Мерзлый… Да еще и шаман!
– Мы благодарны вам, – чуть поклонился Агира.
Юноша испуганно уставился на товарища. О чем он говорит? Благодарить Мерзлого? Врага? Их спас житель севера?!
Но что делает шаман свирепого народа здесь, на юге?! Слухи не' врали! Вольные действительно якшаются с ледяными жителями.
– Я чувствую твое смятение, юный чародей, – без эмоций проговорил шаман. – Ты удивлен встрече.
– Он молод, Сердце Льда, – ответил за юношу Агира. – Но у него большое будущее!
– Я вижу. – Мерзлый очень медленно повернулся к гостям. Покрытое инеем белое лицо шамана едва не заставило сердце Эйдора остановиться. – Славная жизнь его ждет, славная. Я вижу много побед.
Эйдор попятился под взглядом пустых, покрытых льдом глаз.
– И поражения… – добавил шаман. – Ты много потеряешь, мальчик. Но и многое приобретешь.
В комнате повисла тишина, лишь тихонько потрескивал висящий под потолком шар.
– Удачи вам в вашем нелегком деле, – наконец, произнес Сердце Льда. Свет погас, погрузив товарищей во тьму. – Ступайте!
– О чем он говорил? – срывающимся шепотом спросил Эйдор, едва они оказались на улице.
Агира хмыкнул, покачал головой:
– А ты не понял?
– Я…
– Сердце Льда – великий шаман. Он видит сквозь годы, как мы сквозь воду! – пророкотал ожидающий их здоровяк.
– Он сказал тебе о твоем будущем, – пояснил рыцарь. – Сожалею, друг мой. Я бы не хотел знать, что меня ждет.
– Славная жизнь? Много потерь и много приобретений? – неожиданно возмутился Эйдор. – Хорошее предсказание, Агира. Я такое каждому скажу, и не ошибусь.
– Ты сам понимаешь, что это был шаман Мерзлых, а не ты, – улыбнулся рыцарь. – И пророчества у вас разные. Идем спать, утром в дорогу.
В тот момент Эйдор больше ни о чем не думал, раздираемый множеством вопросов. Почему шаман послал им на помощь племя Медведя? Откуда он вообще узнал, что они прошли переправу? Отчего он пожелал удачи тем, кто идет радеть за Анхор? И главное… Главное…
– Если Мерзлый узнал о моем будущем, то он наверняка знал, зачем нам надо в южные земли! Почему не остановил?! – не выдержал Эйдор. – Что мы ищем там, Агира?!
Рыцарь проверил крепление лыж, поправил перевязь меча и обернулся:
– Ну теперь, вроде, можно говорить.
В ста шагах к югу начинались Путаные Места. С виду – обычный лес, но вот только оттенок у снега был иной, розоватый. Провожающие спутников люди Медведя оставили их милях в двух к северу отсюда, не смея нарушать древнее табу рода. В эти земли никто и никогда не заходит, боясь Поставленных. И именно одного из них ждали сейчас два товарища.
– В Анхоре умер координатор. Мы должны найти его замену. Замена – девчонка. Вот что мы ищем. А почему нас не остановил Мерзлый, я не знаю.
– Кто умер?
– Координатор, – повторил Агира.
Эйдор сцепил зубы, молча проклиная спутника. Ну да, конечно, он же один из Братьев Рыцарей, ему наверняка известно больше, чем обычному инспектору. Но зачем постоянно об этом напоминать?
– Координатор – это человек, который объединяет Детей Халда. Сейчас, после его смерти, они разрознены, ослаблены, хоть и стоят по-прежнему на защите Анхора, но если кто-то с юга решит прибрать наши земли к рукам – остановить врага не смогут. Те же Поставленные без поддержки Духоглотов невероятно слабы и если раньше могли задержать армию, сейчас могут пропустить даже отряд.
– Духоглоты?
– Не думаешь же ты, что две дюжины Поставленных могут удержать все южные границы Анхора? – удивился Агира.
– Я никогда этим не интересовался, – признался юноша.
– Духоглоты, вот кто на самом деле стережет границу. Поставленные ими управляют, вернее управляли, пока был жив координатор. Сейчас Духоглоты спят…
– А Ледяной просыпается, – прошептал Эйдор и испуганно осекся.
Рыцарь хмыкнул:
– Я знаю. Слуги Усмия зашевелились. Вот и Мерзлые оказались так далеко на юге…
– И та женщина – она будет новым координатором? А если она откажется?
– Кольцо наденешь – не откажется, – загадочно бросил Агира.
– То есть?
– То и есть. – Рыцарь взглянул на руки Эйдора. – Кольцо-то при тебе?
– Конечно! – Эйдор стянул варежку и показал врученный настоятелем подарок.
– Вот и отлично.
Юноша молча переваривал услышанное, когда из леса донесся долгий стон.
– Что это? – Бывший инспектор даже присел от неожиданности и страха. В далеком вое, казалось, звучала вся мировая скорбь.
– Тот, кого мы ждем. Мертвый Латник, – напряженно ответил рыцарь. Он заметно нервничал, поглядывая на Путаные Места.
Эйдор не хотел больше ничего спрашивать; не в силах оторвать взгляд от леса, он осторожно полез за оставшимися «стрелами».
– Ты его не убьешь, – заметил движение Агира. – Даже если и захочешь. Но в принципе это наш союзник, поэтому не бойся… Для Детей Халда мы не враги.
Рыцарь зачем-то хлопнул себя по груди, будто проверяя, не забыл ли что, и слегка успокоился.
Мертвый Латник появился неожиданно, будто из воздуха. Эйдор склонен был считать, что так оно и случилось, так как юноша не отрывал взгляда от чащи, а стоило моргнуть, как фигура Поставленного оказалась на границе леса.
– Идем. – Агира вновь хлопнул себя по груди, повел плечами и заскользил к Путаным Местам.
Эйдор поспешил следом, не сводя взгляда со стоящего без движения Мертвого Латника. Легенду о Поставленных он знал хорошо. Две дюжины генералов, добровольно отдавших свои жизни Халду, чтобы вечно оберегать Анхор от зла. После великой победы над армиями Усмия, после долгожданного мира эти люди выбрали путь Поставленных… Красивая сказка, некрасивая правда.
Мертвый Латник с большим каплевидным щитом в одной руке и с клинком в другой смотрелся внушительно. Но внимание Эйдора привлекал только его меч, по лезвию которого пробегали зеленые всполохи.
Не доехав до Поставленного нескольких шагов, Агира остановился и нерешительно посмотрел на приятеля. Да что с рыцарем происходит? Мотнув головой, воин Братства направился прямиком к недвижимому Латнику. Остановившись рядом с ним, он заметно приободрился и махнул рукой товарищу:
– Давай быстрее.
Латник со скрежетом повернул голову к Агире, и Эйдор заметил, как дрогнула рука Поставленного. Рука, в которой был зажат зеленый клинок. Рыцарь отступил от мертвого генерала на шаг, но быстро успокоился и улыбнулся. Юноша его понимал, вблизи слуга Халда смотрелся ужасно. Старый рифленый доспех со множеством прорех, из которых виднелись обрывки одежд. Подгнивший шлем-армэ[1] с гротескной маской, ранее изображавшей плачущее лицо, а сейчас являющей собой чудовищное зрелище. Кусок ее отвалился и на людей смотрела пустая, заполненная изумрудным туманом глазница мумии, скрывающейся под доспехами.
