Он не врал, хоть и почувствовал тревогу. Он знал Венди уже много лет, и все эти годы их отношения были странными, непонятными для капитана. Когда-то он спас ей жизнь, и она стала его подчинённой. Потом вошла в круг близких ему людей, потому что мало кто сочетал в себе так много талантов, как она. Затем она стала другом, а потом…
Уже месяц они спали вместе. Она приходила к нему, или он, скрываясь в ночи, пролезал в дом, где помимо Венди жило ещё четыре человека. Они не разговаривали, не признавались в любви, даже не планировали эти встречи заранее. Лишь встречались в душной тёмной комнате, срывали друг с друга одежду, трахались и расходились, не сказав после этого ни слова.
Оставшись один, Аллек думал — к чему ведут эти отношения? Много раз он хотел поговорить с ней, объясниться. Она так часто оказывалась рядом с ним, но в то же время, капитан чувствовал, как отдалялся от неё. Одни боги знали, сколько раз Аллек хотел начать этот разговор. Но время всегда оказывалось неподходящим. Все силы он тратил на проникновение в ратушу, затем было заключение, казнь, а теперь приближающаяся смерть острова, взрывы в городе и война с Иль’Тартом.
Казалось, всё было против него, однако правда была в том, что Аллек и сам не знал, что собирался сказать Венди. Неужели, такой как он, подвергающий себя и своих людей постоянной опасности, может позволить кому-то быть рядом? У него нет ничего, что он бы мог предложить ей. И всё же Аллек смотрел на Венди, видел её лицо, родимое пятно у неё на щеке, мимолётно проскальзывающую по губам улыбку, когда она к нему обращалась, и хотел забыть обо всём, что происходило вокруг и просто остаться с ней наедине. Хотя бы на время.
И потому он приходил к ней снова и снова. А она приходила к нему. Аллек чувствовал, что этого недостаточно, но не знал, что делать дальше.
— Людно тут сегодня, — голос Венди заставил Аллека вздрогнуть и отвернуться в сторону пристани. Девушка подошла ближе, встала рядом и проследила за взглядом капитана. — Обычно мы стараемся держаться подальше от солдат. Но глядя вниз, я вижу буквально всех вооружённых мужчин Иль’Пхора.
— Не волнуйся. С нами ничего не случится, — мрачно ответил капитан, хотя у самого на душе было не спокойно.
— Ты — мастер громких обещаний. Но не знаю, сможешь ли ты все их сдержать.
Её голос звучал холодно, и Аллек уже пожалел, что минуту назад думал о своих чувствах к ней. Пожалуй, сейчас было не лучшее время для этого. Нужно было разобраться с надвигающейся войной. Венди была отличным воином, неплохим лекарем, а главное, именно она всегда останавливала его от безрассудных выходок.
Он не мог рисковать ей сейчас, не мог её потерять, а значит нужно было сосредоточиться на делах.
— Что мы здесь делаем? — спросила девушка.
— Работаем, — сухо отозвался капитан, почувствовав раздражение и ненависть к самому себе. Он сам прекрасно знал, что погрузка кораблей, — тем более военных, — не лучшая работа в мире, однако он старался делать хоть что-то. — Ты выяснила что-нибудь?
— А ты сам как думаешь? — огрызнулась Венди. — На острове люди короля. Они прибыли на Кондорре вчера днём. Значит, всё кончено.
Аллек серьёзно посмотрел на неё.
— И ты доверишь им судьбу нашего острова?
— Никто не желает смерти Иль’Пхору и всем этим людям. В том числе и король. Неужели ты думаешь, что кто-то специально будет придумывать такое?
Аллек посмотрел на девушку, и она отвела взгляд. Венди была не глупа, и наверняка тоже понимала, что что-то не так.
— Мэр что-то скрывает, — только и сказал Аллек. — Я не доверяю чужакам, тем более король всегда принимал сторону Иль’Пхора, а Олси — его наместник.
— Это же хорошо, разве нет? — вставил Брэк, вновь поёжившись. — Это же значит, что нам обеспечат поддержку, когда… Когда всё случится.
— Иль’Пхор не умирает! — Аллек вспыхнул, взглянув на Венди и Брэка. — Сколько мне ещё нужно это повторять?
— Почему ты так уверен? — спросила девушка. — Потому что так сказал твой отец?
Аллек отшатнулся, будто получил удар под дых.
Венди была права, как и всегда. Аллек ухватился за слова отца, потому что они подтверждали его догадки, но, в глубине души, знал — отцу доверять нельзя. И всё же он нутром чувствовал, что на острове происходит нечто серьёзное. Чувствовал, но не мог доказать, а его люди уже теряли в него веру. Ему как воздух нужно было найти хоть что-то.
— Что ты узнала? — резко спросил Аллек, уставший от упрёков и уколов.
Тон подействовал на Венди. Аллек уже привык, что она порой забывалась, учитывая их дружбу и её врождённую вспыльчивость и непокорность. Оставаться другом своим людям и быть их предводителем порой было просто невыносимо, и каждую секунду приходилось чем-то жертвовать.
— Ничего конкретного, если честно, — тихо признала Венди. — Большинство учёных уже отправили в военные лагеря, на два дочерних острова. Мне сложно добраться до них там.
— И это тебе не кажется подозрительным?
Венди дёрнула плечами.
— Ладно, что ещё?
— Я смогла поговорить только с Брэндоном. Его уволили за пьянство несколько недель назад. Может быть, поэтому он ещё на Иль’Пхоре. Работает уборщиком в мясной лавке. Но, Аллек, послушай. Он похоже просто пьяница, и я не уверена…
— Что он сказал? — резко перебил её капитан.
— Сказал, что остров ведёт себя странно. Водные потоки в канализации начали временами сбиваться и это чуть было не закончилось смертями нескольких человек. Брэндон сам получил пару ожогов. К тому же Иль’Пхор вышел из облаков на три дня раньше положенного и летит медленнее, чем обычно. Он говорит, что остров проклят, и грядёт час, когда мы все рухнем в бездну и станем кормом морских богов.
Аллек нахмурился. Возможно человек, о котором говорила Венди и правда был всего лишь пьяницей, однако не в первый раз капитан слышал разговоры о том, что с островом что-то происходит. Так может быть, он ошибся? Может быть, титан и правда отправился в своё последнее путешествие, а Аллеку стоит задуматься, как в этом случае позаботиться обо всех этих людях?
— Когда остров умирает, сперва погибают дочерние острова, — капитан отринул сомнения. — Именно для этого король обычно прилетает на остров. В случае, если возможно привязать детёнышей к другим островам, это нужно делать быстро. Но я не слышал ни одной новости о проблемах на дочерних островах, хотя постоянно общаюсь с людьми оттуда.
— А я не слышала о том, чтобы король привязал хоть один дочерний остров к другому воздушному богу, но это не значит, что он этого не может, — парировала Венди.
— Может быть, когда умирает титан, всё происходит иначе? — предположил Брэк. — В конце концов титаны раньше не умирали.
— Титаны — это лишь воздушные боги побольше. Мы сами их так назвали, — отрезал Аллек. — К тому же, если это правда, где король Тан Гурри? Почему прилетели лишь его учёные. Почему мэр Олси, объявивший о катастрофе всему городу, не пригласил лично короля, чтобы спасти дочерние острова? Нет, здесь происходит что-то другое.
Венди и Брэк молча смотрели на Аллека, и он видел сомнения в их глазах. Капитан вздохнул. С каждым днём он всё больше терял уверенность, что сможет убедить их следовать за ним дальше и продолжать искать. Даже себя убедить становилось всё сложнее. Может быть, сейчас они поверят ему, но что будет через день? Через два? Ему нужно было выяснить что-то конкретное и времени оставалось всё меньше.
— Есть кое-что странное в словах этого Брэндона, — неожиданно добавила Венди. — Он говорил, что каждый раз, когда брали образцы грунта с нижней стороны панциря, с учёными мэр Олси отправлял солдат.
Аллек возликовал.
— Ну, что я говорил? И вы мне не верите. Мэр знает что-то, чего не говорит другим. И мы должны выяснить что. Венди, проследи за учёными с Кондорры. Приставь к ним человека, сделай что угодно, но выясни, что покажут их тесты. Если понадобится, схвати одного из них и пытай.
Венди мрачно посмотрела на Аллека, но не стала спорить. Аллек не знал, как дошло до того, что ему не доверяют даже самые близкие люди, но такова была теперь его реальность.
