– Тогда пошли. – Фло с трудом встал.
– Ты сможешь? – Кейла скептически посмотрела на него.
– Как-нибудь справлюсь, – сжав зубы, сказал он.
– Может, мне лучше самой добраться до корабля и привести помощь?
– Нет! – испуганно воскликнул Фло.
Не то чтобы он не доверял Кейле, но мысль остаться в лесу одному совершенно беспомощным совсем его не радовала. Кроме того, могло случиться столько всего, что помешало бы ей вернуться.
У Кейлы, видимо, промелькнула похожая мысль.
– Ладно, хорошо. Можешь опираться на меня, но рюкзак сам понесёшь, – с ухмылкой сказала она.
– Пошли. – Фло с энтузиазмом надел на плечи рюкзак, почти потеряв при этом равновесие, и скривил лицо от боли.
– Сможешь хоть постоять, пока я затушу костёр? – колко спросила Кейла. Однако в её интонации Фло почудились нотки заботы.
– Конечно, смогу, – сказал Фло, опершись на клюку.
Когда с огнём было покончено, Кейла испытующе посмотрела на небо.
– К счастью, луна достаточно яркая. Факел всё равно привлёк бы слишком много ненужного внимания.
Потом она снова обратилась к Фло:
– Я правда не знаю, почему я это делаю, – проворчала она и немного наклонилась, чтобы он мог опереться на её плечо.
– Возможно, потому, что ты очень хороший человек, – подсказал Фло.
Она сделала вид, что задумалась.
– Нет, думаю, есть другая причина, но она мне сейчас не приходит в голову, – сказала она в шутку, а потом серьёзно продолжила: – Постарайся поменьше нагружать ногу.
Фло кивнул и опёрся на неё ещё сильнее.
– Ух! – с трудом выдохнула она и окинула его взглядом. – Ты не выглядишь таким тяжёлым.
– Одни мышцы, детка, – дерзко улыбнулся Фло.
Она легонько ткнула его локтем в бок:
– Не наглей, малыш.
Несмотря на это замечание и боль в ноге, Фло испытывал невероятное удовольствие от близости к Кейле. Но вскоре все мысли и силы стали уходить на преодоление дороги. Несмотря на хорошую видимость при серебристом свете луны, казалось, что они добирались до посёлка целую вечность. В тени первого дома они присели отдохнуть.
– Далеко ещё? – шёпотом спросил Фло.
Он практически ничего уже не мог воспринимать, кроме боли в колене. Мальчик вообще не был уверен, что сможет идти дальше.
– Ты что, уже скис? – поддразнивая, спросила Кейла.
Не получив ответа, она с волнением посмотрела на него.
– Самое худшее уже позади, – пытаясь приободрить, сказала она. – По ровным улицам идти будет гораздо проще.
– Надеюсь. Нам пора двигаться дальше.
Он поставил клюку на землю, чтобы, как следует оттолкнувшись, встать, но Кейла остановила его движением руки. Она бесшумно поднялась и заглянула за угол дома, чтобы посмотреть, что происходит на улице. Вскоре вернувшись, Кейла шёпотом сообщила, что видела ночного стража.
– Он не должен нас видеть. – Одной рукой она помогала Фло встать, а другой прижимала указательный палец к губам, хотя этот жест был лишним: мальчик и так не собирался ничего говорить.
Фло тяжело дышал, но ему хотя бы удалось подавить болезненный вскрик при лёгком движении коленом.
Кейла помогла ему дойти до угла и снова выглянула, чтобы проверить, ушёл ли стражник.
– Всё чисто, – прошептала она и в качестве опоры снова предложила ему своё плечо.
В тени домов они так быстро, как только могли, пробирались к порту по следам стража, который, видимо, двигался туда же.
Вдруг из переулка показался ещё один стражник. Кейла едва удержалась, чтобы не выругаться, и быстро толкнула Фло за большую дождевую бочку, стоявшую у дома.
Оба стража поприветствовали друг друга и пошли навстречу друг другу.
– Ещё и это, – расстроилась Кейла.
Возможности пройти в сторону порта мимо мужчин не было. Пока они блокировали улицу, Фло и Кейле оставалось только ждать.
Фло ничего не ответил. Он чувствовал, что мышцы из-за усиленной нагрузки на одну сторону дрожат всё сильнее и сильнее. Удивительно, что он вообще так много прошёл. Уставший, он попробовал немного перераспределить вес тела. При этом клюка соскользнула и громко упала на дождевую бочку.
Мужчины одновременно повернулись в их сторону. В этот момент что-то тёмное, мяукая, проскользнуло по улице мимо Фло. Ему еле удалось сдержать испуганный вопль. Он попытался успокоить себя тем, что это всего лишь кошка, которую он спугнул.
– Это кошка, – с облегчением сказал один из стражей.
Как бы Фло хотел так же быстро успокоиться. Не говоря уже о том, чтобы смягчить сердце Кейлы, бросившей в его сторону разъярённый взгляд.
Без единого слова и церемоний она пихнула его поглубже в нишу между бочкой и стеной. Тут стражи снова сдвинулись с места. Она дождалась, пока страж, двигавшийся в их сторону, прошёл мимо, и достала Фло из укрытия.
Фло чувствовал себя как безжизненный мешок, который можно тянуть и толкать как угодно, но, взглянув ей в лицо, решил не жаловаться. Всё-таки отдых дал о себе знать, и теперь он с гордостью мог меньше опираться на Кейлу. Если она это и заметила, то не подала виду.
Фло было не по себе от того, что страж у них за спиной в любой момент мог обернуться и увидеть их, и он постарался идти как можно быстрее. В придачу ко всем неприятностям, которые сулило разоблачение, у Фло было чувство, что Кейла никогда его не простит, если из-за него попадёт в плен.
Они почти добрались до домика начальника порта, когда страж, видимо, закончив свой круг, начал медленно заворачивать. Кейла снова быстро среагировала и шмыгнула с Фло в узкий переулок между домами. Когда стражник прошёл мимо, они продолжили путь.
Дальше никаких происшествий не было. Заметив в порту тот самый корабль, Фло с облегчением вздохнул.
– Справились, – прошептал он.
– Пока не совсем, – шикнула Кейла. – И это точно не твоя заслуга!
Она была по-настоящему рассержена. Это задело Фло, и он как раз собрался сказать, что в случившемся нет его вины! Он разве нарочно повредил колено?! Он вообще здесь не по своей воле. Чего она от него ожидала? В конце концов, ему всего пятнадцать!
Но Кейла свирепо посмотрела на Фло и не дала ему раскрыть рта:
– Ничего даже слышать не хочу. Ни сейчас, ни потом на корабле. Ясно?
Пришлось промолчать. Она права: сейчас не время для разборок.
– Отлично, а теперь давай поднимемся на борт.
Они осторожно приблизились к кораблю. На причале стояло несколько бочек и ящиков, но людей видно не было. Но если Фло и надеялся, что они с лёгкостью окажутся на корабле, то глубоко ошибался. Он смерил взглядом расстояние между деревянным причалом и судном: осилит ли он этот подъём? Вдруг из-за кучи ящиков показался высокий тёмный силуэт. Лёгкий мелодичный лязг на мгновение заполнил воздух, и Кейла застыла на месте.
Великан ничего не сказал, но большой кинжал, приставленный к её груди, делал все слова излишними. Как только незнакомец убедился, что всецело завладел вниманием Кейлы и Фло, то тихонько засвистел, быстро выдав несколько нот. Будто сам собой, с борта опустился трап, и по нему с корабля сошли ещё двое.
Так как Кейла не предпринимала попыток обороняться, Фло тоже позволил себя обыскать. Он не возражал, когда забрали рюкзак, но когда покусились и на клюку, то ухватился за неё. Это никак ему не помогло: клюку вырвали у него из рук, и если бы Кейла не подхватила его, то Фло бы упал.
– Он ранен, – быстро объяснила она.
Тогда один из мужчин положил руку Фло себе на плечо и затащил его на борт, то поддерживая его, то неся на себе.
– Я и сама могу! – глухо прошипела Кейла у него за спиной.
Судя по спотыкающимся шагам, её подтолкнули вперёд.
Мужчины привели их в маленькую тёмную каюту, но, прежде чем уйти, зажгли свечу.
– Мне срочно нужно поговорить с капитаном! – потребовала Кейла. – И верните все наши вещи.
– Придётся подождать до завтра, дорогая, – рассмеялся великан, который их обнаружил. – Капитану не очень-то нравится, когда его будят среди ночи. – Всё ещё ухмыляясь, он вышел, и Фло услышал, как дверь снаружи закрыли на засов.
