Там шествовал весьма примечательный тип — высокий, больше девяти футов ростом прохожий имел весьма отдалённое сходство с человеком. Собственно, оно заканчивалось наличием двух рук и выступом на верхней части тела, который можно было счесть головой — правда и «руки» и «голова» на человеческие походили слабо. Из рукавов длинного сюртука торчали пучки лоснящихся щупалец, а из-под широкополой шляпы виднелся клубок таких же неприятных отростков, завитых в некую спираль. Зато одет как франт — и чёрный камзол, перехваченный золотым поясом, украшен тонкой вышивкой, и на шляпе виднеется нитка жемчуга, только ног не разглядеть, ибо вместо штанов странное создание носило что-то вроде длинной, до земли, юбки.
Остальные прохожие и правда не обращали на существо внимания, а сам гигант, заметив взгляд Ягена, дёрганным движением поднёс одну из «рук» к шляпе и приподнял её. Блондин, за неимением головного убора, ответил наклоном головы.
— У меня такое чувство, что я оказался в каком-то другом мире и изо всех сил пытаюсь сойти за своего, — заметил граф, когда странный гигант остался позади, — Напоминает тот раз, когда мы переоделись в крестьян, взяли телегу с конюшни и направились к старику Пикелю воровать яблоки, сколько нам там было? Одиннадцать? Десять?
— Если не меньше, — кивнул толстяк, — Ты лазил на дерево, я тащил корзину, а Изабелла ждала нас на козлах такой же колымаги, — он помрачнел, — Не думал, что мы окажемся теми, кто её везёт. Иззи всегда ведь была… такая самостоятельная, о нас заботилась как старшая сестра, а сейчас…
Он бросил взгляд через плечо в кузов, где покоился накрытый полотном саркофаг. Яген закончил за брюнета:
— А сейчас наша пора о ней позаботиться.
— Надеюсь, что нам это удастся…
— Удастся, — уверенно заявил граф, — Иоланта не стала бы тратить столько сил на саркофаг, если бы положении Иззи было безнадёжным.
— Хотелось бы верить, — вздохнул Друджи.
Следующие полчаса они ехали по улицам, заполненным самыми разными существами. Встречались повозки, некоторые вполне обычные, а вот другие вызывавшие массу вопросов. Высокие, низкие, запряжённые лошадьми, мулами, огромными ящерицами и даже червями, а то и вообще без тягла, они мало походили на то, что ездило по улицам и дорогам Ребрайваны, но при этом все соблюдали правила и вели себя вежливо. Чудовища всех мастей вели себя мирно, извозчики не ругались на тех, кому надо было перейти дорогу, хотя у некоторых в глазах горел весьма гастрономический интерес к представителям более привычных рас, которых тоже было немало.
— Удивительно, как Валентин заставил их всех вести себя столь культурно? — негромко спросил граф.
Друджи в ответ хмыкнул:
— Подозреваю, все эти господа боятся вызвать гнев князя. Не думаю, что ему нравятся стычки на расовой почве. Учитывая, с каким старанием построен этот город, подозреваю что Каслевский относится к нему с изрядной симпатией и не любит, когда местные жители начинают нарушать отлаженный порядок.
Блондин нахмурился, обдумывая слова брюнета, а затем согласился:
— Думаю, ты прав.
Наконец улицы закончились и телега покатилась по ведущему к замку серпантину. На удивление, кляча прибавила хода безо всяких понуканий Ягена, причём столь сильно, что последнему пришлось её пару раз одёрнуть — улететь в обрыв не входило в планы графа.
Замок на этот раз казался не таким зловещим, хотя и не менее монументальным. Мост был уже опущен и ворота открыты. Телега прогрохотала по камням и оказалась во дворе — совсем ином, чем вчера. Теперь это было большое пространство с конюшней, хозяйственными постройками и кучей копошащихся слуг-статуй. Когда Яген остановил телегу, один такой слуга, выполненный в форме бородатого мужчины с мощными руками кузнеца подошёл и произнёс:
— Приветствую вас, милорды. Господин князь ждёт вас.
Яген и Друджи переглянулись и, не выдавая своего удивления, спрыгнули на землю. Слуга тем временем откинул кузов и осторожно поднял саркофаг, сбросив с него полотно, и взгромоздил на небольшую тележку на четырёх колёсиках, почти идеально подходившую по размеру под полупрозрачную глыбу. Причём проделал он это всё так быстро, что Друджи даже возмутиться не успел, только произнёс вдогонку:
— Он левитирует.
Слуга отрицательно покачал головой:
— В замке лорда Каслевского не работает чужая магия такого рода. Но не волнуйтесь, милорды, я довезу.
С этими словами, слуга направился к дверям, гости направились следом. Внутри замок тоже за ночь изменился — коридор, по которому их вёл слуга, был куда шире и короче того, по которому они шли вчера и быстро привёл к широким дверям. Отпустив ручки тележки, статуя механическим шагом подошла к дверям и три раза ударила каменными костяшками по створке. Двери открылись.
— А, господа, вы весьма пунктуальны! — раздался знакомый уже голос и в проёме появился князь.
Сегодня Валентин был одет более привычно. Никакого савана, вместо него пурпурный камзол со стоячим воротником, украшенный золотым шитьём, под ним кремовая рубашка с кружевным воротом. Пояса нет, зато на пальцах два перстня с крупными изумрудами. На этот раз чёрные волнистые волосы были собраны в хвост и перехвачены на затылке зелёной лентой, так что виднелась висячая серьга с изумурудом в левом ухе. Тона приглушены, так что наряд не казался попугайским, а совсем наоборот. Даже Яген, который не изучал искусство моды сверх необходимого для аристократа минимума, не мог не заметить тонкого вкуса человека, выбравшего такой наряд. Неброско, но и не бедно, не ярко, но и не скучно и ровно настолько необычно, чтобы подчеркнуть разницу в положении между собой и прибывшими.
«Старый вампир любит общаться невербально. И напоминать, что хоть он нас и принял, мы здесь лишь гости» — подумал Яген и тут же склонился в поклоне, пряча глаза. Кто знает, не увидит ли Валентин его мысли?
Если Друджи и подумал что-то похожее, то вида не подал. Глубоко поклонившись хозяину замка, он произнёс:
— Ещё раз благодарю за вашу помощь, князь.
— Полноте, пока что рано благодарить. Вот когда вылечим вашу красавицу… я так понимаю это она? — мужчина лёгкой походкой охотящегося тигра подошёл к тележке и вытянул руку. Его длинные ногти вспыхнули и тут же в такт вспыхнул саркофаг. Вампир кивнул, — Сильное заклятье, но накладывал его не самый умелый маг. И вы его убили…
Друджи опустил взгляд:
— Я не сдержался, князь. Поддался ярости.
— Ну, я вас понимаю. Что ж, будет чуть сложнее чем я думал. Завози внутрь! — это уже был приказ слуге.
Статуя взялась за ручки и быстро втолкнула тележку в комнату. На этот раз, они были не в большом зале, а в комнате, напоминающей покои лекаря — столы с острыми ножами, пилами и прочими инструментами, шкафы с подозрительными пузырьками. От последних и отделилась невысокая стройная фигура.
Ассистентка. В шапочке, похожей на монашескую, из-под которой виднеются густые каштанового цвета волосы. Впрочем, на монахиню девушка походила слабо — её наряд был лишь самую малость приличнее того, в котором Яген впервые увидел местных вампирш. На этот раз длинная белая юбка была непрозрачной и из гораздо более плотной ткани, а на руках красавицы были длинные перчатки. Грудь кое-как скрыта за плотным кожаным фартуком, наподобие кузнечного, но надели его очевидно не ради соблюдения приличий: тёмные соски красавицы показывались при каждом резком движении.
Не обращая внимания на взгляды гостей, девушка подошла к саркофагу, положила на него ладонь и закрыла глаза. Яген и Друджи уставились на неё, с тревогой ожидая вердикта. Наконец вампирша открыла глаза и произнесла низким чарующим голосом:
— Нил виета варда, — поймав удивлённый взгляд Ягена, она пояснила, — Это форма заклятья. Сир, если вы позволите…
— Конечно, Энеис, как мы и договаривались. Занимайся, не будем тебе мешать.
С этими словами мужчина пошёл к двери. Друджи удивлённо моргнул и поинтересовался:
— Но князь, разве вы не…
— О, я займусь заклятьем, не сомневайтесь, но сначала надо избавиться от саркофага. Это займёт изрядное количество времени, так что ждать тут я смысла не вижу. А Энеис лучше всех в замке знает магию воды.
