Тревога сжимала сердце, мурашками леденящего ужаса пробежала по спине. Сильена заозиралась. Кажется... Истинная причина страха крылась в ином. Не исчезновение так пугало Сильену, а чьё-то присутствие. Незримое, но ощутимое. Именно оно окрасило такими эмоциями безобидные воспоминания о прошлом. Слабое покалывание напоминало ощущения от чёрного камня.
«Тьма, — тут же промелькнула догадка. — Рядом есть порождение тьмы, которое совсем себя не скрывает».
Стоило закончить мысль, как странные ощущения пропали, но Сильена всё равно торопилась домой, ничуть не сбавляя шаг. Только переступив порог и закрыв дверь, она почувствовала себя в безопасности. Нильс удивлённо выглянул в коридор.
— Синель, что случилось? Ты бледная и запыхавшаяся, — спросил он с беспокойством, подходя.
— Я... — Сильена, пытаясь отдышаться, опёрлась на протянутую руку. — Я... Почувствовала что-то... Словно ко тьме прикоснулась. Словно кого-то почувствовала. Пугающего. Но... Рядом не было никого, кто... Уделял бы мне подозрительное внимание.
Нильс проводил Сильену на кухню, усадил и подал стакан воды. Она тут же отпила половину, вытерла лоб и благодарно улыбнулась.
— Возможно, рядом просто был демон, недавно прибывший из родного мира. Ты ведь очень чувствительна к тьме, а на нём ещё мог остаться сильный фон, — предположил Нильс и сел рядом. — Но, знаешь, я бы не стал отмахиваться от страха. Возможно, интуиция хотела предупредить тебя о чём-то... — Нильс потёр подбородок, присматриваясь к Сильене. — Не вижу объективных причин, и всё же, думаю, тебе стоит быть осмотрительной. Давай ты пока не будешь ходить без меня. Осталась примерно неделя, чтобы всё закончить. Не хотелось бы увеличить этот срок из-за новых проблем.
Сильена кивнула. Прошедшие три недели казались ей вечностью, за которую могло успеть случиться всё самое ужасное, она не хотела ни на день отсрочить перемещение к демонам.
— Что ж, завтра мы начнём дорабатывать амулет, мне нужно будет твоё содействие. Отдохни хорошенько, скорее всего, для тебя этот процесс окажется особенно утомительным.
Оставшийся вечер Сильена листала книгу по печатям Шелианны, иногда посматривая на купленное сегодня зеркальце. Было то, что она очень хотела испробовать, но даже для этого нужно сначала отправиться в другой мир, чтобы не нарушать слишком много пространственных границ.
«Я же не знаю, какие нужно добавить параметры, чтобы провернуть такой фокус. Не хочу тыкать пальцем в небо, тем более, что тут нужно целых четыре печати».
Спала Сильена плохо. Сон её был смесью из видов родного мира, собственных исчезновений и навязчивого чувства чьего-то пугающего присутствия. Она постоянно ощущала кого-то у себя за спиной, но как бы резко ни оборачивалась, позади виднелась только пустота цветочного поля, леса, города... Локации неожиданно сменяли друг друга, родной мир перекликался с тем, где она находилась сейчас, а иногда возникали места, порождённые лишь воображением, а не жизненным опытом.
Только рассвет помог вырваться из этого утомляющего сна. Сильена перелетела на подоконник, села на него и закрыла глаза, поставляясь нежным утренним лучам. Солнечный свет мягко отгонял дурные мысли и придавал сил. Так хотелось оказаться сейчас на лугу, поваляться в холодной росе... Но где ближайший луг Сильена не знала, да и летать по городу опасалась даже в столь ранний час. Оставалось только радоваться спокойствию и «завтраку».
Почувствовав прилив сил, Сильена спустилась с подоконника. Надо умыться и приготовить уже настоящий завтрак. Её никто об этом не просил, она сама решила в благодарность за помощь готовить Нильсу. Тем более, что он обычно достаточно безответственно относился к своему рациону: мог днями питаться сплошными бутербродами или вовсе забыть про еду, когда сильно увлекался. Сильена такое и за Фебом иногда замечала, но только в городах. В дороге он ел хорошо, потому что тогда это особенно важно — путь расходовал много сил.
— Какая ты всё же ранняя пташечка, — усмехнулся Нильс, проходя на кухню.
— Мы часто просыпаемся вместе с природой, — пожала плечами Сильена.
Она как раз закончила делать гренки с варёным яйцом, сыром и луком и поставила их рядом с тарелкой ещё горячих яблочных драников. Запахи еды даже у неё вызывали желание что-нибудь попробовать. Не для того, чтобы наесться, а удовольствия ради. Больше всего Сильена ценила в еде вкус, только ради него она оттачивала свои кулинарные навыки.
— Ммм, красота какая, — протянул Нильс, расправившись с первой гренкой. — Вот не шла бы речь о моём друге, все силы приложил бы, чтобы переманить тебя к себе.
— Тебе просто надо найти жену, которая любит и умеет готовить.
— Не-не-не! Если у меня будет жена, то я потеряю моральное право улыбаться милым студенткам и придерживать очаровательных аспиранток, которые захотели сами снять книги с верхних полок. Я не готов попрощаться с лучшей стороной своей преподавательской жизни!
— Со мной было бы так же, — усмехнулась Сильена. Она заметила, что ей стало гораздо проще воспринимать манеру поведения Нильса. То ли потому, что удостоверилась в его безвредности, то ли просто привыкла.
— Увы-увы! Пожалуй, именно из-за этого печального факта я лучше и быстрее слягу с гастритом, чем отдам предпочтение одной единственной. Но ничего, я ещё молод и крепок, да и студентки иногда достаточно любезны, чтобы угостить, — довольно улыбнулся Нильс. — Просто летом с ними негусто.
— Ешь уже, павлин, — отмахнулась Сильена.
— Не павлин, а петух! — поправил Нильс и провёл рукой по своим красным волосам, но после всё же сосредоточился на еде.
Сильена прыснула в кулак, однако никак не стала это комментировать и положила себе пару драников. Яблочные были её любимыми, особенно со сметаной и корицей. Увы, сейчас дома имелось только второе, но и так получилось очень вкусно.
После завтрака и сборов они направились в тренировочный зал университета. По дороге Нильс объяснил, как будет происходить работа над амулетом: он будет подвергать Сильену воздействию тьмы, от совсем слабого до более сильного, а она должна сообщать, на каком моменте вернутся неприятные ощущения; после этого Нильс будет вносить корректировки, а потом — снова влиять. И так до тех пор, пока они не достигнут удовлетворительного результата. Потом надо перенести все исправления на чистовой амулет и сделать контрольный тест уже с ним.
В зале Нильс достал из небольшого, прихваченного из дому чемоданчика цепочку, на которой висела металлическая пластинка с выцарапанными на ней символами. Сильена хотела было взять её, но Нильс с хитрой улыбкой покачал пальцем и сам надел на фею цепочку.
— Довольно неказисто, — между делом сказал он, отводя сиреневые волосы, чтобы те не попали в застёжку, — но это только черновик. В итоговом амулете будет уже по красоте, я как раз нашёл для него подходящую основу.
— Не то чтобы меня заботил его внешний вид. Это же средство защиты, а не украшение, — заметила Сильена.
— А меня заботит! Я хочу, чтобы амулет получился под стать такой красавице. Не чтобы он был украшением, а чтобы гармонировал с тобой.
Сильена только вздохнула. С воодушевлёнными лучше не спорить, а Нильсу всё равно виднее. Если с чистовым амулетом он уложится в обозначенную неделю, то пускай делает что хочет. Нильс тем временем достал из чемоданчика два чёрных камня. Он протянул один Сильене, она с насторожённостью его приняла. Неприятные воспоминания о прошлом опыте так некстати всколыхнулись.
— Ты что-нибудь чувствуешь? — уточнил Нильс.
— Ну... — Сильена прислушалась к ощущениям, сжала камень в ладони, но с удивлением обнаружила, что ощущала только свойственную камню гладкость и прохладу. — Нет, совсем ничего.
— Очень хорошо, — кивнул Нильс. — Тогда держи второй. И обязательно сразу говори, если что-то будет не так. Не таи, не терпи. Это очень важно для правильной настройки.
Сильена кивнула и приняла второй камень. Ничего не изменилось. Она всё также не ощущала присутствия тьмы, даже задумалась, не перепутал ли Нильс камни, но он выглядел довольным и уверенным. Немного подождав, он попросил Сильену раскрыть ладони и разместил поверх собственные, почти касаясь. Воздух вокруг рук Нильса едва заметно потемнел, но камни словно впитывали не только свет, но и темноту. Поначалу ничего не происходило, но вскоре Сильена почувствовала покалывание и непроизвольно ойкнула.
