Солнце встало и замок затих, спрятав ночную тень за крепкими дверями и тяжёлыми ставнями. Лира не легла спать. В одном халате, наброшенном на ночную сорочку, она бродила по площадке перед лестницей в Зеркальную галерею.
Она ожидала Владыку.
Лира злилась, писала свои вопросы на листочке и рвала бумагу в клочья. Почему при виде Владыки язык у неё приклеивается к гортани, а все вопросы, что есть, забываются?! Она шептала про себя: Кларисса, Погибель мира, Разрушитель мира... - пока эти слова не утратили всякий смысл.
Вот он идёт. Тёмные гладкие волосы аккуратно заплетены в косу, воротничок рубашки небрежно расстёгнут, левая рука скользит по витым перилам лестницы. Лира выступила из тени, и он остановился, чуть отстранился от её движения.
- Расскажите мне, Господин! Почему Сесилия хотела меня убить? И кому, по её словам, я указываю путь? - выпалила девушка, боясь, что Владыка уйдёт.
Вампир окинул её долгим задумчивым взглядом:
- Ты ещё не готова это услышать, Лира Диос. Впрочем, если желаешь... Пойдём.
Лира думала, что Дэви остановится в Зеркальной галерее, но Владыка потащил охотницу дальше, в разрушенную башню - в её единственный круглый зал без потолка, где стены и пол были простым камнем. Девушка вздрогнула, увидев в ярко освещённой солнцем половине зала поднятую откуда-то снизу крестовину. Она была нетуго опутана цепями, словно в них прежде был человек. Место казни!
- Кого тут казнили? Сесилию?
- Леонарда Претера.
- За что? Не он напал на меня, а госпожа Калькар!
Лира почувствовала, что начинает мелко дрожать. Зачем вампир привёл её сюда? Чтобы убить?
- В той суматохе он хотел меня убить. Я видел намерение, - Дэви усмехнулся, прочитав её панические мысли. - Не бойся. Леонард предал Низших и присоединился к моей свите в ночь гибели Избранного, как и ты, но от тебя я не жду повторного предательства, ты не такова... Просто эта башня - единственное место в замке, где нет чужих ушей.
Широкая полоса света медленно ползла к нему по полу, по стенам, а Владыка был как всегда спокойно-равнодушен.
- Разве солнце не опасно для вас, Господин? - осторожно спросила Лира.
Вампир шагнул в центр зала, вытянул левую руку, так что кисть оказалась в полосе света. Кожа мгновенно обуглилась, будто рука была не на нагретом весенним солнцем воздухе, а в доменной печи. Потрясённо вскрикнув, Лира бросилась к Дэви, но он уже сам отступил назад, в тень.
- Обычному carere morte этого было бы достаточно, чтобы рассыпаться пеплом, - заметил Дэви. - Вампира убивает не столько солнце или слова вашего ритуала, сколько страх. Серебро, святая вода, солнечные лучи уничтожают плоть сarere morte, и её место немедленно заполняется Пустотой. Ощущение этой Пустоты пробуждает страх. Страх рушит все барьеры, и Пустота расползается, уничтожая тело полностью. Circulus vitiosus. Если не бояться - ни ритуал Ордена, ни полуденное солнце не уничтожат тебя.
Он взмахнул покалеченной рукой, стряхивая крупицы чёрной пыли на пол. Под пеплом обнаружилась новая гладкая белая кожа.
- Сытый carere morte легко восстанавливает плоть, - улыбнулся Владыка. - Итак... Ты просила рассказать о твоей сути. Слышала ли ты когда-либо сочетание: "Голос Бездны"?
Лира вспомнила ночь поисков Тессы.
- Голос Бездны - так назвала меня Хелена, подруга Адама.
- Такие люди рождаются редко, не чаще раза в столетие... Это люди, способные слышать Бездну и говорить Её голосом. Их след в истории в разные эпохи легко проследить - они оставляли после себя коридор Пустоты. Я скажу тебе лишь о тех, чьи жизни пронеслись у меня перед глазами. Их всего четверо. Первым из них был алхимик Атер. Он нашёл дверь, пускающую Бездну в наш мир, и отворил её. Он - создатель Первого вампира. Следующим, через сто лет после алхимика, был тот, кто известен тебе как Великий вампир. После него Бездна заговорила голосом дамы - Регины Вако, прабабки также известной тебе Миры Вако. Четвёртой стала ты.
Он замолчал. Лира заметила, что их разделяет меньше одного шага. Когда она успела так подвинуться к нему?
- Голос Бездны это что-то вроде Избранного? - робко спросила она. - Я тоже обладаю каким-то даром?
- Ты, как и твои предшественники, одним присутствием в мире создаёшь коридор Пустоты. Ты ведёшь за собой Бездну, Лира Диос.
По светлой части пола проносились тени облаков, и Лира вздёрнула голову. Там, выше тёмных старых каменных стен, за неровным краем разрушенной башни, было по-весеннему ярко-голубое небо с маленькими клочьями ваты-облаков. Это небо, казалось, принадлежало какому-то другому миру.
- Это ещё не всё, - мрачно сказал Дэви. - Твоё рождение, как и рождение троих до тебя, знаменует приход Первого вампира.
- Он ищет меня?
- Макта вовсе не знает о твоём существовании. Хотя, возможно, вы связаны с ним. Макта каждый раз уходил в сон вскоре после кончины Голоса Бездны. Случайное ли это совпадение?
- Я не понимаю, Господин?
- Макта не испытывает любви к своим детям. Он способен убить любого своего потомка одним взглядом, одним щёлчком пальцев... Но дело даже не в этом, - Владыка резко склонился к девушке, напугав. - Когда я вижу Его, я... и другие старейшие... - мы чувствуем Его силу, Его безграничную власть над нашими слабыми телами, цепляющимися за грань, отделяющую жизнь от не-жизни. Первый вампир - угроза самому существованию carere morte. Он, Макта, страшен. И она непредсказуем, как Хаос!
Больше всего Лиру напугала ставшая почти бессвязной речь Владыки.
- Почему вы так говорите, Господин? В архиве охотников нет никаких упоминаний Макты со времени его ухода - Второго Бала Карды. Если он так страшен, почему в истории, которую ведёт Орден, нет никаких упоминаний о нём?
- Продолжение истории Макты интересно только вампирам. Макта одержим одной идеей - уничтожением нашего мира. Сто лет назад он едва не развязал гражданскую войну. Также и двести лет назад... - Дэви помолчал. - Ты любишь гулять на Пустоши... Двести лет назад я хотел сделать это место новым домом carere morte, и Макта воспротивился мне. Он убил многих старейших, сопровождавших меня, одним взглядом и лишь Великий вампир смог остановить его. И всё же нам пришлось оставить Пустошь Первому... Тогда главной резиденцией цитадели вампиров стала "Тень Стража".
- Разрушенная после знаменитого похода Гесси...
- Да. Но это - совсем другая история...
- Из страха перед Мактой Сесилия хочет меня убить? Она боится нашей связи, нашей... нити... Так это Его тень была там, над церковью?!
Владыка отступил. Его руки висели безжизненно, как плети.
