Чувство беспокойства нарастало, как снежный ком, я то и дело поглядывала на дверь, ожидая солдат.
Меня отвлёк разговор с какой-то женщиной, поэтому я не заметила, как он подошёл, и вздрогнула от насмешливого голоса:
- Что, не ожидала вновь увидеть?
Я чуть не подавилась куском курицы, вызвав нездоровый смех со стороны предполагаемого предателя. А он спокойно развалился на стуле напротив меня, игнорируя мой немой вопрос, подозвал подавальщицу и сделал заказ.
Да, куда моему скромному обеду до его трапезы! Привык человек ни в чём себе не отказывать.
- Вижу, сережёк нет. Решилась, значит?
- Деньги прямо сейчас отдать? – я потянулась за кошельком.
Он ничего не ответил, и я, скрипя сердцем, вытащила заранее приготовленную стопку.
- Себе сколько оставила? – ухмылка скользнула по его губам. Раз – и монеты исчезли.
- Ничего, - пристально смотрит, не верит, поэтому пришлось сказать: - Только две.
- И покупки ты на них делала?
Чувствую, что краснею. Откуда он знает?
- Да уж знаю. Попросил кое-кого за тобой последить, пока меня не будет. Ладно, успокойся, всё нормально, проверять, сколько ты за серьги выручила, не стану. Поешь, и немного прогуляемся, хоть на город посмотрим.
Я искренне сомневалась в том, что маг потащит меня на простую прогулку, значит, мы куда-то идём. Он мои подозрения и не опровергнул, и не подтвердил.
Маг ждал меня на улице, одобрительно хмыкнул, увидев мои последние приобретения:
- Вижу, вняла моему совету и перестала изображать пугало. А теперь встань прямо и закрой глаза. Не бойся, больно не будет.
Больно действительно не было – будто сверху вниз по телу прошёл лёгкий тёплый ветерок.
Открыв глаза, я увидела, как маг довольно посматривает на меня, будто художник, любующийся своим творением.
- Брюнеткой стать никогда не хотела? А тебе идёт.
Брюнеткой? Я?
В бочке с дождевой водой увидела своё отражение.
Светоносный, неужели эта женщина – я? Во-первых, я была брюнеткой с копной шикарнейших волос, во-вторых, немного выше ростом, в-третьих, моя фигура претерпела некоторые изменения… Но платье бы на такие формы не налезло, порвалось бы!
- Это иллюзия, - пояснил маг. – На самом деле ты не изменилась, просто не обладающие магическим зрением люди видят тебя такой. Нравится?
Я кивнула и повертелась, вызвав очередной приступ его смеха.
- Пойдем, Одана, ещё насмотришься.
- А оно навсегда?
- Нет, на один вечер, больше пока незачем. Но если очень будешь просить…
- Не буду.
- Кто бы сомневался! Что, какие-то проблемы? – он заметил, что я нахмурилась. А я всего лишь пыталась вспомнить его имя – неудобно как-то, он моё помнит, а его забыла. – О, девичья память! Лэрзен, старое такое имя, со смыслом. Каким, не скажу, неважно.
- Сеньор Лэрзен, а куда мы идём?
- Увидишь, - загадочно ответил маг, подавая мне руку.
Я невольно отшатнулась. Видят боги, я не хотела, само собой получилось. Сделала и испугалась – как он это воспримет, вдруг рассердится? Очевидно, мои переживания отразились на лице, либо Лэрзен заглянул в мои мысли (теперь-то я поняла, что он иногда это делает, правда, когда, не угадаешь), потому что ухмыльнулся и спросил:
- Тебя во что превратить: стандартно в лягушку или эффектно в летучую мышь? Выбирай, у меня вариантов много. А если серьёзно, то ты меня, в конце концов, доведёшь своими страхами. Только результат будет немного иным, чем ты ожидаешь: я просто верну деньги и оставлю на растерзание Наместнику. Нравится тебе это или нет, но отныне верить ты можешь только мне, и то безоглядно не советую. А теперь улыбнись и постарайся изобразить счастливую довольную девушку. И не дёргайся, чёрная магия не передается через прикосновения.
Мне было стыдно, безумно стыдно, хотя страх и не отпустил. Сама протянула ему дрожащую руку, пробормотав: «Извините, я не хотела вас обидеть».
- Конечно, не хотела, как любой здравомыслящий человек, и я это знаю. Да и такие мелочи меня обидеть не могут, я привык.
Он ловко подхватил меня под локоток и повёл по лабиринту улиц. Как и просили, стараясь изображать счастливую спутницу, я семенила следом, только ноги не спешили сгибаться. И дело было не только в маге, но и в моих собственных фобиях: мне постоянно чудилось бряцание оружия.
- Ты ночью спала? – еле заметное поглаживание моего предплечья – и страхи отступают, становится так хорошо, так спокойно, даже на дома стала обращать внимание, а то боялась глаза от мостовой поднять. – Вернёмся, я проверю, не насылает ли на тебя кто-нибудь этот панический ужас. Будь уверена, появятся ищейки, замечу первым.
- Спасибо, со мной всё хорошо. Просто очень страшно, когда на тебя объявляют охоту.
- Знаю, но умный зверь всегда уходит от охотников. А ты зверёк неглупый, выкрутишься! Другую бы тёпленькой прямо на работе взяли, а ты молодец, догадалась, что к чему. Теперь бы ещё выяснить, не связаны ли твои стёртые воспоминания с охотой на тебя – что-то мне подсказывает, что в этом-то и причина. Не за что больше тебя преследовать. Сны не снились?
- Нет.
- Жаль, такие вещи можно во сне увидеть. Так что если что-нибудь приснится, расскажи мне.
Я кивнула, подумав, что ни за что на свете не расскажу ему ни один из своих снов.
Мы шли по главной торговой улице Дажера. Расслабившись, я рассматривала витрины лавок. Цены в них были запредельными, зато вещи… Я мечтала примерить хотя бы одно из тех платьев, что красовались на манекенах.
Лэрзен молчал и рассеянно скользил взглядом по лицам прохожих. Он не замедлял и не ускорял шаг, по-прежнему ни словом не обмолвившись о цели прогулки.
- Если тебя что-нибудь интересует, скажи, - маг, наконец, остановился на широкой площади и усадил меня на скамью у источника питьевой воды.
Я усмехнулась: даже если мне что-то нужно, денег у меня всё равно нет. Уж кому, как ему, не знать!
- Все свои покупки я сделала с утра.
- Да что ты купила-то? Смех один!
- Я привыкла одеваться по средствам.
Лэрзен улыбнулся:
- Даже смотреть не будешь?
- Зачем? Глупо мечтать о том, чего никогда не получишь.
Маг пожал плечами и, заметив кого-то в толпе, ненадолго оставил меня одну.
Я невольно проследила за ним. Что-то не понравилось в его собеседнике, какой-то он странный.
Лэрзен кивнул ему и увлек в недра ближайшего проулка.
- Пойдём! – я вздрогнула. Как же тихо он подошёл, будто подкрался!
- Куда? – вопрос вырвался сам собой.
Лэрзен не ответил и требовательно протянул руку.
Мы свернули на одну из параллельных улиц, постепенно удаляясь от шума центра города.
Улицы становились всё уже, дома заключали нас в цепкие объятия.
