— Я знал… Знал, господин, что ты великий колдун… Такой талисман был только у главного муллы в школе. Я знаю. Он даёт летать!… Я знал!.. Когда принц воспарил, я понял, есть такой! Вай, как он светится! Пощади моё хао, джардух, какая сила!.. Я знаю, это Фалаперг, это его, мощь, с этим он летает… Господин, я раб твой!
— Успокойся, Айлар! Что ты такое говоришь?..
— О, господин, владыка мой! Ты сам не ведаешь величия того, что держишь. Я слуга твой до конца дней… Фалаперг — бог тьмы, нам говорили в школе, он один живёт во тьме и сам себя производит. Один на всём свете! Он живое воплощение Единого Бога и тот, кто служит ему, счастливейший из смертных. Ты победил меня в бою, я твой пленник! Ты дал мне счастье, я твой раб. Ты дал мне веру, я твой слуга!
— Ладно, Айлар, давай делать дело. Ты можешь писать? — кивает — Пиши. Вот бумага, вот кость… Что ты должен написать?
— Да, господин… Я напишу… Я сделаю… Прости, я очень разволновался… Написать всё, что угодно, стражники всё равно неграмотный совсем… Я написать, прости, руки грязный, сейчас… написать: "Артисты из Джургуф идут на заработки в Город Богов, один благоверный Салдахан-Кон и с ним двое иритов, законные слуги. Пошлину заплатили шесть монет. Архаик Джургуф Аламан-Сар-Паш."..
Всё, господин, сейчас высохнет только… И ещё печать надо. Можно монету, всё равно какой… Ва! Золотой?! Очень хорошо, господин… сейчас я нагрею… это старая монета, наверно, он тоже от отца, от Великого принца?.. Всё, господин, готово. Прошу тебя, дай мне этот кусок шкуры, я вычищу его…
— Мроган, ты не боишься? Слишком он угодливый!
— Ты, Пашка, не злись, но тебя я сейчас боюсь больше. Шли бы с купцом спокойно…
— Это твои кости меня вывернули, сам же понимаешь!
— Почему бы мне ему не доверять?
— Ты, что, не видишь, он фанатик! За эти кости маму родную придушит!
— Не кричи, Пашка, лучше сядь поближе… Я не верил купцу и он обманул. Но Айлару, почему-то, верю. Он псих, по-своему, но мы с тобой тоже не сахар.
— Да он же просто стащить хочет…
— Если бы хотел украсть, то не смотрел бы в эту сторону, скрывал бы свой интерес… А он, наоборот, всё рассказывает, объясняет… Пока шипел на коленях, я услышал те же слова, я помню, по хассански, раб, пленник. Ты посмотри, он и вправду потрясён… И потом, ты скажи, тебе эти кости самому-то нужны?
— Ну, если летать помогут…
— Тебе?!! Что я слышу?!! Великий Кайтар и колдовство?!
— Ты не смейся. Завтра полетели бы, время сберегли… Даже если бы научиться подниматься, и то, я бы от тебя не зависел… А это немало! Чёрт с ними, с принципами, для дела я готов глодать эту кость, лишь бы польза была!
— Если бы артефакты тебя только поднимали!.. Но такой болтовни… ни разу не слышал…
— Ладно, проехали уже… Ты проверить не можешь, чего он там написал? Может, "хватай предателей и лазутчиков!"?
— Не могу. Я уж пробовал. У меня все документы от визиря, я их не писал, мы с тобой не благоверные, сравнить не с чем. Так что придётся верить… Лучше вспомни, чего мы с тобой фокусничали?
— Зачем? Время покажет. Может, ещё и не надо будет?.. Вон, идёт твой…
— Я сделал, господин! Это счастье, чистить шкуру древнего бога!
— Ладно, Айлар. Давайте спать. Как ты думаешь, купец не догонит нас?
— Что?! Этот жирная улитка? Никогда!.. Он обленился, как насосавшийся клещ, и наверно, ищет нас на старом месте… И потом, я могу лететь, господин. Так будет быстрее.
— ???!!!
— С волшебным талисманом…
— Ты пробовал, хоть раз?
— Пробовал, господин. У главного муллы есть посох. И в нём он хранит сокровище. Но ученики догадались об этом и мне удалось прикоснуться к святыне… Это также, как ходить сквозь стену. Я не знаю, как он действует, но если представить, что ты летишь, то начинаешь двигаться. Только тот, у кого в руке артефакт…
— Ну, так попробуй. На, держи…
— О, господин… Ты веришь мне, презренному… Смотри, я поднимаюсь… я лечу!… господин…
— Мишка, ты что, с ума сошел? Удерёт же!
— Не удерёт. Старая кость, это тебе не золотые монеты…
— Старая?
— Ну, да, из скелета… а какая разница? Летит же, видишь? Если и вправду готов продать, то пусть лучше сейчас…
— Господин! Ты видел?! Я не забыл! Я не-за-бы-ы-ы-л!
— Айлар! Ты так кричишь, как будто сам себе не веришь!
— Я и не верил. Я думать, что забывать, а моё тело помнит! Ты дал мне счастье, принц! Ещё вчера я думать, моя жизнь уйдёт напрасно, как ручей в пустыне и моё хао уйдёт к джардуху, не познав святости. Я твой раб!..
— Айлар, давай спать. И не забывай, для всех теперь — ты наш господин. Не перепутай!.. А то погубишь нас троих!.. Забыл совсем, расскажи, какая дорога нас ждёт?
— Завтра мы будем идти половину дня и выйдем на большой караванный тракт. Там всегда много хассанов, поэтому надо подготовиться заранее. На этой дороге очень много разбоя, поэтому на ночь мы встанем в большом селении, там безопаснее. А на следующий день будем идти, не останавливаясь, и ночью придём в Город Богов.
— И где там остановимся?
— Если вы не будете возражать, я приглашу вас в свой дом.
— Но тебя же ищут?
— … Я девять лет не был дома. Все уже позабыли, что я там жил когда-то. Я думаю, даже соседи меня не узнают. Если только мать…
— Что, мать?…
— Мне страшно сказать… Если она живой…
— А можем мы идти не по дороге? Может быть, и правда, лететь?
— Не знаю, господин. Здесь река перед морем растекается как ветви на кустах и получается очень много болот, которые очень большой, на несколько дней пути. В болотах гнус, змеи, зубастые ящеры, пиявки и злые рыбы в воде. Если лететь, то спуститься в стороне уже нельзя, только на дорогу.
— Откуда же она взялась, это дорога?
— Её насыпали руки землекопов.
— А как же гнус, змеи и другие гадости?
— Да, господин, много гадости. Вода тухлая, пить нельзя. От мух в теле заводятся черви, много хассанов и иритов ушло в вечный путь на этой стройке.
— Иритов?!
— Да, господин. Нищие, вартаки, пленные и рабы. Иритов совсем не жалели и гнали впереди, а чёрные хассаны сзади.
— Чёрные?
— Иногда говорят "грязные". Это изгои типа меня, каторжники, бандиты, осуждённые, приговорённые к смерти… У них нет родных… Некому выкупить…
— Я знаю, Айлар. Я видел таких
— Ты?!. Видел?!. Где?!
— Далеко отсюда, в Сарпании… Ты был в королевстве?
— Нет, господин. Там холодно. И грабить некого.
— …Забавно!.. Ну, так вот… Там, на самой границе, год назад была битва. Даже две битвы… Многие погибли. Некоторых выкупили родные. А ещё была сотня таких, как ты сказал… Грязные… Они работают…
