, веселье клокотало внутри, но я старалась помнить о том, что надо успеть покушать до того, как ребенок на столе очнется. Маньяк принюхался и изумленно уставился на нас.
— Пьяные вампиры?! Вы что, с ума сошли?
— Мы не пьяные! — Алекс показательно возмутился и театрально икнул, заставив меня снова захихикать. — Мы голодные.
Я закивала, подходя ближе к дяде, который пытался незаметно нащупать за спиной хоть что-то, чем можно защититься от двух невменяемых кровопийц. Увы, серебряного меча там не оказалось.
— Надоело с ним болтать, давай уже есть, — Алекс капризно дернул меня за рукав, а дядька-маньяк внес свое конструктивное предложение.
— Послушайте, господа, вам же все равно, из кого кровь пить! Предлагаю поделиться добычей! Мне достанутся некоторые органы мальчика, все же я его поймал, а вы выпьете кровь. Вполне честная сделка!
— Какая шустрая еда! — восхитился Алекс, заходя к маньяку с другой стороны. — Рэй, звучит заманчиво, как считаешь?
— Прекрати свои шуточки, Алекс! Ребенка нельзя трогать, дети неприкосновенны, даже не вздумай шутить с этим! — хмель слегка отступил перед поднявшимся внутри гневом.
Этот человек, нет, это чудовище еще вздумало торговаться?! Да как он смеет, урод, извращенец, дети любой расы неприкосновенны, кем бы они ни были!
Спустя мгновение я была рядом с маньяком, держа его когтистой рукой за горло. Мальчишка на столе слабо застонал, так что пришлось быстро наслать на него сонные чары.
— Хотел откупиться ребенком, ненаглядный мой бутерброд? — прошипела я в лицо побелевшему маньяку. — Алекс, можешь начинать трапезу!
Я толкнула ужаснувшегося дядьку в руки товарища. Тот железной хваткой вцепился в волосы и плечи жертвы, ставя ее на колени, коконом крыльев облепив отбивающиеся руки и ноги.
— Оставить тебе? — сверкнули белоснежные клыки.
— Не вызывает он у меня аппетита, — буркнула я. — Только пусть ему будет очень больно, не заслужил эйфории.
Алекс последний раз кивнул и впился в человеческую шею, жадно втягивая в себя кровь. Маньяк пытался кричать от боли и ужаса, но я взмахом крыла лишила его голоса, презрительно посмотрев в вытаращенные от ужаса глаза.
— Никто не должен есть себе подобных, — наставительно сказала я, перерезая веревки на худеньких ручках мальчика. — Вампиры не едят вампиров, люди — людей. То, что мы пьем кровь, — это наша природа, но никто не делает из этого цирка уродов. Поделом тебе, маньяк.
Маленькая грудь мальчика вздымалась ровно, кровоподтек на затылке я лизнула, обеззараживая и обезболивая, несколько минут пошептала, заговаривая след от удара, после чело закончила сеанс исцеления тем, что наложила небольшой блок на память и психику, дабы сегодняшнее страшное приключение никак не повлияло на дальнейшую жизнь малыша. Рыжие реснички, трогательные рыжие бровки, крошечный нос в веснушках, как можно только подумать о том, чтобы покуситься на это чудо? Спутанные солнечные волосы торчали в разные стороны, от одежды остались одни лоскуты. Я сняла куртку и осторожно завернула в нее ребенка, прижимая к себе.
— Алекс, нам пора, — я ожидала увидеть, что мой приятель уже насытился, но он все еще хлюпал чужой кровью. — Алекс, остановись, ты убьешь его!
Маньяк уже был подозрительного цвета, сколько же крови в нем осталось? Хмель моментально выветрился от страха, я подлетела к Алексу и резким ударом когтистой ладони по щеке попыталась привести его в чувство. Все еще во власти звериных инстинктов, он выщерил зубы, защищая добычу.
— Алекс! — я вложила в голос как можно больше убеждения. — Мы не убиваем людей! Остановись, пока не поздно!
В черных глазах мелькнуло осмысленное выражение, тело жертвы кулем повалилось на пол.
— Ты прервала мою трапезу? — Алекс приходил в себя медленно.
— Да, ты увлекся и через несколько минут убил бы этого идиота, а так нельзя. Бери его и полетели, через полчаса рассветет, надо успеть сдать его страже и вернуть ребенка.
Алекс послушался, действуя автоматически, подчиняясь колдовской власти моего голоса, мы летели в сером предрассветном тумане.
— Ты никогда не увлекалась настолько, что выпивала бы человека до конца? Разве ты не знаешь, что это за волшебное ощущение, сродни наркотику? — первый осмысленный вопрос после той пощечины, которой я будила его.
— Нет, Алекс, никогда. Я не хочу убивать. Допускаю убийство любого, кто посягнет на мою жизнь, в сражении или при самообороне, но не так. Это неправильно.
— Снова уроки Кайта?
— Нет. Мои собственные убеждения. Да и ты лучше меня знаешь, что правящий совет вампиров запрещает убийства людей при кормлении, а сам чуть не преступил черту.
Алекс вздохнул.
— Да, знаю, конечно. Со мной случалось подобное…несколько раз…по неосторожности, сдержанность и контроль приходят с опытом и возрастом, ты молодец, что так быстро научилась. Мы все знаем, что значит выпить какого-то бедолагу до дна, это как наркотик, только намного слаще. Но, учитывая приказ правителя — народ стал гораздо более сдержан в своих гастрономических изысках. Извини и спасибо, что вовремя остановила, — он свободной рукой коснулся моего плеча.
— Не за что, — я улыбнулась, и вскоре мы вернулись к ратуше, под которой все еще дежурила группа стражей, которые пытались нас утихомирить.
— Кто тут у вас главный? — я стояла перед вооруженным отрядом, прижимая к сердцу сверток с ребенком.
— Ну, я! — один из вояк чуть выдвинулся вперед. — Пришли исполнить еще одну песню?
— Прекратите паясничать! Вот вам маньяк, вот вам его жертва. С вас «спасибо» за помощь, — я кивнула на тело в руках Алекса.
— У вас еще хватает наглости притаскивать к нам наполовину обескровленных жертв? — начальник подал знак, и нас взяли в кольцо. — Кровопийцы совсем распоясались!
Алекс агрессивно зарычал, принимая боевую ипостась, но я постаралась наступить ему на ногу, молча упрашивая не вмешиваться. Затем сформировала настроенный на человеческую частоту образ того, что видела в заброшенном доме, и передала его главе отряда. Мужчина несколько раз моргнул, переваривая информацию, а я произнесла:
