Огромное множество людей понимало, что именно стоит на кону. То, что в этот раз за право жить в этом мире люди будут сражаться бок о бок с демонами, с духами, с разумными животными… это было ново для всех. Необычно. Пугающе и, в то же время, интересно.
Разве ни об этих изменениях твердил Глава Альянса?
Простые смертные были не в курсе тяжёлых душевных метаний их избранного лидера. Они просто верили, что всё должно быть под контролем. Ведь глава не зря всё это делал. Он радикально менял вековые устои, да… но что теперь-то?
А теперь — вот… война на пороге. И люди в ней участвовать будут не одни.
Теперь они не одиноки. У них есть союзники, а значит и последствия будут не столь разрушительны.
Возможно.
Люди хотели верить. Они были очень воодушевлены.
Они хотели это увидеть. Хотели засвидетельствовать.
И потому Академия стремительно пустела. Наследники кланов, да даже просто влиятельные в будущем, а пока что просто молодые мастера. Их кланы отправляли старейшин, потому что таков приказ. А ещё отправляли молодых, потому что они должны были это видеть. Они просто должны были участвовать. Они должны были стать свидетелями этого.
Как именно война закончится — не важно. Важно то, что мир изменится. Его изменят те, кто прямо сейчас идёт туда, сражаться на ту сторону.
Они должны были стать частью этого.
Любой хотел приложить к этому руку.
Простой приказ, озвученный Азаром… буквально перевернул весь изведанный мир с ног на голову.
— А ты всё сражаешься, да?..
Невысокая, розоволосая девушка, медленна шла по опустевшей Академии, не сильно разделяя всеобщее возбуждение. Ей было не по себе от неопределённости и будущих изменений, которые теперь неминуемо произойдут.
Окинув взглядом безлюдное озеро, она подошла к зданию у самого центра Академии. Туда, где ещё слышались звуки других людей.
Зашла внутрь, посмотрев на место для поединков и обнаружила своего знакомого, который прямо сейчас сражался на Духовной Арене.
Он часто так делал. Особенно последнее время.
Яркий, резкий, голубой меч мелькал словно молния. Его атаки сыпались на врага, и всем наблюдателям казалось, что с каждым мгновением резкие выпады становится только быстрее.
Но девочка точно знала, что это не так. Не голубой клинок становился быстрее, а его оппонент… тот, кто от этого меча защищался, становился медленнее и слабее с каждой атакой.
Клинок резко взлетел вверх. Опустился вниз. А уклоняющийся от него противник уже через тридцать секунд боя больше не мог никак этому мечу сопротивляться.
— И снова победил… — улыбнулась девочка, смотря на таблицу.
На стене, сбоку, был обширный список студентов, которые каждый день мерились силами друг с другом.
Одно имя опустилось вниз. Одно приподнялось вверх.
Взлетело почти на двадцать пунктов, остановившись где-то чуть выше середины списка.
…
Дуан Эрзан.
…
— Чёртов Бездомный… с каждым разом он всё свирепее становится…
Множество людей здесь тоже были любители подраться, но когда двери в комнату для боёв открылись, желающих выступить против победителя что-то не нашлось.
— Привет. — Он не испытывал радости победы. Просто вышел из комнаты со спокойным лицом, но стоило ему увидеть эти розовые волосы как в его голосе тут же много жизни появилось.
Он поздоровался. Направился к этой девушке, освободив комнату и она тут же снова закрылась, начиная новый поединок, но уже без него.
— Я тоже ухожу… — он хотел что-то сказать, но она словно прочитала его мысли. Сказала вот это, тут же убрав с его лица тот воодушевлённый вид.
— А… — выдохнул он и остановился перед ней. Хотел подойти ближе, но остановился от неё за три шага. — Вот как…
— Так решил клан, — словно оправдывалась она. — Я не могла ничего сделать.
Медленно опустив голову, она сама себя руками обхватила. Зажалась, словно хотела от чего-то спрятаться.
— Ты же говорила, что должна просто Академию закончить, что бы выйти замуж…
— Да, — кивнула она. — Да, говорила…
В самом деле было такое, но мир изменился. Её клан отправлял туда всех своих отпрысков, она не исключение.
— Наверное хотят, чтобы я того парня соблазнила… — хихикнула она, желая убрать возникшую неловкость. — Глупо, правда?
— Кого? — тут же спросил Эрзан.
— Ты знаешь, — ещё сильнее улыбнулась та.
А затем головой покачала.
— Забудь. Я просто шучу… — отмахнулась девушка. — Мало кто всерьёз думает, что у них будет шанс подложить свою дочь под этого парня. У него ведь есть его Королева…
Отношение между Ашей и Азаром ни для кого не были секретом. Как и иллюзий не было, что попытавшийся влезть между ними получил бы хоть что-то, кроме смерти.
— Завидую им… — улыбнулась девушка очень странной улыбкой. — Вряд ли для меня это возможно… встретить кого-то и остаться с ним, даже если весь мир против. Скорее всего меня будут сватать каждому, кто в будущей войне хоть немного отличится… ну или у кого родственники будут повлиятельнее, если всё будет совсем плохо.
Её улыбка совсем уж невесёлая стала.
— Кстати… — снова попыталась приободриться она, с помощью ещё одной шутки. — А ты знал? — хмыкнула она, показав зубы. — У вас с ним одна фамилия! Вы там, случаем, не родственники?
— Да… — протянул Эрзан, но с таким отрешённым видом, что девушка перед ним даже беспокоиться о нём начала. — Я знаю… — проговорил он. — Мы оба носим фамилию Дуан…
— М-м-м… — затянула та, смотря на своего друга. — Ладно… — и просто рукой махнула. — Не бери в голову.
Разговор не очень хорошо строился. Странная неловкость просто нависала в воздухе и девушка просто переминалась с ноги на ногу.
— Я попрощаться пришла… — наконец заговорила она, когда совсем уж невмоготу стало. — Пожелаешь удачи?
— Да… — просто ответил тот, всё ещё находясь в небольшой прострации.
— Ладно… — повторила она.
Обернулась, чтобы уйти. Отошла на шаг и остановилась.
Обернулась и бросила взгляд на всё ещё замершего друга.
— Береги себя… — и сама решила ему это пожелать. Сама не поняла почему.
— Да…
Всё, что он ответил…
Всё, что он мог сказать…
— Да… — бросил он ей вслед, даже если девушка уже давно исчезла.
А затем стиснул руки. Сжал кулаки так, что начали трещать кости.
Тоже развернулся. Не пошёл за ней. Отправился вглубь здания, но даже взглядом комнаты для боёв не удостоил.
Быстрым шагом отправился к лестнице. Поднялся на второй этаж, а затем и третий.
— О, — услышал он приветственный смешок.
Местный старейшина, который отвечал за распределение наград, не мог отлучиться из здания. Тут всегда кто-то был, и сейчас была его очередь. Он хорошо этого паренька знал. Каждый день видел, как он дрался. Следил за боями.
— Воспоминания, которые ты хочешь купить, очень дорого стоят, да? — улыбнулся он, встречая «Бездомного». — У тебя очень интересная сила. Довольно редкая. Ты правильно сделал, что пожелал купить эту вещь. Она сильно тебе поможет. Увидев те воспоминания ты, возможно, сможешь свою силу развить.
Именно поэтому Эрзан сражался как безумный.
Не только потому, что ему нужен был боевой опыт. Вернее, не только по этому. Тут в самом деле был рай для духовных практиков. Едва ступив в зал наград он отыскал шар. Маленький артефакт, хранящий в себе воспоминания человека с очень похожим духом.
Он расспросил старейшину, поднял о нём записи.
Тот человек был очень сильным, диким, практиком. Он не желал присоединяться к Альянсу, жил сам по себе и продал эти воспоминания в библиотеку просто чтобы заработать денег.
Был очень своенравным. Непокорным.
Но совершенно точно достаточно могучим, чтобы совершить вот такую сделку. Он был старым монстром, который обошёл весь изведанный свет.
Эрзан мог столькому у него научиться, посмотрев на его наследие!
— Да… — ответил он на вопрос старейшины. — И нет… Вернее… — запнулся он, теряясь в собственных мыслях.
