Вскоре небольшой отряд двинулся в путь. Немногословный Демир ехал первым, положив ладонь на рукоять длинной двуручной сабли. Ягену такую пришлось бы держать обеими руками, но южанин, судя по всему, справлялся одной. Рядом с Демиром ехал Рихтер, второй телохранитель Друджи. Его разноцветные штаны и рукава камзола выдавали былую принадлежность ландскнехтам даже лучше, чем здоровенный двуручник, притороченный к седлу. Яген с Тамией ехали в центре построения, причём граф держался справа и чуть позади, чтобы если что у девушки были возможности использовать магию без помех. Друджи и Изабелла замыкали. Доспехов ни на ком пока не было (не стоило уж слишком бросаться в глаза), но одежда, конечно, выдавала происхождение, хотя аристократы специально выбрали далеко не самые броские наряды.
Предосторожности, правда, казались излишними: пока по обе стороны мощёной дороги раскинулись непаханые поля. Судя по атласу, который Изабелла раскрыла прямо на седле, до ближайшей деревни ехать было неблизко, зато оттуда уже рукой подать до монастыря. Конечно, можно было срезать через темневший по левую руку лес, но по здравому размышлению, от этой идеи Яген отказался — ещё не хватало коням ноги ломать по неизвестному бурелому.
Через несколько часов езды, пейзаж вокруг начал выглядеть более обитаемым — показались возделываемые поля, засеянные озимыми. Кое-где вдалеке виднелись отдельные хибары. К счастью, дорога всё ещё просматривалась на лигу вперёд и пустовала, так что сюрпризы вроде бы не грозили. Несмотря на отсутствие потенциальных угроз, Друджи явно нервничал. Яген догадывался почему: в этих местах наследника знали, так что его присутствие в отряде могло порушить и так довольно хлипкую легенду. Поэтому, когда на очередной развилке герцог Интре остановился, блондин даже не стал задавать вопросов.
— Там в лесу есть развалины крепости, — заявил толстяк, — я с парнями поеду туда.
— Это не слишком далеко от монастыря? — спросила Изабелла, видимо тоже догадавшись о мыслях своего друга.
— В половине лиги. Но я как-то там проходил и думаю смогу найти дорогу. Ну или Демир разведает предварительно.
Высокий южанин кивнул.
— Переживёшь ночёвку в лесу, господин будущий герцог? Перин-то там не будет. — хмыкнул Яген.
— Беспокойся лучше о себе — сможешь уснуть без великосветской шлюхи под боком? — фыркнул Друджи и, кивнув дамам, развернул коня.
— Удачи… — произнесла ему в спину Тамия и несмело помахала рукой.
***
В село они въехали, когда солнце почти коснулось хребтов далёких Железных гор. Длинная тень Ягена наползла на сонного стражника в кирасе времён, наверное, дедушки нынешнего Императора. Горе-вояка не соизволил даже поднять голову. Яген удивлённо взглянул на Изабеллу. Девушка пожала плечами под длинной робой:
— Мирное местечко. Ткни его, что ли.
— Только… несильно. Чтобы не больно было, — подала голос Тамия.
Граф, уже собиравшийся как следует пнуть бессмысленного идиота, мысленно вздохнул и ограничился тем, что постучал пальцем по мятой стали назального шлема бойца. Потом постучал ещё разок. На третий раз горе-стражник встрепенулся и поднял на графа взгляд затуманенных со сна глаз. Пожевал губами под пегими усами и заявил:
— Стой, кто идёт.
Тамия хихикнула. Яген же покачал головой. Ему даже не нужно было разыгрывать недовольство:
— Возможно смерть твоя, вояка недоделанный. Что ты за стражник такой, если на посту дрыхнешь?
— Так нет же никого, вашмилотсь, — буркнул тот и зевнул, потягиваясь. Затем бросил задумчивый взгляд на Снежка.
— А мы?
— Ну, вы ж не грабить пришли.
— С чего ты взял?
— А у вас меч дороже нашей деревни стоит, вашмилотсь. Что вы с нас, сирых, возьмёте?
Тамия снова хихикнула и судя по подрагиванию вуали, Изабелла тоже с трудом сдерживала смех.
“Вот и первое испытание нашей легенды. Свалимся ли мы с коней от хохота над этим кретином, или сможем сдержаться. Воистину, Изменяющие меня не жалеют” — подумал Яген.
К счастью, положение спас новый участник. По дороге спешил мужик в опрятном длинном зипуне. Разглядев прибывших, он прибавил шагу и вскоре оказался рядом со стражником:
— Что такое, Лукаш? Что ты господ тут держишь?
— Я не держу, Жан, просто… — мужик пожал плечами, — милости интересуются.
Новоприбывший снял с головы шапку и поклонился Ягену, стараясь держаться подальше от скучающего Снежка:
— Жан Труговский, местный староста. А вы… — он бросил взгляд на скрытую робой фигуру Изабеллы, потом на нервно крутившую в руке гильдейскую бляху Тамию, — В монастырь Святой Аланы направляетесь?
— Много вопросов, милейший, — процедил Яген.
Староста снова поклонился, почти подметая холодную осеннюю землю бородой.
— Прощения прошу, милорд. Мы тут люди простые.
Яген буркнул:
— Что с вас взять, деревенщин. Ладно. Я — Яген Харт, это — он указал на магичку, — моя спутница Тамия Рен аль Санг и моя сестра Генриетта Харт, — он вежливо кивнул на Изабеллу.
Та наклонила голову. Мужик снова поклонился до земли и произнёс:
— Вы, наверное, устали с дороги?
— Да. Поэтому нам нужен ужин и комната на ночь…
— Мой господин, мне неразумно будет оставаться в одном доме с мужчиной, с которым я не состою в браке — заявила Изабелла, подняв затянутую в белую перчатку руку.
Яген вздохнул, изображая усталость от не в первый раз возникаюего спора:
— Тогда только ужин.
— Конечно, мой лорд. Тут есть постоялый двор, следуйте за мной.
***
— По-моему я неплохо сыграл, — заметил Яген тихо, когда староста отошёл.
— Действительно, Ягги. Даже удивительно, как у тебя вышло так убедительно изобразить молодого наглого аристократа? — выражение лица Изабеллы под вуалью было не разглядеть, но Яген был уверен, что она ухмыляется.
— Так, подожди, на что ты намекаешь? — удивлённо поинтересовался граф. Его спутницы переглянулись и захихикали.
Село называлось Боровицы и было ближайшим к монастырю Святой Аланы. Видимо поэтому тут многое было приспособлено к приёму паломников — храм Хау на главной площади явно был крупнее, чем требовалось такому селу, да и постоялый двор, представляющий из себя здоровенное двухэтажное здание со вполне приличными номерами (которые явно задумывались как номера, то есть имели собственные санузлы) тоже не на местных крестьян был рассчитан. Староста завёл гостей внутрь просторного зала, поклонился и убежал к стойке разговаривать с замершим там немногословным трактирщиком. Вскоре к столу у дальней стены, который облюбовала компания, подошли двое молодых парней и быстро соорудили вокруг усевшейся спиной к стене Изабелле небольшой каркас, который завесили красивыми белыми шторками.
“Ну да, как она иначе есть-то будет,” — кивнул Яген.
Вскоре показался и трактирщик с тележкой еды. К великому сожалению роспелиолки, мясо ей было есть нельзя, поскольку благородная дева перед посвящением в служительницы Хау должна поститься. Так что Изабелле пришлось обойтись салатом и пресной гречневой кашей. А вот на Тамию и Ягена ограничения не распространялись. Граф с удовольствием отрезал кинжалом от запечёного поросёнка ногу и положил себе на тарелку. Налил в стакан светлого пива и принялся за еду. Готовить тут умели. Никаких изысков и деликатесов. Простая сытная еда, которая тем не менее была приготовлена со знанием дела. Яген закончил со свиной ногой и взял с подноса куропатку. Разве кстати их не было больше? Впрочем неважно. Граф аккуратно прикончил птицу и откинулся на спинку стула. Неплохо, неплохо…
— Ммм… Тамия а ты не лопнешь? — раздался из-под вуали встревоженный голос Изабеллы.
Яген окинул стол взглядом и удивлённо моргнул. Поднос с поросёнком и куропатками был пуст, и по горе косточек на тарелке перед магичкой стало понятно, куда всё подевалось.
Девушка как раз приканчивала последнюю птицу. Она посмотрела на кости в своих руках, на пустой стол и густо покраснела:
— Я… я… ой. Извините, я… задумалась, — она задрожала, словно готовая расплакаться.
