Президент Адам, явившийся на аудиенцию к королю Жвале II, застал во дворе посольства удивительную картину: распростертая на земле девочка, подъемный кран с оборванным тросом, разбитый металлический жук и толпа безмолвных роламбинов вокруг.
В доме было подозрительно тихо. Готовившийся к бурной встрече с родителем Марк был слегка разочарован. Он осторожно крался из комнаты в комнату, опасаясь подвоха, пока не остановился на пороге кухни, где миловидная женщина лет сорока пяти — домоправительница Кастора, расставляла на полке чашки.
— Привет, Нюра! — негромко поздоровался Марк, но женщина даже слегка подпрыгнула от неожиданности.
— О, малыш! Ты словно с Луны свалился. — Нюра хорошо знала Марка. Кастор повсюду возил ее с собой — так ему было удобно, и с мальчиком приходилось общаться довольно часто. — Где же ты пропадал на этот раз?
— Где-то рядом, — уклонился от ответа улыбающийся Марк. Подробно рассказывать о своих похождениях ему еще предстояло строгому Кастору. — А Якоб в городе? — поинтересовался Марк на всякий случай.
— В городе. Буквально полчаса как ушел. Его к президенту вызвали, даже позавтракать не успел. Что-то серьезное случилось, то ли международный конфликт, то ли скандал.
— Надо же, — задумался Марк, — скандал, а мисс Новость улетела и, похоже, ничего не знала.
— Поешь что-нибудь, — пригласила Нюра, — ты такой худой! Якоб расскажет, что случилось, когда вернется.
— Знаешь, я тоже пойду к президенту. — От волнения и любопытства аппетит пропал.
— Как хочешь, только прошу тебя, не исчезай надолго. Якоб разозлится, если узнает, что ты был здесь, а я не удержала тебя.
— Не беспокойся! Я сам спешу его увидеть! — блеснул глазами Марк и вышел во двор, а потом и за ворота мимо дремавшего охранника. Вскоре он был уже возле дворца.
Адам страшно возмутился, когда выяснил, при каких обстоятельствах в посольстве роламбинов оказалась подданная Эдема. Какое право имеют пришельцы брать в плен граждан свободной страны!? Он отказался от аудиенции и распорядился отвезти пострадавшую девочку в свою резиденцию. Что за темные делишки вершатся за его спиной? И что собирались сделать роламбины с ребенком?
Увидев лицо мужа, Ева внутренне сжалась, подумала, что ее видели в обществе Полины и доложили Адаму. В гневе он был грозен и непредсказуем. Но через минуту в дом внесли Вею.
— Представляешь, роламбины держали эту девочку в плену! — воскликнул Адам.
— О, Боже! — ойкнула Ева. На этот раз не она стала причиной взрыва, но попадаться под горячую руку мужа все равно не стоило. — И что же они с ней делали?
— Ничего. Говорят, на нее упал их жук.
— Какой жук?
— Трехсоткилограммовый.
— Эта уродливая эмблема?
— Что-то вроде их герба.
— И она осталась жива? — усомнилась Ева.
— Представь себе, а вот герб раскололся, — подтвердил Адам.
— Но так не бывает.
— И я о том же! Они мне за все ответят.
Пока Вею осматривал личный врач президента, король роламбинов, посол и министры были приглашены во дворец для переговоров.
Жвала II был взбешен. Как же не вовремя явился президент к посольству! У короля было много вопросов и к стражу Веи. Почему пленница оказалась во дворе? Как мог Едоза такое допустить? На его поиски роламбины направили отряд первоклассных сыщиков. Но никто бы не догадался искать его в планетарии, если бы не камеры слежения. Посмотрели записи, прояснили детали.
— Если он жив, я его убью, — прошипел Жвала. — Корону он примерял пленнице, за колени цеплялся, совсем из ума выжил!
Пульс у Едозы прощупывался, но других признаков жизни у пострадавшего не было. Роламбины приуныли. Надо было как-то объяснить то, что произошло. Изображение их покровителя — Шелкового Жука, разбилось — это явно был знак, скорее всего дурной. Смятение и предчувствие беды охватило карликов.
— Нам следует вернуться на Роламбу, Ваше Величество, и как можно скорее, — выразил общее настроение посол инопланетян Лута. — Возможно, Эдем объявит нам войну. — Все заохали, но Жвала оставался невозмутимым. Да, жук упал на девочку — надо же было как-то ее наказать: она посмела поднять руку на роламбина! Эмблема раскололась, но это означает только то, что у этой феи феноменальные способности, и вернуть ее надо любой ценой. А войну из-за феи Адам никогда не начнет. Так что надо успокоиться, отбросить страхи и постараться быть на переговорах убедительными.
Адаму вежливо намекнули, что роламбины пленили Вею не по собственной инициативе, а по распоряжению министра Якоба Кастора. Разве президент не просил их помочь выявить на Эдеме неблагонадежных личностей, угрожающих установленному порядку? Роламбины очень расстроены высказанным им недоверием.
Они бы не стали принимать самостоятельно решения о судьбе Веи и собирались передать ее на суд министра. С ней прекрасно обращались, даже приставили личного телохранителя, очень дружелюбного роламбина. И что же она с ним сделала? Проломила голову, как только представился подходящий случай. Она опасная преступница, и совсем не случайно на нее упал жук, а то она бы и не такое сотворила.
Якоб Кастор подтвердил, что роламбины удерживали Вею с его согласия, потому что эта милая с виду девочка обладает мужицкой силой. Она избила в Антаресе группу подростков и взяла в заложники приемного сына министра — Марка.
Адам поморщился. Портрет создания, которое он взял под свою защиту, вырисовывался не очень привлекательный. Президент не одобрял проявлений сверхъестественного, мистического и непонятного в мире, не любил людей, нарушавших законы и устраивавших беспорядки. И без них проблем невпроворот.
— Зачем же ей понадобилось брать в заложники твоего сына, Кастор?
— Мы арестовали ее родителей в Фомальгауте. Они причастны к покушению, о котором я вам докладывал, и к подстрекательству к бунту. Возможно, она планировала обмен.
— А возможно, никто не брал меня в заложники, — пискнул откуда-то детский голосок.
— Это еще что такое? — удивился Адам. — Откуда здесь появился ребенок? За круглым столом, среди занятых важными делами государственных мужей и инопланетян, как ни в чем не бывало, сидел Марк.
— Это мой, — вздохнул Кастор. — Простите, господин президент, но он в любую щель пролезет.
— Занятно, моя охрана ничего тебе не сказала?
— Я спешил и не стал болтать с охранниками, — потупился Марк.
— Из мальчика выйдет отличный разведчик, — заметил Адам.
— Надеюсь, что так, — натянуто улыбнулся Кастор. Целый год он держал сына в Фомальгауте, подальше от президента. Оказалось, что добраться до Веги самому Марку — раз плюнуть. Знать бы, что привело его сюда.
