— По-видимому, ошибались. «Силы Добра совершили ошибку», — как вы думаете, о чем это?
— Не знаю, — пожал плечами Гарри. — Вероятно, обо мне… Или о Вольдеморте… А скорее, о нас обоих. Может быть, Дамблдору не следовало запрещать мне получать почту?
— Да, конечно. Только вот какие последствия… — Гермиона не договорила, поскольку директор призвал всех к порядку:
— Тишина! Сейчас нам следует начать церемонию распределения. Прошу вас, профессор МакГонагалл.
— Хорошо. Ричард Брекстел.
— Слизерин…
Каждого ученика приветствовали аплодисментами. На какое-то мгновение Поттер и Малфой взглянули друг на друга. Драко усмехнулся, а Рон горячо зашептал приятелю:
— Ничего, посмотрим: кто посмеётся после сегодняшней встречи.
— Гарри! Дуэли запрещены, — попыталась отговорить его Гермиона. — Тебя могут отчислить от школы. А если вас поймают?
— Не переживай, меня точно не исключат. К тому же я принял вызов.
— Откажись!
— Я не могу. Он оскорбил память Сириуса! К тому же у нас накопилось слишком много вопросов…
— Правильно! — поддержал его Рон. — Покажи ему! А ты, Гермиона, не мешай. Их не поймают. Посмотри: никто даже не догадывается!
— Но всё-таки…
Вскоре каждый узнал свой факультет, затем традиционный пир, во время которого директор выступил с речью:
— Я приветствую всех собравшихся в этом зале. Первокурсники, добро пожаловать в Хогвартс! У меня есть несколько объявлений. Во-первых, позвольте представить нового учителя Защиты от Темных искусств, хотя многие из вас уже знакомы с его двойником. Профессор Грюм.
Старый мракоборец встал, подозрительно разглядывая учеников. Школьники пришли к мнению: им повезло, по крайней мере, он лучше, чем Амбридж.
— …Во-вторых, к нам вернулись Трелони и Хагрид. Как известно, прорицания посещают только до шестого курса, и учить вас будут Флоренц и Трелони вместе.
Особую радость известие вызвало у Рона и Гарри: теперь им не нужно тратить время на бесполезное занятие. А Парвати с Лавандой огорчились.
— Далее, все запреты Долорес Амбридж отменяются, а значит Гарри Поттер снова в команде по квиддичу. В связи со сложившейся ситуацией в мире соревнования, то есть все игры, пройдут до нового года.
Вам известно о возвращении Вольдеморта, в котором, я полагаю, уже никто не сомневается. Так вот, он объявил войну всему магическому миру, а значит, мы должны принять дополнительные меры предосторожности. Ходить в Запретный лес не позволено никому под угрозой отчисления. Все ученики должны находиться в спальнях после девяти часов. У мистера Филча особые полномочия: он вправе назначать наказания провинившимся по своему усмотрению…
Аргус довольно улыбаясь стоял в дверях, предвкушая расправу с использованием старых орудий пыток. Оптимизма детям это не прибавило.
— Походы в Хогсмид у вас будут с октября. Ещё раз поздравляю всех с началом учебного года. Помните, вы должны быть едины и доверять друг другу. Тогда никакой враг не сможет нас победить!
Все аплодировали директору, только Гарри мрачно вертел в руках кубок:
— «Доверять друг другу», — парень усмехнулся. — Кто бы говорил…
— Ну, да, — отозвался Рон. — Заявить такое после того, что произошло летом… Нашим взрослым волшебникам уже и шляпа советует, а они всё не понимают. Такие упрямые.
— Рон, они обязательно поймут! — уверенно сообщила Гермиона, а потом добавила чуть тише. — Надеюсь, не слишком поздно…
— И я надеюсь, — Гарри встал. — Пойдем, пора идти в спальни.
Гермиона отвела первокурсников в гостиную Гриффиндора, а Рона и Гарри задержала МакГонагалл:
— Мистер Поттер, руководство школы решило назначить вас капитаном факультетской сборной по квиддичу. Можете искать новых игроков. Удачи!
— Спасибо! Я буду стараться!
Двое друзей радостно спешили к лестнице. Они обсуждали, кого стоит взять в команду. Затем Рон остановился:
— Слушай, а можно я пойду с тобой на дуэль?
— Конечно, присмотришь за Крэббом и Гойлом, чтобы они не вмешивались.
— А ты не боишься?
— Нет. Я же летом нашел несколько интересных заклинаний. Самое время проверить их на практике.
— Да, подходящий случай — ночная дуэль…
— Дуэли не будет, — прозвучал ледяной голос Снейпа. Мальчики вздрогнули и медленно повернулись к преподавателю. Он, скрестив руки на груди, наблюдал за ними. — Вы поняли меня, Поттер? Можете спокойно засыпать.
— Но, сэр… Как же… — юноша пытался возразить, осознавая, каким трусом он покажется Малфою.
— У вас какие-то возражения? В Хогвартсе дуэли запрещены, — учитель сделал паузу. — А впрочем, если вам так требуется выяснить отношения, я поговорю с Грюмом, и он организует вам завтра поединок на уроке Защиты от Темных искусств. Такой вариант вас устроит?
— Да, сэр. А как же Драко?
— Я предупрежу его. Готовьтесь.
— Хорошо. Спокойной ночи.
— Спокойной ночи.
Профессор направился в подземелье, а гриффиндорцы долго смотрели ему вслед.
Следующим утром гриффиндорцы с нетерпением ожидали дуэли. О предстоящем поединке знали все в Хогвартсе, и обсуждение этого события не прекращалось ни на минуту. Ученики в равной степени оценивали шансы соперников на победу. Об успехах Мальчика-Который-Выжил в Защите от Темных искусств слышали многие. Таких участников, как Малфой, обычно называют «темными лошадками», — неизвестно, чего ожидать. Черная магия в его исполнении также не казалась чем-то абстрактным, — кто знает, чему спел научить его отец.
За завтраком Гарри мрачно разглядывал еду, друзья же настоятельно советовали ему выпить хотя бы сока. В свою очередь. Драко тоже завидным аппетитом не отличался. Два молчаливых человека время от времени с тревогой посматривали друг на друга. Потому что одно дело выяснять отношения ночью, в дальнем помещении и без свидетелей. А совсем другое — при свете дня с десятками зрителей, преподавателем, когда нет права на ошибку. И речь идет не только о чести факультета, как в квиддиче — дуэль ведь между лидерами. Здесь ещё и репутация каждого на карту поставлена.
Преподаватели не показывали свою осведомленность, словно ничего экстраординарного не ожидалось. Наконец, завтрак закончился. По иронии судьбы в расписании первой половины дня стоял только один урок: Гриффиндор/Слизерин, 6 курс, Защита от Темных искусств. Ученики дружно направились в класс.
— Гарри, с тобой всё в порядке?
— Дружище, не волнуйся! Победа останется за тобой.
— Давай, Гарри! Покажи слизеринцам, на что ты способен…
