Около сотни воинов и несколько десятков человек прислуги, движущихся по жидкой грязи на запад — мечтали, тосковали, грустили, лелеяли надежды, строили планы, скучали, разглядывая серый пейзаж… И только Когер не думал вовсе — а все же он, один из всех, понимал об этом походе больше всех остальных вместе взятых. На свой лад.
ГЛАВА 12 Гева, город Ренприст
Гезнур, широко улыбаясь, двинулся через зал. Солдаты расступались перед ним, уступая дорогу. Ролох Белый, как бы невзначай, шагал чуть в стороне, но все время оставался поблизости. Посох мага едва заметно светился. Сам колдун внимательно рассматривал некроманта. Тот тоже задержал взгляд на большой фигуре в белом — чародеи заинтересовались друг другом.
— Все в порядке! — громко заявил Гезнур. — Это же наши союзники! Разве не вместе мы дрались под Арником?!
Как-то сразу стало спокойней… и громче. Наемники, перебрасываясь фразами, медленно расходились к своим столам. Часть двинулась к выходу.
Король подошел к маршалу и остановился перед ним. Тот опустил наконец ладонь, которая уже почти коснулась рукояти огромного меча.
— Итак, — заявил Гезнур. — Я, как и подобает герою, явился в последнюю минуту.
— Последнюю — перед чем? — хмуро прохрипел некромант.
— Если вам от этого легче, — гевец перестал улыбаться, — я скажу: перед тем, как вы обрушили своды «Очень старого солдата» и погибли под обломками вместе с этими людьми, гордостью большой дороги. А я ведь мог бы выразиться иначе — перед тем, как вас разорвали в клочья. Но я отдаю должное вашим способностям к разрушению.
Затем король обернулся к Белому:
— Мастер Ролох, все в порядке.
Колдун поклонился — не слишком низко, без подобострастия, и поплелся к своему обычному местечку у огня. Его посох больше не испускал свечения, и маг тяжело опирался на него при ходьбе.
— А вы очень милый, я сразу это поняла, — подала голос Глоада.
— Благодарю, ваше высочество. Присядем? Сегодня вы все равно уже никого не наймете. Давайте лучше поговорим.
— А завтра? — осведомился маршал, грузно опускаясь на стул.
— Завтра я порекомендую вас здешнему обществу. После того, как вы изложите мне план предстоящей кампании. И после того, как я сочту, что рекомендовать вас — в моих интересах. Если вы набираете солдат, значит, что-то задумали. Я, как король этой страны, хотел бы знать. Поймите, это не любопытство, а монаршие обязанности, Гангмар бы их взял!
— Хм-м… — протянул маршал. — Я не люблю говорить.
— Скажите коротко, да и покончим с этим. Можно подумать, я люблю слушать.
— После вашего вмешательства нам удастся собрать здесь людей?
— Во всяком случае, после моего вмешательства у вас появится шанс. Послушайте, к чему эти уклончивые разговоры? Я здесь хозяин, и, хотя я не всемогущ, мое слово весит немало. Вы никогда не задумывались, кому принадлежит заведение?
— Меня это не интересует. Откуда мне знать, как тут у вас устроено? Может, и городской общине принадлежит.
— Ренприст — маленький город. Он не смог бы проглотить такой большой кусок. Я скажу, хотя это более или менее тайна: «Очень старый солдат» — одно из капиталовложений гевской короны, одно из самых прибыльных капиталовложений. Так что мое вмешательство может сыграть немалую роль. Итак, не желаете мне рассказать, для чего вам солдаты? Чем больше я буду знать, тем лучше смогу вам помочь.
— Так же говорили здешние холуи, — заметила Глоада.
— Это их обязанности, принцесса, — Гезнур обернулся к болотнице и снова улыбнулся. — Однако гостям столь высокого ранга может прислуживать и хозяин, а? Я к вашим услугам.
Маршал покосился на спутницу, потом опустил взгляд. Он никак не мог решиться. Гезнур всячески подчеркивал, что они союзники, что они заодно… Непривычно. У некроманта не бывало союзников, он никогда и ни с кем не бывал заодно. Он был неизменно одинок — даже там, в Могнаке, среди тех, кто именовал друг друга братьями. Но теперь у него есть женщина — Глоада… и… и Гезнур? Друг? Союзник? Непривычно… Как все переменилось здесь, в Мире! Наконец чародей решился.
— Откровенно говоря, никакого плана у меня нет.
* * *
— Хорошее начало, — одобрил Гезнур. — Я слушаю.
— Да мы просто решили поразвлечься, — вставила Глоада. И потянулась к клетке, которую в начале разговора водрузила на стол. — Правда, малыш? Мамочке надо развлекаться, верно?
Некромант поглядел на спутницу и вздохнул.
— Да, — подтвердил он, — поразвлечься.
— И вы решили, перед тем, как выступить на подмостках, собрать зрителей? — Гезнур кивнул в сторону зала.
— Мамочке не нужны зрители, — продолжала Глоада, обращаясь к ящерице.
— По-моему, принцесса, вам в детстве не хватало кукол, — Гезнур покачал головой, — надеюсь, развлекаться вы собираетесь не моей земле?
— Нам все равно, где развлекаться, — заявила болотница, — но если вы так уж беспокоитесь, мы можем отправиться в Ванет. Или в Малые горы.
— В горах мои солдаты менее эффективны, — вставил маршал, — Ванет предпочтительней. Вас это устраивает, верно?
— Еще бы! — улыбка Гезнура стала еще шире. — Еще как устраивает! Сказали бы стразу — и недоразумений удалось бы избежать! Более того, все бы решилось куда быстрей и проще! Ну что у вас за манера, вечно темнить!
— С кем поведешься, — буркнул некромант.
— Э, бросьте! — Гезнур махнул рукой, — мои намерения совершенно прозрачны. Я собираюсь нанести ванетским императорам как можно больше ущерба, потому что не хочу им кланяться. А наш Мир устроен таким образом, что слабый волей-неволей кланяется сильному. Император сильней… пока что он намного сильней… и все, что его ослабит — мне на пользу. Да, в конечном счете — всем нам на пользу. Ну, так что у вас на уме?
— Поразвлечься, — повторила Глоада.
— В Ванете?
— В Ванете.
— А вы не могли бы рассказать еще более подробно? — слова «еще более» Гезнур выделил. — Возможно, я смогу оказаться полезен не только здесь, в «Очень старом солдате», но и там, в походе.
— Это не будет походом, — отрезал чародей. — Глоада, помолчи! Гезнур, я не собираюсь устраивать поход в интересах гевской короны, это будет мое дело, от начала и до конца мое. Я убью, кого захочу. Я сражусь, с кем захочу. Это будет моей игрой! Моей и Глоады. Не вашей.
Гезнур перестал улыбаться.
— Хорошо, — примирительно молвил король, — вы играете в собственную игру, и не собираетесь допускать меня на свою половину поля. Но, когда двое перебрасывают друг дружке мяч, каждый остается на своей половине, и, вместе с тем, они ведут общую игру. Что их объединяет?
