— Так что ты хотела?
Я глубоко вдохнула, словно перед прыжком в воду, а затем быстро проговорила:
— Ты сказал, что я тебе нравлюсь. Что это значит?
Он сложил руки на груди и, вскинув брови, иронично спросил:
— А что это еще может значить? Нравишься и все.
— Это не тот ответ, которого я ждала, — недовольно сообщила я. — Хочу понять, что ты в связи с этим собираешься делать?
— Ничего.
— То есть как ничего? — окончательно опешила я и помотала головой. — Прости, я тебя не понимаю. То ты заявляешь, что я тебе нравлюсь, а потом оказывается, что ты это ляпнул просто так? Где в этом логика?!
— Мира, я озвучил это не для того, чтобы обозначить начало, так сказать, боевых действий. А лишь чтобы ты понимала причины всех произошедших событий и моих поступков, — обстоятельно и ровным тоном пояснял он. — Сейчас, когда я окончательно осознал, что дистанцирование делает только хуже, я буду искать другой способ оградить тебя и остальных от проявлений моего характера. Так что ты можешь не беспокоиться о том, что я буду заявлять на тебя права, этого не случится. Держать себя в узде я умею, так что проблем не будет.
Да чтоб мне всю жизнь только «Доширак» готовить… Он что, решил, что его чувства не взаимны, и симпатия станет обузой для меня?! Скай, ты же вроде умный… Откуда ты взял эту ересь?! С какого потолка, покажи мне его, раздолблю к чертовой бабушке!
— Скай, ты… — решительно заговорила я, чтобы разрешить недоразумение, но, как назло, пришла медсестра.
Я была вынуждена заткнуться и только сверлила неторопливо собирающегося парня тяжелым взглядом.
— До завтра, — тепло улыбнулся он перед тем, как его увезли из палаты.
Оставшись в одиночестве, я упала на подушку и, закрыв лицо ладонями, глухо простонала:
— Идиотина! А еще гений, блин! Какой ты к темным инферналам гений, если не видишь очевидных вещей?! Ты мне тоже нравишься, придурок! — убрав руки, я злобно выкрикнула потолку.
Ладно, ладно. Это только начало. Часть тараканов в его голове передавили, но в таких запущенных случаях нужна повторная процедура.
Айрина бежала прочь от забора Академии, проклиная ненавистную переселенку, глупых подставившихся пиратов и свою слепую уверенность, что все пройдет на отлично. Вот только отряд хорошо вооруженных стражей, промчавшихся мимо затаившейся девушки в сторону парка, подсказал, что тщательно лелеемая месть с треском провалилась.
Ничего нельзя поручать другим! Казалось, такие надежные партнеры, как пираты… И настолько феерический провал.
Девушка остановилась и, стиснув кулаки, хрипло выругалась:
— Да что ж ты везучая такая, подделка! Ничем тебя не взять… Но я не сдамся, — она бросила взгляд через плечо. — Ты все равно заплатишь!
И, подобрав юбки, рванула дальше по улице.
Из темноты рядом с забором Академии вышел мужчина и со скучающим видом посмотрел вслед стремительно удаляющейся Айрине.
— Идиотка, — процедил он, закатывая рукава. — А следы заметать кто будет? Зачем я только эту дуру подобрал? Лишь головная боль и ничего полезного…
Тщательно проверив, чтобы в округе даже запаха магии нерадивой последовательницы не осталось, Наставник аккуратно расправил рукава и медленно пошел в сторону ворот. Там остановился и принялся с интересом наблюдать, как стражи выводят из территории Академии троих выживших пиратов. На него почему-то не обращали внимания, словно его и не было здесь.
Наставник тяжело вздохнул и решил при первой возможности наведаться в городскую тюрьму. Пираты Архипелага, конечно, были не из болтливых, и обычно даже в таких ситуациях своих не сдавали, но подстраховаться не мешало.
Еще не хватало, чтобы оплошность этой глупой девчонки испортила его собственный план.
— Ну что же, моя очередь… — пробормотал он и, засунув руки в карманы брюк, ушел вниз по улице, так никем и не замеченный.
* * *
Утро началось для меня неожиданно. Я бы даже сказала — неожиданнее не придумаешь.
Меня почтили своим сиятельным вниманием маменька собственной персоной. Я сначала подумала, что меня приглючило, когда увидела ее входящей в палату. И даже глаза протерла. Не помогло, глюк не пропал.
— Девочка моя, — пафосно произнесла леди Шейла и промокнула шелковым платком совершенно сухие глаза, — я приехала, как только узнала! Я же говорила, что в Академии небезопасно, ты в который раз страдаешь! Вот дома…
У меня начала болеть голова то ли от ее трескотни, то ли от того, что действие обезболивающих закончилось, потому я довольно резко оборвала:
— Достаточно. Здесь нет публики, не перед кем строить из себя заботливую мать, леди. Пришли? Показали всему миру чуткость и заботу? Можете больше не утруждаться.
Грубовато, конечно… Но она меня еще в родовом особняке достала до печенок. Сил моих нет молчать!
Она немедленно перестала изображать озабоченность, выпрямилась и окинула меня холодным взглядом:
— А ты, смотрю, по-прежнему упрямишься. И ни грамма воспитания и уважения к старшим тебе Академия не привила.
Я тяжело вздохнула и оперлась спиной на стену. Ругаться и выяснять отношения не хотелось совершенно. Если бы она просто свалила, было бы идеально. Но, кажется, нереально.
— Мне слишком плохо, чтобы отвечать на ваши оскорбления, — утомленно проговорила я. — Если вы хотите сказать что-то по делу, без этих лицемерных расшаркиваний, говорите. И уходите, пожалуйста.
Мать не торопилась озвучивать истинную причину своего визита. А я… просто откинула голову назад и, прикрыв глаза, наслаждалась тишиной.
— На следующей неделе состоится важный прием, — наконец сухо проговорила она. — Присутствие всей семьи необходимо.
А вот и подобрались к сути… Она что, думала, я начну протестовать? Свои обязанности, свалившиеся мне на голову вместе с фамилией и титулом, я прекрасно понимала.
— Хорошо, я поняла, мы будем, — вперила в нее тяжелый немигающий взгляд. — Только наряды для этого мероприятия мы с Чарльзом выберем сами.
Она промолчала. Но выражение ее лица можно было трактовать примерно как «Делайте, что хотите, главное, явитесь и не опозорьте фамилию». Кажется, наша маман решила махнуть на нас с братом рукой. И это прекрасно! Потому я даже криво улыбнулась перед тем, как задать ключевой вопрос:
— Что это будет за мероприятие? Мне нужно знать, какой тип одежды потребуется.
— Небольшой прием, который дает мэр, — соизволила ответить она. — Обязательно платье, но не бальное.
— Я поняла, — коротко кивнула я. — Свои обязанности я осознаю, можете не беспокоиться.
